— Понятно, — майор попытался было сесть, но его тут же замутило и он склонившись вбок выблевал обратно выпитую парой минут раньше воду. Ничего другого в желудке уже не было. — Сотрясение. Куда мы двигаемся?

— В сторону своих, господин майор. Хотим дойти до Першского леса, чтобы не немцам на глаза не попасться случайно. Ну а дальше под деревьями, пока к своим не выйдем.

— Одобряю, — прикинул в уме карту раненный, — но за ночь туда не дойдем, километров сорок это пилить. Нужно на день найти укрытие. Сколько до рассвета?

— Сейчас где-то два часа ночи.

— То есть еще часа три можно двигаться. Помогите встать, попробую на своих двоих идти.

Получилось в итоге плохо, еле-еле шкандыбающий офицер только задерживал группу, поэтому спустя минут двадцать его уговорили вернуться на носилки. Таким неспешным темпом за ночь удалось преодолеть только половину расстояния. Под утро остатки разбитого батальона укрылись в небольшом островке леса в нескольких километрах от городка Бретёй. Впереди проходило достаточно крупное шоссе, пересекать которое днем отступающие не решились. Один из солдат вызвался сходить с соседнее село, разведать обстановку и добыть по возможности провизии и воды.

После некоторого раздумья майор дал добро. Все равно нужно было понять есть ли немцы в округе, да и провизией как-то разжиться тоже было необходимо.

Вернувшись через три часа — проявляя разумную предосторожность солдат сначала час сидел в кустах наблюдая, нет ли в селе врага — боец поведал, что немцы проехали сквозь населённый пункт не останавливаясь еще день назад, и с тех пор никаких военных местные жители не видели.

— Понятно, — майор с трудом жевал кусок хлеба, еда не лезла, но понимание что силы еще будут нужны заставляло работать челюстями активнее. — Значит передовые части проскочили, а тылы отстают. Сержант!

— Да, господин майор?

— Сколько танковая часть может пройти в отрыве от тылов в условиях стратегического наступления?

— Километров двести?

— Правильно, — даже в такой ситуации Бийот ничего не смог сделать со своей привычкой учить личный состав в любой свободный момент времени. В том числе и поэтому подразделения под его командованием всегда показывали лучшие результаты в полку. — От двухсот до трехсот, в зависимости от активности сопротивления, потом неизбежна потеря боеспособности. Нужна будет оперативная пауза. Но это в идеальном варианте, а если они от Сены с боями идут на юг и юго-запад обходя Париж по дуге, то где-то в районе Ле-Мана им в любом случае придется остановиться. Ну а поскольку тылы еще не успеют подойти и линии фронта как таковой не будет, то шанс проскочить на ту сторону у нас в любом случае появится.

— Ле-Мана? — Видимо мысль о том, что немцы могут зайти так далеко, бойцам в голову не приходила.

— Где-то так, — пожал плечами офицер. — Не думаю, что найдутся войска, чтобы остановить бошей раньше, чем они сами выдохнутся. А уж потом, воспользовавшись моментом, можно будет попытаться построить новую оборону.

Такой расклад группу не сильно вдохновил, однако как не крути перед офицером были не гимназистки, а закаленные в боях солдаты, которые верили своему командиру и тот отвечал им аналогичной монетой.

Следующие несколько суток прошли однообразно: по ночам отряд двигался в выбранном направлении, стараясь сторониться боле-менее крупных поселений и основных дорог, а днем они прятались и старались не маячить сверх необходимого минимума, при этом постоянно держа глаза широко открытыми.

17 августа окруженцы — а то, что они давно находятся в немецком тылу было ясно как белый день — достигли большого лесного массива Перш, после чего порядок движения изменился. Пьер Бийот к этому моменту уже худо-бедно передвигался на своих двоих, и решено было ускориться перейдя на дневной режим.

Если бы не обстоятельства, такой поход можно было бы даже назвать приятным. Вторая половина августа радовала отличной погодой, температура держалась на максимально комфортных двадцати пяти градусах, и ничего вокруг не напоминало о полыхающей где-то там большой войне. Лишь порой гудящие где-то за кронами деревьев самолеты, напоминали о событиях последних дней.

Удачная охота обеспечила путников мясом, что в дополнение к пожертвованному крестьянами свежеубранному зерну, позволяло более-менее нормально питаться, сетуя лишь на отсутствие привычного кофе по утрам. Про круассаны — извечные спутники горячего тонизирующего напитка — никто и не вспоминал, на войне было не до сладкой выпечки. Этот символ мирной жизни для воюющих третий год, а если считать почти год странной войны то четвертый, был для солдат французской армии бесконечно далеким миражом уже почти забытой жизни.

Сложно сказать, когда они свернули не туда, учитывая, что карты этих мест ни у кого не было, а направление определялось по Солнцу, однако, судя по всему, какая-то из троп увела отряд в сторону от основного направления. Лес неожиданно закончился, путникам открылась картина привычных французских полей с редкими вкраплениями деревьев. Возможности и дальше следовать под прикрытием зелени не наблюдалось. Зато наблюдался немецкий тентованный Опель-Блитц, стоящий на обочине дороги, и пара суетящихся вокруг него бойцов в форме противника.

— Ланц, ты же из Эльзаса? — Глядя на то, как двое солдат пытаются починить колесо в явно загруженном по самое "не балуйся" опеле без его разгрузки, не поворачивая головы спросил офицер одного из своих бойцов.

— Так точно, господин майор.

— На немецком, значит, говорить можешь?

— Могу, с акцентом, правда, но могу.

— Вот и отлично. Нужно будет поспрашивать этих, отбившихся от стада, баранов.

— А получится? — С сомнением произнес другой голос. Танкистов такому, понятное дело, не учили, однако в данной ситуации, учитывая что других солдат противника в округе не наблюдается, грех было бы не попробовать. В конце-концов, нужно же понимать, в какую сторону двигаться, и как далеко находятся французские части.

Все эти мысли Бийот и выложил подчиненным. Он, как старший по званию, мог, конечно, и просто приказать, однако ситуация складывалась таким образом, что требовалось не просто слепое подчинение, а разумная инициатива. Тем более, что с вооружением у группы было не так уж хорошо. На шестерых у них было три винтовки с двумя десятками патронов на всех, один пистолет-пулемет, которыми стали комплектоваться французские танки с 1941 года в качестве оружия самообороны и личный пистолет самого майора, только чудом не потерявшийся во всей кровавой круговерти последнего боя. Возможность разжиться еще парой стволов дополнительно к важным сведениям, шла приятным бонусом, однако само же наличие этих стволов требовало определенной осторожности.

Пока думали, как правильно к грузовику подступиться — от опушки до дороги было метров сто, что затрудняло незаметное подкрадывание — немцы таки починили свое колесо и уже было собрались уезжать. Времени на раздумывания больше не оставалось, поэтому схватив у одного из своих бойцов винтовку, майор рванул вперед увлекая за собой небольшое воинство. Тут им повезло: немцы как раз отошли от машины чтобы помыть руки, оставив оружие в кабине, и быстро на появление врага среагировать на успели. Несколько секунд и с криками "Halt!" совершенно обескураженным немецким бойцам сунули оружие под, отбивая всякое желание совершать резкие движения.

Напихав немцам по ребрам, скорее для собственного удовлетворения, чем для дела, пленников связали и, вернувшись обратно под прикрытие леса, принялись допрашивать. Туда же отогнали грузовик, чтобы не маячил на открытом пространстве и не так сильно бросался в глаза. Молодые парни этого года призыва особо не запирались, что, впрочем, компенсировалось тем, что знали они до обидного мало. Благо нашлась карта, на которой пленники смогли показать их текущее положение и примерное нахождение французских и немецких войск. Очень примерное.

Оказалось, что грузовик этот из состава девятой танковой дивизии, которая пройдя с боями почти двести километров остановилась в нескольких километрах от Ле-Мана. Двигаться дальше танкисты уже не могли в следствии отставания тылов, штурмовать же большой город в котором по слухам засели остатки то ли трех то ли четырех французских дивизий, без пехоты, тоже дураков не было. Вот уже второй день, немцы активно подтягивали отставшие части обеспечения, приводили себя в порядок, догружались топливом и боеприпасами и готовились к очередному рывку, который судя по всему, должен был поставить точку в затянувшейся войне.