- Главное, чтобы они в своей панике и «Великом переселении народов» нам все тылы не превратили в один сплошной хаос… - с задумчивой улыбкой произнес Куропаткин, тоже прекрасно понявший вопрос.

- Да… эти могут… - участливо кивнул адъютант, поняв, к чему клонит его формальный начальник.

В принципе, сорвать всякое перемещение грузов из-за бардака в тылу, вызванное табунами переселенцев, было неплохим решением для того, кто стремился к поражению России. С одной стороны – проявлен гуманизм и забота о людях. С другой стороны, оказана медвежья услуга армейским интендантам, затруднив накопление армии под Ляояном и ее снабжение. Не сложно представить грядущий ажиотаж. А также то, как уже через пару недель вся Маньчжурия будет охвачена лихорадочным возбуждением.

Адъютант оценил ход своего «патрона», лежащий на поверхности. Хотя, он не уловил оттенков, с которыми тот доносил эту страшную новость до китайцев. Не хватило квалификации и понимания. Кроме того, он, как и все присутствующие, оказался удивлен словами генерала, а потому растерялся. Все-таки ход Куропаткина вышел неожиданным для всех.

Однако, спустя всего несколько часов, к штабному вагону, где расположился бывший военный министр, подошла делегация китайских ходоков. Человек двадцать. Хмурая. От нее отделилось двое мужчин, умеющих более-менее говорить по-русски без переводчика, и направились к генералу. И очень удачно так подошли. Генерал полчаса как отправил по неотложным делам всех, кого хоть как-то подозревал в работе на своих «кураторов». Он ждал этот визит. Он его провоцировал. И, разумеется, готовился.

- Итак, друзья, - начал Куропаткин. - Я вас слушаю.

- Мы хотели бы оказать помощь вашим войскам, - произнес спикер этих «ходоков», то есть, умеющий говорить по-русски лучше всех.

- Зачем вам это? – Как можно более непринужденно поинтересовался Куропаткин. – Это не ваша война. В Маньчжурии сражается Россия и Япония за контроль над частью Империи Цин . Фактически, мы делим вашу землю. Ради чего вам ввязываться во всю эту заваруху?

- Да, воюет Россия и Япония, - согласился спикер. – Но убивать японцы будут нас, если вы проиграете. Из двух зол вы – меньшее. Да и зло ли? Вон – дорогу железную построили. Маньчжурия при вас стала оживать. Появилась работа… надежда… будущее…

- Пафосно, - поморщился генерал. – Слишком пафосно. Но, хм, допустим. Однако разве вы не подумали, что я мог вас банально обмануть? – Чуть помедлив, продолжил он. – Мне нужны пустые дома под штабные органы и размещение прибывающих войск. Хотя бы офицеров и склады. А в городе масса местных жителей и заселять прибывающих особо некуда. Вам не кажется, что это вполне неплохая уловка для того, чтобы вы сами все освободили без лишнего шума?

- Это была первая мысль, которая нас посетила, - честно кивнул спикер. –  Все слишком очевидно.

- Почему вы передумали?

- А мы и не передумали. Просто нам не кажется, что все так просто. В ваших словах было столько деталей, названий, имен. А главное – холодной разумности. Ведь резня в Люйшуне  действительно была… странной. Теперь же все становится на свои места. Ради того, чтобы нас напугать требовалось много меньше. Достаточно было говорить полунамеками. Мы бы все поняли и быстро освободили дома. Но вы пошли намного дальше. Ради чего?

- Мы помним, - продолжил за спикером второй делегат с весьма подтянутым армейским видом, - как японцы обошлись с посланниками Императрицы после победы. Они их унизили. Как своим отношением, так и требованиями, выходящими за все разумные пределы. Не такую уж и великую победу они одержали, чтобы так себя вести. После всего произошедшего, план «Желтая хризантема» выглядит слишком реальным.

- Поэтому мы считаем, - продолжил спикер, - что вы нам сказали правду, для быстрого и спокойного освобождения нами города.

- Интересно, - произнес Куропаткин, задумчиво рассматривая своих гостей. – Но вы ведь не безвозмездно хотите помочь? Вы хотите заключить со мной сделку. Ведь так?

- Сделку? – Наиграно удивился спикер. – Нет! Просто дружить. Мы вам из самых чистых и светлых побуждений поможем, а вы – нам.

- Ну что же, - довольно усмехнувшись, произнес Алексей Николаевич. – Я ничего не могу обещать, но мы можем обсудить этот вопрос. Все зависит, пожалуй, от того, что вы сможете предложить. Полагаю, выставить несколько китайских дивизий не в ваших силах. Ведь так?

- Разумеется, - синхронно кивнули они. – Но, мы думаем, вас это и не интересует.

- Вы правы, - улыбнулся Куропаткин. – Ну что же, я вас внимательно слушаю…

17 апреля 1904 года, Ляоян

Полковник Николай Александрович Ухач-Огоровский был вполне доволен собой и, с особенно приподнятым настроением, прогуливался по этому провинциальному городку. Он смотрел на него как хозяин, как властелин, о чем местные обыватели пока еще просто не догадывались. Подумаешь? Очередной царский полковник. Тут вон и полный генерал не брезгует прогуливаться на виду у всех.

Впрочем, Николая Александровича это нисколько не смущало. Безразличие в глазах никчемных, по его глубокому убеждению, людей, мало его трогало. А вот к дамам он присматривался. Этот известный ходок и игрок, служил минувшее десятилетие интендантом по всяким окраинам. Развлечений там было немного. Вот и пристрастился гулять до девиц да замужних кокеток. Ну и пить, играть в карты и хоть как-то отвлекаться от серых будней. Это требовало денег. Много денег. Очень много денег. Поэтому в вопросах «освоения бюджетных средств» он прослыл одним из самых опытных специалистов во всей Империи. Ведь главное в этом деле, что? Правильно. Чтобы внимания к тебе лишнего не было со стороны тех, кто может покарать. А значит нужно заносить и договариваться ДО того, как они проявят свой интерес. Так и дешевле, и проще, и надежнее выходило.

Собственно, по этому профилю его в Ляоян и прислали.

В тесной смычке с командующим армии, Николай Александрович должен был обеспечить срыв тылового обеспечения и произвести обширные хищения в интересах общего дела. Разумеется, и к рукам прилипнет. Ой, как прилипнет! Полковник просто млел от нетерпения. Ведь если раньше ему приходилось сталкиваться с делами на десять-двадцать тысяч и излишне осторожничать, то сейчас он грезил миллионами. Да чего уж там – десятками миллионов! Ох, как он развернется!

Особого вдохновения ему придал разговор с Куропаткиным.

Генерал принял его очень тепло и сразу ввел в курс дела, пояснил, что прежде чем заняться «работами по снабжению», нужно кое в чем помочь. Да и куда спешить? Армия-то толком даже не прибыла. С текущих операций только крошки и соскребать. В чем полковник полностью согласился с Алексеем Николаевичем.

И вот он – Ухач-Огоровский, в жизни никак и никогда не сталкивавшийся с разведывательной деятельностью, возглавил разведку целой армии. Пусть и формально, но гордости было полные штаны! Это не какой-то там интендант. Это и почет, и уважение. Конечно, не как у линейных командиров, но и головой рисковать, командуя полками да бригадами, не требовалось. Лезть на передовую под пули, шрапнель и осколки он хотел меньше всего на свете. Не его это дело. Николай Александрович Родину любил иначе, своей особой кормовой любовью. Как колорадский жук картофель. И прекрасно понимал, что, он-то у себя один, а вот Родина большая…

С этими мыслями он и шел по пыльной улочке, что прилегала к железнодорожной станции. Командующий отбыл к Засуличу на Ялу, оставив его налаживать разведку в глубоком тылу. И выделил под это немалые средства. Так что он уже третий день вел напряженные переговоры с дамами низкой социальной ответственности и случайными забулдыгами в разнообразных питейных местах.