В палатку вошел Магнус с Крассусом и Макс следом за ними. Они приветствовали Тави, и он кивнул им.

– У нас не так много времени, – начал он без предисловий.

Его прервали, когда клапан палатки снова открылся, и вошла госпожа Цимнея, высокая и спокойная, с безупречными прической и одеждой, как будто ее не вытащили только что из постели, заставив нестись на укрепления.

– Мне очень жаль, госпожа, – сразу сказал Магнус. – Боюсь, вы не можете присутствовать здесь по соображениям безопасности.

– Все в порядке, Магнус, – сказал Тави. – Это я попросил ее быть здесь.

Престарелый маэстро взглянул на Тави, нахмурившись.

– Зачем?

Цимнея вежливо поклонилась Тави.

– В точности мой вопрос, Капитан.

– Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня, – сказал Тави. – Я не стал бы просить у вас помощи, не будь это крайне важно.

– Конечно, Капитан. Я сделаю все что в моих силах.

– Благодарю, – сказал Тави. – Господа, когда мы закончим, вам необходимо будет скоординировать свои действия с нашей новой Трибуном Снабжения, присутствующей здесь.

Челюсть Макса отвисла.

– Что?

Глаза Цимнеи стали очень широкими.

– Что?

Тави выгнул бровь в сторону Макса.

– Какое именно слово вы не поняли?

– Сэр, – начал Магнус тяжелым, неодобрительным тоном.

– Нам нужен Трибун Снабжения, – сказал Тави.

– Но она же просто… – начал Макс. Но резко умолк, его щеки вспыхнули, и он пробормотал что-то себе под нос.

Цимнея оправилась быстрее и недовольно посмотрела на Макса.

– Да, трибун? Она же просто… что? Какое слово было у вас на уме? Шлюха, возможно? Мадам? Женщина?

Макс встретил ее взгляд.

– Штатская, – тихо сказал он.

Цимнея на секунду сузила глаза, затем кивнула принимая это, как-то передав жестом легкое извинение.

– Больше нет, – сказал Тави. – Нам нужен кто-то, кто знает, что может потребоваться Легиону, и кто знаком с нашими людьми. Кто-то с опытом, лидерскими качествами, организаторскими способностями, и кто знает как применять свою власть. Если на эту должность назначить любого центуриона в Легионе, нам придется ослабить центурию, из которой мы его заберем, а нам понадобится каждый меч и каждая центурия.

Он обвел комнату взглядом.

– У кого-нибудь есть предложения получше?

Макс вздохнул, но никто не заговорил.

– Тогда давайте приниматься за работу, – сказал Тави. – Вот что мы собираемся делать…

Звук целеустремленных шагов приблизился, и ко времени, когда клапан палатки был отброшен в сторону, Тави уже держал меч наполовину вытянутым из ножен.

– Ого, – сказал Эрен, подняв открытые руки. Загорелый, светловолосый маленький курсор выглядел скорее довольным, чем напуганным, освещенный хмурым полуденным светом. – Я сдаюсь, капитан Сципио.

Тави моргнул несколько раз, посмотрел затуманенным взором вокруг, затем убрал свой меч.

– Правильно. Извини.

Эрен закрыл клапан палатки, снова погружая ее в темноту.

Тави вздохнул.

– На сундуке, слева от тебя.

– О-о, – сказал Эрен. – Извини. Я забыл. Свет. – маленькая магическая лампа на сундуке замерцала, оживая.

– Ты не забыл, – сказал Тави с полуулыбкой. – Ты хотел проверить, появились ли у меня собственные заклинательские способности. Нет.

Эрен принял невинный вид.

– Я с трудом узнал тебя с такими короткими волосами.

– Я с трудом узнал тебя с загаром, – ответил Тави. – Я сожалею, что мы не смогли поговорить раньше, но…

– Ты работал, – сказал Эрен. – Я понимаю.

Тави спал в брюках и сапогах. Он встал, надел тунику и повернулся, чтобы поприветствовать Эрена грубыми объятьями.

– Рад тебя видеть, – сказал Тави.

– Как и я, – ответил Эрен. Он отошел назад и подозрительно осмотрел Тави, сверху донизу.

– Вороны, ты стал выше. Предполагалось, что ты перeстанешь расти после двадцати или около того, Та.. – Он потряс головой, – Эхем. Сципио. в Академии мы были одного роста. Ты же теперь такой же длинный, как Макс.

– Наверстывал упущенное время, я полагаю, – сказал Тави, – Как ты?

– Рад, что избавился от островов, – ответил Эрен.

Он нахмурился и оглянулся.

– Хотя я предпочел бы вернуться с новостями получше. И доложить их кому-нибудь другому.

– Ты разговаривал с заключенными?

Эрен кивнул.

– Они сотрудничали. Я полностью уверен, что мертвец был агентом Калара и являлся мозгом операции. Остальные были, ну-у… Всегда есть темные делишки, в которые вовлечены легионеры.

– Особенно нарушающие дисциплину.

– Особенно нарушающие дисциплину ветераны, – согласился Эрен.

– Отлично, – сказал Тави, – Освободи их и отправь обратно в их центурию.

Эрен заморгал:

– Что?

– Это целое копье опытных легионеров, Эрен. Они нужны мне.

– Но… Капитан…

Тави поймал взгляд Курсора и тихо сказал:

– Это мое решение. Выполняй.

Эрен кивнул.

– Хорошо, – негромко ответил он, – Первое Копье попросил передать, что Канимы преодолевают вторую линию пикетов сейчас и они делают все возможное, чтобы скрыть свое присутствие. Он ожидает, что они будут здесь в течении часа или около того.

Тави нахмурился.

– Я сказал ему разбудить меня, когда они выйдут на первую линию пикетов.

– Он сказал, что в отличие от него, тебе придется использовать любую возможность поспать в ближайшие день или два. Трибун Антиллус согласился.

Тави снова нахмурился. Макс, конечно, с помощью своих фурий может обходиться без сна в течение нескольких дней.

Самое замечательное, что Валиар Маркус также обладал этим умением, но у Тави этой способности не было. И хотя последние два или три года ему нужно было гораздо меньше времени для сна или отдыха, он понятия не имел как долго он может рассчитывать на эту туманную выносливость.

Макс и Первое Копье, возможно, правильно сделали, позволив ему отдохнуть столько, сколько возможно. Великие фурии знали, как ему нужны были все его умственные силы сегодня.

– Хорошо. – сказал он тихо. – Эрен, я знаю – я не могу отдавать тебе распоряжения, но..

Эрен изогнул бровь.

– С каких пор ты так щепетилен, будто закон сдерживает тебя?

Тави ухмыльнулся: – Я не беспокоюсь о законе, если только он не станет преградой на пути.

Эрен фыркнул. – Словно вчера мы уворачивались от забияк во дворе Академии, а сегодня – от армии канимов. – он страдальчески взглянул на Тави и вздохнул. – Хорошо. Я с тобой.

Тави кивнул. – Спасибо тебе.

Эрен кивнул в ответ.

– Скажи Магнусу, чтобы дал тебе курьерскую лошадь, – сказал Тави, – И латы. Я хочу чтобы ты был рядом. Возможно, мне понадобится посланник сегодня, и я хотел бы, чтобы это был кто-то, кому я доверяю.

– Конечно, – ответил Эрен.

– И еще.., – нахмурившись, сказал Тави.- Если дела здесь пойдут плохо, я хочу чтобы ты уехал. Сообщи об этом Гаю, лично.

Эрен молчал почти минуту. Затем негромко произнес:

– Ты Курсор, Тави. Твоя обязанность уйти самому, если дойдет до этого.

Тави провел рукой по короткому ежику волос на голове.

– Сегодня, – сказал он тихо, – Я легионер.

Тави стоял на крепостной стене в южной части города, у бойниц над воротами.

Укрепления не были такими же высокими, как в крепости Гарнизона в его родной Кальдеронской долине, они не были построены монолитными, но все, что закоснелые Алеранцы называли крепостными стенами, росло из самых костей земли и было невосприимчиво к любой атаке, не подкрепленной массовым применением фурий.

Конечно, он понятия не имел, выдержат ли они воздействие тех странных сил, которыми, казалось, обладали Канимские шаманы. Он удержал на своем лице маску спокойствия и уверенности, а рот закрытым.

Победа, сегодня, гораздо больше зависела от мужества его людей, чем от их грубой силы, и он не позволит себе ослабить их боевой дух.

Хотя он очень боялся второго удара багровой молнии, которая могла спуститься именно там, где он стоял, он продолжал стоять без движения, его дыхание было ровным, а взгляд, он надеялся, совершенно равнодушным к приближающимся опасностям.