Поэтому появлению красных засветок на своём магическом радаре не удивился, только шаг ускорил и направление отхода подкорректировал. После отдыха даже кое-какие силы появились, поэтому почти сразу же перешёл на лёгкий бег. Нужно убраться отсюда куда подальше.

Хотя беги не беги, а проход через горы всё равно гномы полностью контролируют. И ещё одно — после этой странной встречи как-то нет у меня к ним доверия. Пропало оно. Тётушка… Да что я голову ломаю! Она и сама о себе в силах позаботиться!

Каменный лабиринт скоро закончился, и я выскочил на открытую местность, а здесь ещё неуютнее стало. Спина на виду, всё время кажется, что кто-то так и прицеливается. Даже холодком между лопаток пробирает.

Зато пока бежал, в голове мысли утряслись, да и лишние эмоции испарились вместе с потом. Ну куда я сейчас пойду? Какой, к чертям, ещё один длительный переход через горы? А чем я питаться буду? А пить? У меня ведь всё моё добро так и осталось на том пепелище в брошенном мешке. Ничего у меня не осталось. Нет ни котелка, ни фляги, ни смены белья…

Только сейчас сообразил, вспомнил о хмыке эльфийки. Сообразил, вспомнил о своём лихом спуске с горы и цапнул себя за задницу. Ну, точно, штаны-то в хлам изодраны, лохмотьями мохнатятся.

Стыдно? Ничего подобного! А вот злость разобрала… Ни в какой проход между горами я сейчас не пойду! В лес пойду! Мне еда нужна и питьё. А вот когда отъемся и в себя приду, когда жирок накоплю и запасы кое-какие создам, только тогда и пойду через горы…

И ничего, что у меня в руках в данный момент пусто, зато голова на месте! Наверное…

***

— Почему вы его просто так отпустили?

— А ты хотела, чтобы мы его насильно удержали? — Накиллон внимательно посмотрел на дочь.

— Нет, но… У него же ничего нет! Ни одежды, ни еды!

— Ну-у, сюда же он как-то сумел дойти? — вклинился в разговор Горин.

— Если тебе его так жалко, то догони, предложи помощь… Только я уверен, что он от неё откажется…

— Конечно, ведь это будет моя помощь! А вы…

— А нам не по чину догонять какого-то хумана…

— Папа! Он не какой-то! Он… — в запале воскликнула девчонка и тут же прикусила язык. — Он столько для вас сделал!

— А что он именно для нас сделал? — вкрадчиво спокойно переспросил Накиллон. Помолчал и выпрямился. — Чуть было не развязал войну между нашим родом и подгорным кланом? Или ты имеешь в виду тот факт, что он просто так уничтожил нашу звезду? Что ещё?

— Да в той ситуации и ты бы пришёл точно к такому же выводу! А он, кстати, свои выводы нам так и не озвучил! А передал только факты! И наши рейнджеры на него первые напали!

— Постой, — удивился король. — Ты что? Защищаешь его? Этого круглоголового воришку? Ты же так хотела с ним расправиться?

— Я и сейчас хочу! Но своими собственными руками, а не вот так… — Эйка покосилась в ту сторону, куда ушёл человек.

— Тогда у тебя ещё будет такая возможность! И не волнуйся ты так. Насколько я успел его понять, то он не пропадёт! А пока не мешай нам разговаривать… — король демонстративно отвернулся от дочери и развернулся к гному.

— Как Яра ловить или сопровождать, так «доченька, нам без тебя никак…» А как только поймали, так всё, я уже и не нужна! — рассердилась Эйка.

— Сопровождать тебе никто не просил, разве ты забыла? И не ловить, а встречать! Но тут ты права, без тебя он бы вряд ли себя обнаружил. И встреча наша вряд ли тогда состоялась бы. Опять же, если бы даже и состоялась, то ещё неизвестно, как бы она могла закончиться. Ладно, не дуйся, ты у меня молодец! А сейчас помолчи хотя бы немного, прошу тебя…

— Да ладно тебе. Ты что думаешь, я всё такая же маленькая и ничего не понимаю? Всё я понимаю прекрасно. Только и гномов ты недооцениваешь…

— Интересно… Это почему же?

— Неужели ты думаешь, что Горин, — Эйка кивнула гному, — Вот так сразу поверил бы словам Яра? И начал войну против Тёмного леса? Сам по себе? Да никогда! Он бы в первую очередь с тобой связался, встретился, потребовал бы объяснений. И только потом принял бы решение!

— Правильно! Только ты забыла о том, что он ещё обязательно в первую очередь доложил бы своему королю о словах мальчишки… А это уже совсем другая история!

— И что? Почему это другая?

— Да потому что король наверняка бы связался с людьми, а у тех разговор вообще короткий! И воевали бы мы сейчас против всех… И Горин бы никуда не делся и не пошёл бы против приказа своего короля. Я правильно рассуждаю?

— Всё так, — эхом откликнулся гном.

— И ещё, — не собирался заканчивать Накиллон. — Из Тёмного леса нам бы в любом случае пришлось уходить…

— А это ещё почему? — вскинулась возмущённо Эйка. — Это наш Лес!

— А как ты думаешь, кто мог затеять всю эту игру? Кому выгодно стравить нас и гномов?

— Варварам? — высказала предположение принцесса и тут же поморщилась, помотала в отрицании головой. — Нет, им это ни к чему. У них и так поселения возле границы пустые стоят… Тогда кому?

— А кому это может быть выгодно? Вспоминай историю…

— Тогда остаются только светлые? А им-то это зачем?

— Не знаю. Могу только предполагать. Наверное, чтобы вернуть свои исконные земли? Ведь это именно мы после той войны заняли их леса. А теперь они хотят отправить нас назад, в свои пещеры…

— Которые сейчас занимают гоблины?

— Да… — задумался король. — Представь на минутку… Войны с объединившимися силами гномов и людей мы не выдержим и вынуждены будем куда-то уходить. Куда? На север? Где светлые? Я уверен, что они нас как раз там и будут ждать. И наверняка уже заключили военный союз с варварами. Так что на север нам никак нельзя. Остаётся только уходить под землю, в пещеры… А там сейчас гоблины… Если не ввязываться в войну с гномами и уходить сразу, то мы чёрных побьём. Но какой ценой? Сколько нас останется? И сможем ли мы после такого сопротивляться гномам? Ведь они обязательно будут нас преследовать… Будете же, Горин?

— Обязательно! — довольным голосом тут же утвердительно ответил гном.

— И что в итоге?

— Постой, — перебила отца Эйка. — Не понимаю… Если в подземельях нам конец… Тогда зачем уходить под землю? Пещеры далёких предков? Дроу? Не хочу без солнца и леса! Лучше уж на север. Хоть не просто так поляжем… Или ещё лучше, уплыть за море…

— Почему-то я уверен, но нам не дадут отсюда уйти… Вообще…

— Это если бы мы не поговорили сейчас с Горином? Так не дадут или не дали бы? Уточни?

— Да, ты права. Не дали бы… Именно в этом случае так бы и произошло.

— Война ведь очень давно была… Сколько веков прошло… И что? Они нам этого так и не простили?

— Для перворождённых время течёт совсем по другим законам… А ты бы простила, если бы твоих предков с родных мест согнали?

— Нет…

— То-то…

— А что будет теперь?

— Остаётся только ждать и верить в здравый смысл гномов и людей. Что ещё? Реку мы перекрыть не можем, это всё-таки чужая земля. Будем, само собой, приглядывать со стороны. Ну и посмотрим, что дальше светлые придумают…

— И всё? А если по этой реке снова Ауракая поплывёт?

— Нет, не всё. Ещё обо всём произошедшем обязательно расскажем людям. И придётся всё-таки приглядывать за рекой, тут ты права…

— Иначе кто-то расскажет им свою версию?

— Именно так… И нужно приложить все силы для того, чтобы версия эта упала на подготовленную почву… Поэтому ты сейчас же отправляешься домой, а мы тут ещё немного поговорим с господином гномом…

***

Бежать вниз под гору было одно удовольствие, только что успевай ноги переставлять. И силы неплохо так экономятся. И всё время старался забирать правее и правее, чтобы держаться как можно дальше от этого Чёрного леса.

И кто его так назвал? За какие грехи? Совершенно обычные деревья и кусты, и листья такие же зелёные, как и в любом другом лесу. И даже живность ничем особенным от своих собратьев в любом другом лесу не отличается…

Именно такие мысли пришли мне в голову, когда пробегал мимо кромки тех самых колючих кустов и спугнул какую-то козу. Выскочила, дурёха, испугалась и понеслась впереди меня. А зря…