Стратегически никаких выгод вторжение на южный континент японцам не дало: использовать местные ресурсы, когда территория вокруг плацдармов практически не контролируется было совершенно не возможно. Выбить таким образом Австралийцев из войны тоже не получилось. Итого в минусе около тридцати тысяч погибших за все время и вдвое больше необходимо было держать здесь, чтобы австралийцы не решились попробовать выбить противника с занимаемых позиций.

С другой стороны, потери Австралии за время частичной оккупации тоже оказались крайне значительными, особенно в сравнении с их общим, достаточно небольшим населением. Сорок две тысячи военных — это с учетом потопленных японцами кораблей — и в четыре раза большее число погибших среди гражданского населения. Как уже говорилось выше, японцы не сильно заморачивались гуманностью методов ведения войны и не стеснялись сгонять населения в лагеря, где выжить было весьма не просто, бомбить гражданские объекты и вообще по максимуму делать жизнь австралийцев плохой и желательно недолгой.

Москва, СССР, 27 января 1943 года

Политбюро ЦК ВКП(б) — интересный орган. Фактически являясь высшим органом управления государством политбюро негласно делилось на две неравные части. В первую часть входил сам Сталин и его самые близкие соратники. занимающее высшие государственные посты и непосредственно формирующие политику красной империи. Вторая часть — такой себе второй эшелон — состояла из людей полезных, но глобально ни на что не влияющих. Таким был например "всесоюзный староста" Михаил Иванович Калинин, которые даже будучи формальным главой государства — Председателем Президиума Верховного Совета СССР — вообще никак не влиял на происходящее в стране исполняя чисто представительские функции.

С другой стороны были товарищи, которые по партийной линии казалось бы вообще не имели никаких значимых должностей однако, на мнение которых Сталин обращал внимание. В первую очередь это казалось армейцев, которых по старой русской традиции, пошедшей еще с начала 19 века, к политической власти старались не подпускать. Эпоха дворцовых переворотов в этом плане была слишком памятной сначала для царей, потом для секретарей (а теперь президентов — прим. автора).

19 января в Кремле в кабинете Сталина собрались товарищи, которые непосредственно влияли на внешнюю и внутреннюю политику страны чтобы обсудить ряд насущных вопросов связанных в первую очередь с непрекращающейся войной на западе и на востоке.

— Таким образом, за последние два месяца немцы перебросили на границу с нашей страной уже больше пятидесяти дивизий, из которых три танковые. Еще порядка двадцати дивизий расположены вдоль границ "Балканской Антанты". Участились нарушения воздушного пространства Советского Союза. Если в сентябре было зарегистрировано четыре таких случая, то в ноябре и декабре "случайно сбившихся с курса" немецких самолета уже было больше двух десятков. Налицо усиление разведывательной деятельности, — Георгий Жуков как глава Генерального штаба озвучивал доклад стоя возле большой карты западных границ страны и походу дела указывал на ней расположение частей вермахта, которое стало известно советской разведке. — Так же есть сведения о формировании немцами новых дивизий, в том числе танковых, а так же дивизий СС из добровольцев Норвегии и Дании.

— Как вы оцениваете возможность нападения Германии на Советский Союз в этом году, товарищ Жуков? — Сталин покрутил в руках трубку и отложил в сторону — врачи советовали курить меньше. Вместо этого он встал, рукой приказав всем остальным сидеть и сделав пару шагов по кабинету, остановился у окна. На улице, несмотря на непоздний час, было уже по-зимнему темно, хотя внутренний двор Кремля неплохо освещался и было видно как на землю медленно опускались редкие снежинки. В такую погоду хорошо с горки на санках кататься а не в душных кабинетах совещания проводить.

— Как низкую, — глава генштаба перехватил приглашающий раскрыть тему более подробно взгляд и продолжил. — Для нападения на СССР Гитлеру необходимо сконцентрировать у наших границ не менее ста пятидесяти дивизий, чего не наблюдается. Тем более, что судя по данным поступающим от француских товарищей, вслед на двумя армиями в Северную Африку перебрасываются дополнительные войска, причем это в первую очередь подвижные соединения включая танковый корпус СС. В Ливии немцы уже сосредоточили от двадцати тяти до тридцати дивизий и, видимо, скоро начнут наступление.

— На запад или на восток? — Это подал голос нарком иностранных дел Молотов.

— Сложно сказать, — покачал головой глава генштаба. — Информация до нас доходит кружным путем через французов и американцев с большой задержкой по времени, поэтому актуальных данных о сосредоточении немецких войск мы не имеем.

— А вы бы в какую сторону начали наступать? — Повернувшись от окна задал Жукову вопрос генеральный секретарь.

— С стратегической точки зрения логичнее было бы начала скинуть французов и американцев в Атлантический океан, а уж потом, обеспечив себе надежный тыл, разбираться с англичанами. Тем более, что наступление на восток начать гораздо проще, чем закончить: семистами километрами до Суэцкого канала все не обойдется. Оттуда английские владения продолжаются и на восток и на юг на сотни и тысячи километров. Втягиваться в такой длительный поход имея за плечами американские и французские дивизии… Я бы не решился. Тем более, что американцы не смотря на последние неудачи продолжают с поразительным упорством перебрасывать в Африку подкрепления.

— Это как раз не удивительно, — вновь подал голос Молотов. — У Рузвельта в следующем году перевыборы, а последние военные неудачи, тем более, что участие США в войне во многом его заслуга, причем это касается и Европы и Тихого океана, изрядно подкосили его рейтинг. На прошлогодних выборах демократы смогли сохранить большинство в сенате буквально чудом. Разница теперь буквально в два голоса и в следующем году демократы рискуют потерять и президентство и обе палаты парламента. Чтобы этого избежать нужны победы, желательно громкие.

— Вот, товарищ Жуков! — Назидательно поднял палец вверх Сталин, — нельзя рассматривать военные дела в отрыве от политических. То, что война — это продолжение политики другими средствами, это нам еще Клаузевиц поведал. Но давайте оставим капиталистам воевать друг с другом, раз уж они не угрожают границам Союза прямо сейчас и обратим внимание на восток. Как вы оцениваете опасность для наших рубежей со стороны Японской Империи?

— Как крайне низкую, товарищ Сталин. Японцы очень плотно увязли на юге, а после десанта в Австралии ждать от них каких-то неожиданностей тем более не стоит.

— И тем не менее, они держат у наших границ значительную группировку, на пытаясь вывести из Манчжурии войска.

— Это так, — кивнул Жуков, — по данным разведки, Квантунская армия насчитывает не меньше полумиллиона активных штыков. Скорее даже несколько больше, впрочем, качество подготовки и оснащенности этих войск однозначно оставляет желать лучшего.

— Не доверяют нам самураи, — Сталин сел на свое место и в задумчивости опять взял в руку трубку. — Не смотря на подписанный пакт, ожидают с нашей стороны неприятных сюрпризов. А если мы снимем часть дивизий с границы и отправим их на запад, как это отразится на нашей обороноспособности?

— В зависимости от количества, — пожал плечами Жуков, удивленный таким вопросом. — Думаю, что три-четыре дивизии мы можем убрать из Забайкалья без снижения обороноспособности.

— Только нужно сделать это максимально открыто, демонстративно, чтобы японцы точно про это точно узнали.

— Я так понимаю, — Молотов снял с носа пенсне и протер платком, — что по линии НКИДа нужно уведомить коллег о нашем миролюбии?

— Правильно мыслишь, — кивнул Сталин. — Нужно помочь японцам, высвободить часть их войск, чтобы можно было использовать их в других местах. В конце концов обратно мы обратно дивизии перебросить можем в любой момент, а вот самураям заново нарастить группировку будет гораздо сложнее. Что нас в Сирии? Как продвигается подготовка к референдуму?