Тут, нужно немного отвлечься непосредственно от боевых действий и посмотреть на ситуацию как бы сверху. Завоевания страны восходящего солнца создали такую себе естественную зону безопасности, подступиться к которой с востока было не так-то просто. Летом-осенью 1943 года объединенный комитет начальников штабов Англии, Франции и США рассматривал четыре основных направления атаки. Первый — северный, используя Аляску в качестве тыловой базы ударить непосредственно в сердце островной державы. Возможный захват Курильских островов или даже не слишком богатого на население Хоккайдо создал бы предпосылки для сравнительно быстрого окончания войны. Среди союзников никто не сомневался в своей возможности задавить Японию промышленным потенциалом, и стоило лишь зацепиться за какой-нибудь удобный аэродром поближе к метрополии, чтобы сначала постепенно перемолоть все воздушные силы Японии, а потом вбомбить страну в каменный век. Этот вариант выглядел очень заманчиво, однако сулил не малые потери, и виделся американским адмиралам крайне рискованным: что не говори, а уважать себя как опасного противника сыны Аматерасу за два года войны научили всех.
Второй план — южный, — попытка зайти издалека с опорой на Австралию и Новую Зеландию. Из плюсов — стратегия поедания слона по кусочкам должна была обещать меньшие потери, плюс снятие блокады с Австралии выглядело неплохим политическим достижением в преддверие выборов 1944 года. Из минусов — от Новой Зеландии до Японии ни много ни мало 9000 километров, и как долго затянется это путешествие одному Богу известно. Кроме того, в случае получения каким-либо кораблем тяжелых повреждений починить его ни в Австралии, ни в Новой Зеланди не представлялось возможным. В условиях же обладания японцами Гавайскими островами и контроля над прямым путем с юга в США, дорога в 17000 километров мог бы стать для флота гибельной.
Третий план — центральный, — предполагал начинать с удара по Оаху, а потом уже, контролируя центр Тихого океана искать в позиции Японцев слабые места. Здесь опять же политически выгодно отвоевать свою землю потерянную ранее, да и контроль над восточной частью Тихого океана обезопасил бы Западное побережье самих США от всяческих эксцессов. Гавайи так же можно было бы использовать для захвата атоллов Мидуэй и Уейк, что изрядно облегчило бы работу американских подводных лодок у берегов Японии.
Согласно четвертому плану — восточному — американский флот переходил в Индийский океан и с опорой на английские и французские базы в регионе атаковал бы сначала Цейлон, потом Сингапур и дальше на восток, расчленяя позицию японцев надвое. Проблема тут заключалась в том, что фронты Британии в Африке и Азии трещали по швам, и флот вторжения в итоге мог вообще остаться без тылового обеспечения. Опять же ремонтировать корабли там было особо негде, а путь от Целйлона куда-нибудь во Флориду — это ни много ни мало половина земного шара, около 20000 километров.
В итоге после долгих споров решили начать с захвата Гавайев, как плана самого простого и дающего ощутимые выгоды здесь и сейчас, при этом не слишком рискового.
О том, что американцы сосредоточили большую группировку на своем западном побережье, японцы знали, все же десяток больших кораблей и еще целая куча мелочи — не иголка в стоге сена, так просто не спрячешь. Банально, во время ремонта Панамского канала разведка Японии сумела внедрить целую пачку агентов, которые исправно доносили на острова о составе кораблей которые проходили этой водной артерией. Ну и что, что с начала войны в США интернировали тысячи человек с неправильным разрезом глаз, пытаясь полностью исключить возможность наблюдения за своими делами так сказать "изнутри". Латиносы тоже не слишком любят янки, и за деньги с удовольствием готовы помочь японцам, которые раз за разом отвешивают напыщенным белым соседям пинка под зад. Вот только без знания, куда эта армада направится и главное — когда — подготовить достойный ответ было бы невозможно.
Флот под командованием Нимица вышел из Сан-Диего 23 ноября и отправился на северо-запад с тем, чтобы выйти к цели с севера. Если это получилось у японского флота, то почему бы не воспользоваться схожей тактикой и американцам. Чего не учли янки, так это завесы из больших подводных лодок серии I, которые постоянно патрулировали вдоль западного побережья США, отслеживая по возможности перемещения больших кораблей противника. Сам порт американская армада — авианосцы "Хорнет", "Саратога", "Эссекс", "Йорктаун", "Уосп" и "Банкер Хилл", а также однотипные линкоры "Алабама", "Массачусетс" и "Идиана", братья почившего в Соломоновом море "Саут Дакоты", плюс всякая мелочь в качестве сопровождения — покинула незамеченной. Так близко к берегу, откуда постоянно прочесывали прибрежные воды патрульные самолеты, японские лодки, конечно, подплывать не рисковали, однако примерно на широте штата Вашингтон янки все же нарвались на стальную рыбину страны восходящего Солнца. Вообще было бы странно, если бы подданные микадо оставили бы кратчайший путь из США в метрополию без присмотра.
Тем не менее, достаточных средств, чтобы перехватить американский флот у японского генштаба просто не оказалось. Японцы попали с ту же западню, в которой перманентно находились силы союзников в 1942 году. Учитывая величину ТВД, невозможно быть сильным во всех местах одновременно, а значит, тот, кто атакует и соответственно вбирает время и место битвы, мгновенно получает решающее преимущество. Вот и теперь непосредственно на Гавайях японского флота почти не было — ему там просто было нечего делать. Патрулирующие океан подводные лодки, несколько крейсеров и один легкий авианосец "Рюхо", как раз доставивший на острова пять десятков самолетов наземного базирования.
Основные силы находились в Индийском океане, часть прикрывала южное направление, а в оперативной доступности — в метрополии — было только два тяжелых авианосца, которые тут же и были направлены на помощь гарнизону Гавайских островов в компании пары линкоров и отряда крейсеров.
Нельзя не отметить, что все эти два года после грандиозной победы в Перл-Харбор и оккупации Гавайев, японцы плотно занимались укреплением обороны доставшегося им имущества. Были восстановлены и построены новые батареи береговой обороны, создан мощный кулак из зенитных орудий, прикрывающих бухту с четырех сторон, переправлено на Оаху почти три сотни самолетов. В целом же гарнизон этой стратегической точки насчитывал почти сорок тысяч человек.
28 ноября в 10.43 японские патрульные самолеты обнаружили американский флот в ста пятидесяти милях к северу от архипелага. Была объявлена тревога, в воздух начали подниматься самолеты, как для отражения возможного нападения, так и для нанесения ответного визита вежливости.
Возможно, все пошло бы по другому, и японцам удалось бы удержать за собой острова, однако за два года войны и американцы научились преподносить противнику неприятные сюрпризы. От Гавайев до западного побережья США — 4000 километров по прямой, что для новейших, только-только вставших на вооружение В-29 вполне рабочая дистанция. В два часа ночи по времени Гонолулу из Сан-Диего на восток вылетела армада из двух сотен "Суперкрепостей" — все что успела выдать американская промышленность к концу ноября — и как раз когда японцы ждали гостей с севера, четырехмоторные гиганты ударили по острову с запада.
Конечно, полностью уничтожить оборону острова одним налетом было невозможно, тем более что американцы весьма смутно представляли, что творилось на Оаху последние два года. Дабы избавиться от лишних глаз, японцы банально выселили все белое население на Большой остров, поэтому разведданных янки брать было просто неоткуда. С другой стороны, если бомбить Жемчужную бухту, то можно не ошибиться, предположив, что там будут вражеские корабли. Так же американские стратеги, резонно посчитали, что как минимум часть восстановленных береговых батарей будут находиться на тех же местах, да и аэродромы — достаточно большие цели, чтобы промахнуться по ним даже с высоты в 11000 метров.
