– Возможно, – ответил Гай.

– Но… сир, никому еще не удавалось найти общий язык с канимами. Ни один алеранец никогда… – Она замолчала и прикусила губу. – Хотя факты говорят о том, что одному всё же удалось. Я говорю, как Сенатор Арнос.

– Но гораздо менее утомительно, – ответил Гай. Он положил руку на плечо Амары. – Графиня, мне нужно сказать вам две вещи. Во-первых, если Калару удастся предотвратить появление подкреплений из Аттики и Плациды, он скорее всего захватит столицу и ее фурий. Аквитейн и другие Лорды выступят против него. Империя погрузится в хаос. Десятки тысяч людей погибнут, и если Калар действительно в сговоре с канимами, нам предстоит стать свидетелями краха Империи.

Он понизил голос, выделяя каждое слово.

– Вы должны преуспеть. Любой ценой.

Амара сглотнула и кивнула.

– Во-вторых, – продолжил он еще тише, – во всей Империи нет никого, кому я смог бы доверить это задание, кроме тебя, Амара. За последние несколько лет вы продемонстрировали больше отваги, нежели многие Курсоры за всю свою жизнь. Для них большая честь служить вместе с вами – и я горд тем, что обладаю преданностью такого достойного человека.

Амара почувствовала, как распрямляется ее спина, когда она взглянула на него. Ее горло сдавило, она едва пробормотала:

– Благодарю вас, сир.

Он коротко кивнул и протянул руку.

– На этом я вас покину, – сказал он тихо, – удачи, Курсор.

– Спасибо, сир.

Гай несколько раз взмахнул руками, и ощущение заклинания конфиденциальности исчезло из чувств Амары.

В тот же момент легкий ветер, едва всколыхнувший цветы в саду, поднял Гая с земли, не помешав ему сплести вокруг себя еще одну завесу, и он тихо исчез в небе.

Амара еще какое-то время смотрела в небо, когда почувствовала присутствие Бернарда рядом. Он обвил рукой ее талию, и она прильнула к нему на мгновение.

– Мне это не нравится, – сказал он.

– Как и мне, – ответила Амара. – Но это не имеет значения. Тебе и Джиральди нужно пойти и проинформировать стедгольдера о том, что здесь произошло.

– Джиральди сам справится, – сказал Бернард, – я иду с тобой.

– Не говори глупостей, – сказала Амара, – Бернард, ты…

– Твой муж. Ветеран. Опытный охотник и заклинатель. – Он стиснул зубы и сказал, – я иду с тобой.

– Я не…

– Собираешься меня останавливать. И никто не собирается.

Сердцу в груди Амары внезапно стало тесно. Она повернулась к мужу, нежно поцеловала его в губы и сказала:

– Ладно. Раз ты настаиваешь.

Джиральди, хромая, подошел к ним и проворчал:

– Вам нужно быть осторожным, сэр. Я не хочу быть единственным центурионом в Легионах, кто потерял двух своих командиров.

Бернард обменялся с ним рукопожатием.

– Приглядывай за Исаной. Когда она очнется, скажи ей… – он покачал головой. – Не важно. Она лучше меня знает, что бы я сказал.

– Конечно, – согласился Джиральди. Он сгреб Амару в настолько грубые объятия, что ее ребра заскрипели.

– А вы… не позволяйте ему сбивать вас с толку.

Амара обняла его и сказала.

– Спасибо.

Старый центурион кивнул, отсалютовал им, прижав кулак к груди, и захромал прочь из сада.

– Итак, миледи, – пробормотал Бернард. – С чего начнем?

Амара нахмурилась и сузила глаза.

– С того, кто видел операцию Калара изнутри и может знать его планы. – Она взглянула на Бернарда и сказала. – Мы отправляемся в подземелья.

– На совещании вы сказали, что убийцы, подосланные Каларом, умирали, но не позволяли взять себя в плен, – пробормотала Леди Аквитейн, когда они подходили к тюремным камерам крепости Лорда Цереса.

– Да, – ответила Амара. – Так я и сказала. Но этого нам удалось взять живым. Это она пыталась убить стедгольдера Исану.

– Она? – спросила Леди Аквитейн, его голос звучал заинтересованно. – Все остальные были мужчинами.

– Да. Она была одной из Кровавых Ворон Калара. Возможно, она знает что-то о его планах. Она имела для него большое значение.

– И значит была предана ему, – продолжила мысль Леди Аквитейн. – Или, по крайней мере, находилась под его контролем. Вы действительно верите в то, что она выдаст вам такую информацию?

– Выдаст, -ответила Амара. – Так или иначе.

Она чувствовала, как взгляд Леди Аквитйн сверлит ее спину.

– Ясно, – пробормотала Верховная Леди. – Это должно быть интересно.

Амара положила руку на плечо Бернарда, подав ему знак, и остановилась перед холодной каменной лестницей. Затем взглянула на Леди Аквитейн.

– Ваша Светлость, я прошу вас помнить о том, что вы здесь для того, чтобы содействовать мне, – тихо сказала она. – Допрос буду вести я.

Верховная Леди сузила глаза на мгновение, но кивнула, и Амара продолжила путь.

Темницы цитадели Цереса использовались редко. Казалось, что эти прохладные места, в основном, используются для хранения продуктов.

За пределами закрытой и охраняемой двери были сложены несколько ящиков капусты, яблок и различных корнеплодов. Легионер, одетый в тунику коричнево-серых цветов Дома Цереса, стоял за дверью с мечом в руке.

– Остановитесь, сэр, – сказал он, как только Бернард вошел в помещение, – это закрытая территория.

Амара появилась рядом с Бернардом.

– Легионер Карус, не так ли? – задала она вопрос.

Мужчина, оказавшийся в центре внимания, отдал честь.

– Графиня Амара? Его Светлость сказал, что у Вас есть доступ к заключенной.

Амара кивнула в сторону Бернарда и Леди Аквитейн: – Они со мной.

– Да, Ваше Превосходительство.

Охранник подошел к двери, доставая ключ из-за своего пояса. Он колебался мгновение.

– Графиня, я не знаю, кто эта женщина. Но… ее рана очень плоха. Ей нужен целитель.

– Я позабочусь об этом. – сказала Амара. – Она пыталась заговорить с Вами?

– Нет, мадам.

– Хорошо. Оставьте ключи. Я хочу, чтобы вы заняли пост в нижней части лестницы. Нас не должен беспокоить никто, кроме Лорда Цереса или самого Гая Сектуса.

Легионер моргнул, потом отдал честь.

– Да, мэм.

Он взял свой ??щит за ремень для переноски и двинулся к нижней части лестницы.

Амара легко повернула ключ в хорошо смазанном замке и открыла дверь. Она беззвучно провернулась на петлях, и Амара нахмурилась.

– Проблемы? – прошептал Бернард.

– Я полагаю, что я ожидала услышать лязг. И скрип.

– Первая темница?

– За исключением той, где они заперли нас вместе.

Губы Бернарда изогнулись в легкой улыбке, и он толкнул дверь, преодолел оставшееся расстояние и вошел в комнату первым.

Он остановился на мгновение, и Амара увидела его напряжение и слышала его участившееся дыхание. Он замер на мгновение, пока Амара не коснулась его спины, и Бернард отошел в сторону.

Ладья находилась в незавидном положении.

Амара остановилась рядом с мужем на мгновение. Кровавый Ворон была прикована к потолку, наручники врезались в ее запястья, свисая так, что ее ноги едва касались пола.

Ее сломанная нога не была в состоянии полностью поддерживать её ??вес. Шестидюймовой ширины желоб кольцом окружал её и был заполнен маслом, а также десятком плавающих фитилей окружающих пленного для предотвращения использования любых фурий воды, которыми она, очевидно, обладала, если уж была в состоянии изменить свою внешность, чтобы скопировать облик ученицы, убитой несколько лет назад.

Ее слабый контакт с землей, а также отсутствие необходимых способностей, делало использование фурий земли бесполезным. Нет растущих где-либо в камере или когда-то живых растений, что исключало использование заклинаний древесных фурий, а призыв фурий огня в закрытом помещении был равносилен самоубийству. Фурии металла могли бы ослабить кандалы, но это заняло бы усилий и времени больше, чем было у Ладьи.

Это место находилось глубоко под поверхностью, и вызов фурий воздуха был сильно затруднён – это обстоятельство не обошло и Амару, которая чувствовала себя не комфортно, когда не имела возможности вызвать Цирруса.