— Да тебе-то какое дело? — наконец-то отпустила мой рукав принцесса. — Что ты везде лезешь? Кто тебя просил вмешиваться? Ты вообще кто? Круглоголовый! Вот и сиди со своими, а к нам не лезь!

Ничего не стал отвечать. Развернулся и пошёл вниз, продолжил по лестнице спускаться. Так мне и надо! На улице отошёл чуть в сторону, остановился. Прижался спиной к стене, постарался успокоиться. Да чтоб я ещё хоть раз! Всё! Умерла так умерла! И что там про арену светлый у ректора спрашивал? А подожду-ка я эльфёнка здесь. Зачем откладывать? Проблему нужно решать сразу…

Так и вышло. Только сначала принцесса следом за мной выскочила, оглянулась по сторонам, меня увидела, само собой. Сразу же отвернулась, нос к небесам задрала и с гордым видом прочь направилась. Скатертью дорога!

А через минуту и светлый вышел из здания. Этот в отличие от принцессы оглядываться не стал, словно точно знал, где я нахожусь и сразу в мою сторону направился.

Остановился в нескольких шагах:

— Предлагаю не затягивать с разрешением нашего конфликта. Здесь есть арена для учебных поединков… Пошли?

Ничего не ответил, кивнул и жестом предложил эльфу показывать дорогу.

Немного насторожился, когда буквально сразу же к светлому присоединились все его соплеменники. Ну а когда к самой арене подошли, следом за нами уже вся Академия топала. Так мне по крайней мере показалось.

И откуда только узнали… Быстро же слух разлетелся… Или заранее караулили… Жаль, что никого из знакомых пока не встретил… Хоть какая-то поддержка не помешала бы. Опять же наверняка же сейчас тотализатор организуют, начнут ставки делать. Поучаствовать, что ли? На себя поставить…. Лишний стимул не проиграть появится…

Только об этом подумал, как они и объявились рядом. Знакомые... Сначала Грас подошёл, поздоровался, посмотрел, как на идиота:

— Завещание успел составить?

— Какое завещание? Зачем? — не понял школьного знакомца.

— Как какое? Обыкновенное… Тебя же светлый сейчас по арене размажет! — тихонько просветил меня бывший одноклассник. И тут же подсуетился. — Предлагаю свою кандидатуру в душеприказчики! Ну? Согласен? От тебя только согласие и требуется…

— Тебе это зачем? Нет у меня ничего…

— Да ладно! А то я не знаю, что у тебя есть, а чего нет! Про банк всем известно! А домик кто недавно продал? — отмахнулся от моих возражений Грас. И тут же посерьезнел, когда я в ответ на его слова нахмурился. — Да шучу я! Шучу! Чтобы тебе настроение поднять.

— Шутки у тебя… Дурацкие…

— Есть такое дело, — тут же согласился одноклассник. — Зато отвлёк от грустных мыслей. К тому же я уверен, что ты правил проведения поединков на арене не знаешь. А я их тебе могу рассказать.

— И откуда ты всё знаешь, — пробормотал, но товарищ среди всей этой разноголосицы каким-то образом сумел услышать. И тут же объяснил:

— Так я местный…

— Местный… Тогда ты мне лучше вот что скажи… Тотализатор здесь есть?

— А как же, — удивился вроде бы такому простому вопросу Грас. — А ты поставить хочешь? И на кого?

И тут же поправил сам себя:

— Дурацкий вопрос, извини.

— Да ладно, ничего дурацкого я в нём не вижу. Поставил бы на себя, да нечего. Налички нет. Тут же чек не примут?

— Тут всё примут. А хочешь, я за тебя поставлю?

— Чтобы потом, если что, деньги не пропали?

— Ну да, — согласился Грас. — Убить тебя здесь, конечно, не убьют. Но сильно покалечить смогут. Сколько ты после целителей отлёживаться будешь, никому не известно. Да и для местных целителей ты пока никто, уж извини. Не то что эти… Светлые… А деньги… Деньги лучше сразу забирать. А то они со временем неприятное свойство исчезать имеют... Бесследно, что самое удивительное…

— А почему это неизвестно сколько лежать буду? Вроде бы как целители сразу на ноги должны поставить?

— Это любого из них, — Грас показал глазами в сторону группы эльфов, — Сразу поставят… А тебя нет. Ты же у нас из чёрного сословия, верно? Никто для всех. И пока даже не студент. Так что тебя просто подлечат немного, подлатают, чтобы не сдох, а дальше сам будешь выкарабкиваться.

— И это королевская Академия? Ну и отношение здесь к студентам…

— Так то к студентам, а мы же ещё никто! Забыл?

—Забыл… Да всё дуэль эта, что б её за ноги да об забор…

— Хорошо сказал, надо будет запомнить. В общем, завещание, как я понял, ты составлять не собираешься? — бывший одноклассник очень серьёзно и внимательно посмотрел мне в глаза, понятливо покивал и продолжил. — Тогда давай определяться со ставкой?

— Погоди. А тебе-то это зачем? Я же после дуэли наверняка изгоем для всех окажусь. Глянь, как они перед эльфами стелются… Ты обернись, посмотри на них, — скосил глаза на гомонящую вокруг арены толпу молодёжи.

— А зачем мне на них смотреть? Я не они! Грассардолы никогда не шли на поводу у толпы! Ну да я тебе об этом уже один раз говорил. Да и не могу я в такой момент бросить своего друга!

— Какого друга?

— Так тебя же! — удивился в ответ Грас. — Я тебе дружбу предлагал? Предлагал. Ты же не отказался сразу? Не отказался. А сейчас кто с тобой рядом? В трудную минуту? Я! Настоящий друг никогда не бросит товарища в беде!

— Да в какой беде! — у меня голова пошла кругом. Заговорил совсем, сбил с толку. — Нет никакой беды! Ладно, чёрт с тобой! Если друг, тогда давай, рассказывай, что мне от эльфа ожидать?

— А я откуда знаю? — удивился Грас. — Никто тебе сейчас не скажет ничего толкового. Они же в первый раз к нам в столицу приехали. До этого ни разу никто из них в академии не учился. Так что придётся тебе самому с ними разбираться.

— Что? Почему это «с ними»?

— А ты что думал? Сам наследник с тобой драться станет? Ещё чего! Он вместо себя кого-нибудь из своих выставит.

— Погоди. Вот этот остроухий эльфёнок наследник? Чего наследник? Чей?

— Как ты его обозвал? Эльфёнок? — хмыкнул Грас. — Нужно будет запомнить…

— «Остроухий» тебя не удивляет?

— Да их у нас все так называют, — с пренебрежением в голосе ответил мой… Кто? Друг? Пусть будет друг… Посмотрим…

—Ты так и не ответил, чего он наследник? — повторил вопрос.

— Как чего? Светлого какого-то там леса, конечно, — удивился Грас. — Решай скорее, ставить за тебя или нет? А то уже распорядитель заканчивает с ними инструктаж проводить и сейчас в нашу сторону пойдёт.

—. Ставь, — согласился.

— Сколько и на что? — потёр руки заметно обрадовавшийся товарищ.

— Сколько не жалко, столько и ставь. А на что… На мою победу, на что же ещё? Или у тебя сомнения какие-то есть?

— На победу? — явно растерялся Грас. — Сомнения, конечно, есть. Это же светлые! Самая сильная магия у них! Лесная! Никто не знает, чего от них можно ожидать. Уверен? А, плевать! На победу, так на победу! Я сейчас! И без меня не начинай!

И товарищ тут же развернулся и лихо ввинтился в толпу.

Отсутствовал недолго, словно заранее знал, где букмекера искать. Откуда он всё знает? Местный? Возможно, отсюда и знания? Ладно… Главное, вернулся вовремя, как раз к тому моменту, когда ко мне с инструктажем подошёл распорядитель арены…

Подскочил, по плечу хлопнул ладошкой, вид довольный, как у налопавшегося дармовой сметаны кота. Успел ещё кивнуть мне с многозначительным видом — мол, всё нормально.

Правила простые — нет никаких правил. Магия любая, накопителей и амулетов нет. Это сразу проверили. И железо. А там и замену эльфёнку огласили, прав оказался Грас.

Выход объявили. Шагнул вперёд, на мелкий плотный песок арены, накачивая по максимуму собственный защитный кокон, переходя на магическое зрение и окунаясь в переплетение силовых кружев. Даже сила леса здесь присутствует, золотистое свечение сумел обнаружить. Ну а почему бы ему не быть? Зелени здесь хватает, кустарника навалом, сад имеется, деревьев достаточно. Так что не пропаду! Тут же за спиной полупрозрачный купол упал, накрыл арену и отрезал все звуки снаружи.

На противоположной стороне довольно-таки широкой круглой площадки мой новый противник стоит, тоже осматривается. Только он в отличие от меня ждать не стал, сразу в атаку пошёл. Со всех ног рванул в мою сторону, на бегу ударил ледяными стрелами…