Ух, чегой-то я так всполошился? До них же довольно далеко, не сможет она ничего такого уловить. Да и не станет улавливать! Она же не знает, что я здесь нахожусь? Откуда? Так что можно успокоиться. Опять же народу на площади очень много, да и здесь, в столовой полным-полно студентов. И ещё на территории вон сколько молодняка бродит… Если всех слушать, точно с ума сойдёшь…

Так что успокоился, быстро догрыз жалкие остатки подсохшей булки, дохлебал подостывший напиток и потащил поднос к окну посудомойки.

Каюсь, не удержался — напоследок всё-таки ещё раз глянул на знакомую парочку. Вроде бы как закончили прощаться и уже расстались. Лорда не вижу, успел в толпе затеряться, а вот девчонка уже к воротам подходит. Подходит и подходит, мне-то что? Отвернулся и сгрузил тарелки и чашку в гору таких же грязных.

Только сейчас пришло в голову, что могу не только эту эльфиечку здесь встретить, но и своих бывших одноклассников тоже… Вот об этом гораздо приятнее думать! Враз о всех высокородных позабыл, все возможные тревоги из головы выдуло, воспоминания о той чудесной ночи всё перебили…

Но воспоминания воспоминаниями, а всё равно интересно, а из-за чего такая суета поднялась? Не из-за девчонки, надеюсь?

Вон оно что… Выцепил несколько девичьих возгласов и сообразил, кто смог привлечь к себе всеобщее внимание…

От столовой до ворот идёт почти прямая, вымощенная плиточным камнем аллея. Немного, правда, изгибается, обходя огромную клумбу с какими-то цветами. С какими? Да кто их разберёт? Ну не специалист я по местной флоре. Надеюсь, Академия ликвидирует все пробелы в моём образовании…

По краям аллеи… Да и не только аллеи, а по краям вообще всех пешеходных дорожек здесь высажен декоративный невысокий кустарник. Из леса саженцы притащили, не иначе. Этот кустарник здесь повсеместно растёт. Как уж он называется, не знаю, но, зараза этакая, очень уж колючий. На собственном организме не так давно испытал все его прелести. Правда, наряду с острыми шипами радует взгляд красивыми листьями и долгим цветением. А запах какой обалденный…

Во! Отдалённо на наш шиповник похож! Только на этом колючек поменьше, и цветёт он почти до поздней осени. А плоды мелкие и горькие, несъедобные совершенно. Это я тоже на личном опыте убедился, когда по горам гномьим путешествовал…

Вот как раз на этом плавном изгибе аллеи и столпилась небольшая, но весьма эффектная группка молодёжи. Только они расположились чуть в сторонке, как раз за этими самыми кустами, на травяном газоне с ровно выкошенной травой. Наверное, им на травке привычнее находиться, чем на мощёной мостовой.

И нам из окна столовой эту группку очень хорошо видно.

— Светлые…, — сосед мой решил проинформировать всех окружающих о своей осведомлённости. Пока я раздумывал да о высоком мыслил, он уже и ужин прикончил, и посуду сдал, и рядом со мной оказался. — Говорили, что они в этом году тоже в Академию учиться приедут, только никто не верил этим слухам. А они и впрямь приехали…

Вовремя. А то я уже начал голову ломать, в чём тут подвох?

— Эльфы… — пропищал кто-то полузадушенным голосом из-за столика неподалёку.

Неужели кому-то плохо стало? Оглянулся… Возможно, помощь нужна! И сплюнул в раздражении! Девчонки пищат от восторга…

Фанатеют от эльфов? Да было бы от кого фанатеть! Обыкновенные люди, только немного выше среднего роста. Что удивило, так они не тощие совсем и не субтильные. Крепкие и плотные, никакой хрупкости. Вот волосы да, длинные… Ниже лопаток у парней и до… До нижних полушарий у девушек… Вот на девушек гораздо приятнее смотреть, благо там есть на чём глазу остановиться.

И это точно не одежда… Хотя и она на всех такая… Своеобразная… Которая почти ничего не скрывает… То есть, скрывает, конечно, но ткань очень уж тонкая и больше показывает, чем скрывает. Так все подробности обтягивает, что разыгравшееся воображение очень сильно подстёгивает. Сразу заставляет додумывать остальное… Скрытое…

Ну да, мой сосед вон тоже додумывает… Чуть ли не облизывается, глядя на представительниц лесного народа. И взгляд у него такой… Интересный… Ещё немного и слюни потекут…

Окинул взглядом столовую… У всех взгляды туда направлены, на спокойно стоящую группу Светлых. А они, похоже, прекрасно чувствуют направленное на них внимание. Потому что приосанились, подбородки ещё выше задрали, позы приняли настолько горделивые и надменные, что и близко не подходи… Девушки плечики расправили, грудь вперёд выдвинули… Куда уж больше…

Ладно, посмотрел и хватит! Я не все, мне они и даром не сдались — слюнки пускать от вида этих девичьих прелестей не собираюсь. И на одно место они мне не упали! Грудь заныла, вспомнились эльфийские ледяные стрелы… Твари! Тут же про ментальную защиту вспомнил, постарался у себя в мозгу стену покрепче соорудить.

Отвернулся, собрался уже было вставать и двигаться в сторону выхода, да поддался общему безумию, оглянулся в последний разок, бросил короткий взгляд на улицу. Ну не на эльфов же…

Ба-а… Новое действующее лицо появилось! Знакомая мне принцесса как раз на территорию Академии прошла и по аллее в нашу сторону потопала. И направляется она явно сюда, в столовую, потому что взгляда с окон не сводит. Проголодалась, наверное…

Встречаться с ней у меня нет никакого желания, поэтому заторопился убраться отсюда куда-нибудь подальше. В свою комнату, например.

На лестнице почти никого, поэтому спустился быстро. А на широкой площадке перед выходом на улицу притормозил. А ну как прямо сейчас с девчонкой столкнусь? Не хочется первый день с драки начинать. Выходить или ещё подождать? И не то, чтобы опасаюсь предстоящей встречи, но… Просто как-то не по себе… Словно что-то внутри меня заставляет медлить, тянуть время. Вроде бы как и встречаться не хочу, но в то же время и…

Да ну, бред полный! Просто я к ней привык за время того нашего путешествия, только и всего! Так что хватит топтаться, пора выходить на улицу.

Только руку к двери протянул, толкнуть собрался, как народ наверху зашумел, загомонил так, что даже здесь, внизу, слышно стало. Оглянуться не успел, как они вниз ломанулись, подталкивая друг друга и поторапливая. Выхлестнулись на лестницу, плотным людским потоком стекли сверху под гулкий топот ног, налетели и вытолкнули наружу вместе с дверью, словно пробку из бутылки с игристым!

Вытолкнули и расплескались по сторонам, отрезая мне дорогу к общаге. Чёрт те что! Стою один впереди всех!

Вляпался… Ну что мне стоило чуть-чуть задержаться в столовой? Или вообще сюда не ходить? Ну поголодал бы разок, ничего бы со мной не случилось.

И не уйти уже, толпа за спиной уж очень плотная. Оглянулся, не пробиться через неё просто так, не пропустят.

Девчонка лицом ко мне стоит и уже успела заметить. Узнала, удивилась, глаза распахнула. Куда уж больше… А что здесь происходит-то? Почему весь вскочивший из столовой народ так за моей спиной и стоит? Почему все вдруг замолчали? Тишина гробовая… Напряжение в воздухе чуть ли не искрится. Только похожие на ворон птицы высоко в небе кружат и скандалят между собой. Или над нами, что скорее всего…

И в этой тревожной тишине эльфы что-то этакое нехорошее моей знакомой шипящими голосами тихонечко так выговаривают.

И когда только успели принцессу окружить? Похоже, что-то плохое говорят, вон она как побледнела, выпрямилась. Глаза засверкали, только что молнии не выпустили.

Ладно, пусть сами между собой разбираются. В эльфийские разборки лезть нет никакого желания.

Уже совсем было собрался выбираться отсюда, даже шажок небольшой первый назад сделать успел, да в последний момент мимолётный девчонкин взгляд поймал…

Как укол, как выстрел — настолько он был быстрым, сильным и коротким. И резко остановился, потому что всё в один момент как-то сразу понял, сообразил, что тут происходит.

В этом взгляде смешались и вполне объяснимый стыд за эту неожиданную сценку, за унижение, и многовековая гордость поколений предков, и непреклонная решимость стоять до конца. И пусть этих светлых значительно больше, разве это даёт право отступать? Ни в коем случае! Не отступит девчонка, не спустит эльфам их явно обидные слова, не простит… И проиграет…