— А то ты не знаешь, — поморщился от неприятных воспоминаний архимаг.
— Знаю. Потому и спрашиваю. Если ты и впрямь хочешь научиться магии, то себя переломишь и пойдёшь навоз выгребать на конюшни. И надолго такую науку запомнишь… Чтобы в будущем ничего подобного не повторилось…
— Да уж, до сих пор помню!
— Значит, пошла впрок наука-то?
— Ещё как…
— И гонору аристократического поубавилось?
— Зато мозгов враз добавилось! — хмыкнул Эрривит. И тут же перевёл разговор на другую тему. — Хочешь отыграться? Могу предложить ещё одно пари! Кстати, ты графинчик для чего достал? Чтобы меня подразнить?
— Что ещё за пари? — насторожился и одновременно заинтересовался ректор. Опустил руку вниз, нащупывая кошель… И тут же опомнился, сдал назад. — Никаких пари больше не будет, даже не надейся!
— Жаль, жаль, — завздыхал с явно демонстрируемым нарочитым сожалением Эрик. — Ты в этих стенах совсем мхом покрылся. Куда делся тот восторженный и азартный авантюрист, которого я когда-то знал? Вы только гляньте, в кого он превратился! В замшелое залежавшееся бревно!
— Но-но-но! Ты за словами-то следи! Выбирай выражения! И не забывай, в чьём кабинете находишься! А то все прежние договорённости между нами быстро аннулируются. И это не только твоего протеже касается!
— Это шантаж? — Эрривит гордо выпрямился в кресле.
— Он самый! — ухмыльнулся с довольным видом ректор. Ещё бы, нащупал больное место…
— И это мой давний и единственный друг! Как это низко и подло…
— Зато действенно! — сказал, как отрезал, Ардо.
Друзья помолчали, посидели тихонько какое-то время. Потом оба вздохнули, как бы не одновременно и переглянулись. Пожали плечами, мол, всякое бывает. А на подобных мелочах глупо заострять внимание и тем более принимать их всерьёз. Слишком хорошо они друг друга знали и очень уж через многое прошли рука об руку.
Так что слова — это просто слова в данный момент. Не тот случай и не то время. Дружеская пикировка, к которой оба привыкли, и ничего более…
Хмыкнули опять же почти в один голос и так же синхронно потянулись к графинчику. Ещё раз хмыкнули… Эрик откинулся на спинку кресла и уже совсем другим, простым и понятным в любой компании жестом предложил хозяину кабинета проявить своё законное гостеприимство. Короче, наполняйте бокалы, милостивый господин…
Что ректор Ардо и сделал.
Некоторое время друзья молча сидели, наслаждались напитком и поглядывали друг на друга через стекло бокалов. Эрик с понятным ожиданием, а Ноэль с тщательно скрываемым заинтересованным любопытством.
Всё же первым не выдержал ректор:
— Ладно, уговорил… Что там за пари?
— Вот это по-нашему! — Эрривит в предвкушении очередного выигрыша довольно потёр ладони. — Это же совсем другое дело! А пари совсем простое… И даже не одно, а два пари! Могу поспорить, что парень и недели не усидит в стенах твоего заведения! Это одно. И второе то, что я больше чем уверен, но он постарается закончить Академию в сжатые сроки!
— Нашёл о чём спорить! Это я и сам могу сообразить. Ты что? Думал, я про твоего парня ничего не знаю? А то, что школа в какой-то мере мне подчиняется, забыл?
— Ты представляешь, забыл! — сокрушённо развёл руками Эрривит. — Забыл!
Да ещё и сумел при этом как-то поклониться. Ну а поскольку в этот момент он сидел в кресле, то получилось это у него несколько комично.
— Забыл он… Так я тебе и поверил! И спорить с тобой больше не буду! — отрезал Ноэль, стараясь всеми силами задавить так и норовившую вырваться улыбку.
Правда, почти сразу же и уточнил. — По крайней мере всё, что касается твоего протеже, больше не подлежит никаким спорам. Договорились?
И, видя, что его собеседник задумался, добавил:
— Ты же и сам заинтересован в его целости? А теперь представь, что с ним будет, если он окажется за стенами Академии? Если всё то, о чём ты мне тут нарассказывал, действительно правда…
— Правда, правда, можешь не беспокоиться. Но ты прав, я погорячился со спором, признаю. А что будет? Представляю, как взбесятся ночники, узнав, что парень умудрился выскользнуть из их лап!
— Ну… Выскользнул-то он с твоей помощью…
— С моей, — не стал опровергать данное утверждение Эрик. — Только я больше чем уверен, что он бы и без моей помощи сумел до ворот добраться. А вот через сами ворота пройти… Уже нет.
— Да, посторонним сюда вход воспрещён…
— Как бы они не решили проникнуть за ним сюда…
— Кто? Ночники? Это невозможно! Все пропуска на территорию Академии именные! Ты лучше не пари мне предлагай, а парню своему вдолби в голову всю опасность выхода за ворота! — напыжился ректор. И напоследок тихо пробурчал… Чтобы собеседник не услышал. — Если он и впрямь так тебе нужен…
— Да вдолблю, вдолблю, не сомневайся! Но ты же знаешь нынешнюю молодёжь? Им же никто не указ! — Эрривит прекрасно расслышал бурчание старого друга.
— А то мы с тобой в его возрасте другими были! Ладно, это твой парень, тебе о его безопасности и заботиться! А я умываю руки…
— Как это умываешь? Это уже твой студент!
— Ещё нет! — выставил раскрытые ладони перед собой ректор. И сказал, как припечатал. — Моим он будет через месяц! А пока я просто пошёл тебе навстречу и предоставил возможность твоему подопечному переждать здесь время.
— Хорошо, хорошо! — согласился Эрривит. — Но безопасность ты ему гарантируешь?
— Да гарантирую, гарантирую! Сколько раз можно об одном и том же переспрашивать! А что это ты говорил об ускоренном обучении? Оно же денег стоит…
— Ты знаешь, — потянулся рукой к бокалу Эрривит. Подхватил, отхлебнул его содержимое, посмаковал и допил до дна одним махом. — Что такое деньги? Тлен! Пустое! Тут другое важно… У него просто способность какая-то непостижимая к учёбе! Он и школу экстерном закончил, ты представляешь? За несколько лет изучил и сдал экзамены за полный курс подготовки!
— Это не такая уж большая редкость. Видел я таких индивидуумов, — отмахнулся Ноэль. — Правду сказать, ничего хорошего из них в дальнейшем так и не получилось. Однобокие они какие-то в развитии… Одно дело учиться, и совсем другое уметь эти знания после учёбы применять на практике.
— Ну, этот точно не такой! У него теория с практикой не расходится…
— Все так говорят…
— Посмотрим! Пари?
— Да что ты заладил! Пари да пари! Одного раза для тебя достаточно! Я что, против? Пусть учится, пусть сдаёт экстерном, если сможет. Послаблений никаких не будет, всё на общих основаниях, — ректор поёрзал в своём кресле, устраиваясь поудобнее. — Ты с разговорами-то закончил? Сколько можно спрашивать?
— Сколько нужно, столько и можно! Ладно, тогда наливай ещё по одной, и давай прощаться. Надо мне парня проведать. Должен же я ему последние указания дать?
***
Постель застелил, вещички разложил. Заправленная кровать так к себе манила, что просто не смог удержаться от соблазна и прилёг. На минуточку… И, конечно же, провалился в сон!
На стук в дверь обрадовался, думал — комендант пришёл, на завтрак сейчас отведёт. Подорвался с кровати, дверь открыл… Эрривит собственной персоной. Давно не виделись. Что ещё плохого принёс?
Вот не ошибся я с ожиданиями. Наряду с похвалой за проявленную мудрость в разговоре с комендантом тут же застращал выходом за ворота. Да я как-то и не собирался за них выходить… Знаю же, что меня так и так ночники искать будут. Лучше какое-то время здесь пересидеть. Особенно, если к библиотечным сокровищам допустят. А работа, она везде работа, и мне ли её бояться…
Перед уходом Эрривит мне переговорный амулет выдал, но наказал вызывать его только в самом крайнем случае. Вот это то, что нужно!
Дали целый день на обустройство. А чего тут обустраиваться-то? Ну попытался ещё чуток придремать. Правда, ничего не вышло. То ли сумел выспаться, то ли, наоборот, взбудоражился. Мучить себя не стал, пошёл к коменданту. Пусть хоть чем-то займёт…
Так дальше и пошло. Начались серые будни. По правде сказать, работой меня больше запугивали, ничего страшного на самом деле в ней не оказалось. С раннего утра нужно было обойти всю территорию, осмотреть и убедиться, что всё цело, ничего не пропало и ничего не сломано. Ещё убрать мусор. Зряшное на мой взгляд занятие. Ну кому тут нужно что-то ломать и мусорить? Нет же никого, все студенты на каникулы поразъехались, а до нового приёма времени ещё ого-го сколько. Из преподавательского и обслуживающего персонала тоже почти никого нет. Если только сам ректор, так ему просто по должности положено никуда не отлучаться. Да у него даже секретарша в отпуск ушла. Комендант? Одинокий мужик, у которого весь смысл в жизни вот эта самая Академия. Ему и здесь неплохо отдыхается. Да и от чего отдыхать? От работы? Которая деньги приносит? Бред…
