—Это же моя самая любимая карета... Такую вещь попортили. Не прощу! Вернусь и займусь ночниками...

Карету ему жалко... А меня? Меня никому не жалко...

***

Выехали из города, добрались до ближайшего леса и устроили привал. Багаж из кареты вытащили и распределили на лошадок. И отправили её назад вместе с возницей. Это он так визжал, когда его болтами зацепило. И амулет защиты парню не помог... Или всё-таки помог, если живой остался? Главное, сразу не помер, а потом маги исцелили...

А мы продолжили путешествие. Только сейчас Эрривит решил рассказать мне о том, куда я в очередной раз вляпался.

Ну, да, именно что вляпался! Кто бы сомневался, но только не я, и не с моим счастьем. Другие студенты по домам на практику разъехались, на домашние харчи. Да даже в войсках и то лучше будет, войны же сейчас никакой и ни с кем нет! А я? Снова буду тащиться через горы и леса, в этот надоевший Тёмный лес? И уже оттуда с местными проводниками из рейнджеров пробовать пробираться куда-то дальше на север? Зашибись! Такая вот нам предстоит разведывательная миссия...

Почему именно я? А потому что кроме меня там никто из людей ещё не бывал. Так что, как сказал мне Эрривит, кто, если не я?

И так он эти слова произнёс, что у меня грудь сама собой расправилась, спинка выпрямилась, вид принял лихой и придуркова... Стоп, это уже не отсюда!

Зато Эрривит явно доволен моей реакций. Да ещё и пришлось его уверить, что приложу все силы для благополучного выполнения нашей миссии... Нельзя мне своего благодетеля разочаровывать...

А сам репу морщу, тут явно не в одной разведывательной миссии дело. Наверняка потихоньку хотят засветить мою рожу среди варваров, посмотреть на их реакцию. Возможно, узнает меня кто-нибудь из них...

Но это и для меня хорошо... Может быть хоть таким образом получиться узнать, к какому именно клану я принадлежу? Ну а если ещё и выяснить получиться, что за дела в том клане сейчас происходят, и почему за моё умерщвление так активно взялись, то вообще отлично получится!

***

Ненавижу лес! Стоит мне только оказаться хоть в какой-нибудь задрипанной рощице, как обязательно что-нибудь поганое случается!

Вот и сейчас благодаря сканеру удалось заранее обнаружить засаду! Пока не знаю, кто это там заседает, и что они от нас хотят, но выяснять это на своей шкурке нет никакого желания. Поэтому сразу же пришпорил лошадку, догнал Эрривита и потихоньку уведомил его о появлении возможного противника.

— Да знаю я, — — кивнул в ответ на моё предостережение маг. Показал и тут же спрятал на груди переговорный амулет. — Мы их тоже обнаружили. Сейчас с ними разберутся.

Увеличиваю радиус действия сканера и обнаруживаю на подходе ещё одну группу. Но она находится на противоположной относительно засады стороне и в данный момент очень медленно к ней приближается. Это что? Тоже наши? Откуда?

— Кто разберётся? — решил уточнить на всякий случай.

— А ты думал, мы в такой сложный поход вот этими нашими малыми силами отправимся? Так ты очень плохо о нас думаешь! За этим лесом у нас лагерь разбит, и в нём отряд сопровождения располагается. Только что связался с ними, они и разберутся, кто там в лесу прячется. А мы пока подождём, здесь постоим.

Ждать пришлось не очень долго. Интересно было наблюдать за многочисленными отметками на сканере. Вот они начали сближаться, вот соприкоснулись и... Ничего. Ни одной отметки противника не погасло. Зато у Эрривита активировался переговорный амулет, завибрировал входящим вызовом.

— Что там? — архимаг внимательно выслушал ответ. — Понял. Тогда мы выдвигаемся вам навстречу.

Дал команду продолжать движение и покосился на меня:

— А ты чего замер? Отдельного приглашения ждёшь? Вперёд!

Вперёд так вперёд. Тронул лошадку и занял своё место в нашем небольшом караване. Вопросы придержал при себе, всё равно сейчас всё узнаю...

***

— Это он! Он-он! — стоило мне только появиться на широкой поляне, как наперебой заголосили находящиеся на ней люди. И начали в мою сторону пальцами тыкать, якобы подкрепляя слова жестами. Какие некультурные! Никакого воспитания у людей...

Пока подъезжали к ним, сумел разглядеть всё здесь происходящее во всех подробностях. Самое главное, это наш новый военный отряд. Если здесь все, то что-то их маловато будет! Всего-то несколько десятков воинов. Мизер для тех мест, куда мы вроде бы как должны направляться. Да нас там растопчут и не заметят...

И группа разномастных засадников... Колоритная по своему внешнему виду группа. Люди и нелюди, то есть, зверолюди. Серьёзные бойцы, сразу видно, что давно разбоем промышляют. Одеты хорошо, броня у каждого даже на первый взгляд неплохая... Стоят отдельной тесной группой, на окруживших их военных зло зыркают. Ещё не смирились со своим неожиданным поражением. Оружие перед ними небольшой горкой сложено, даже на первый поверхностный взгляд отличное оружие, ухоженное. Подозрительные какие-то разбойники, на разбойную братию совсем непохожие. Скорее, на отдельный отряд наёмников больше по внешнему виду тянут...

Остановились перед разоружённой толпой, спешились. Стою рядом с Эрривитом. Так мне спокойнее будет, я же никого здесь не знаю.

— Не ошиблись? Может, перепутали с кем? — уточнил командир, а это явно был командир военных, у разбойников.

— Да как тут перепутаешь? И описание сходится, и возраст! Так и было сказано, самый молодой и наглый! Да вот же! — вожак разбойников полез в сумку и достал оттуда какую-то бумажку. Протянул её военному, передал из рук в руки.

Я напрягся в этот момент — мало ли что у него в сумке может находиться? Достанет боевой амулет и мало никому не покажется.

Военный каким-то образом сумел понять моё беспокойство и тут же разъяснил:

— Мы их обыскали и от всего лишнего избавили.

Я только кивнул в ответ, внимательно вглядываясь в лица разбойников и запоминая каждого из них. Мало ли когда может пригодиться...

— А и впрямь, очень похож, — согласился командир, внимательно сличив рисунок с оригиналом. Со мной, то есть. Сличил и передал бумаженцию прямо в протянутую руку архимага. — Похож же?

— Похож, похож, — Эрривит в свою очередь внимательно изучил рисунок со всех сторон, только что на вкус не попробовал и не понюхал, и так же внимательно сравнил его с оригиналом. — И даже одежда точно такая же. Интересно, как же это они за столь короткий срок успели проделать?

Военный только плечами пожал. Эрривит же невидящим взглядом посмотрел прямо через меня, задумался и как бы между делом спросил у вожака разбойников:

— Так когда, говоришь, тебе рисунок передали?

— Да только что! — вожак наёмников для убедительности даже кулаком себя в грудь саданул. Брякнула железом броня.

А ведь врёт... Я сканером всю округу просмотрел и никого из посторонних не увидел. А ведь военные с той стороны находились. Дорога здесь одна и мимо них уж точно никто бы не смог незаметно проехать. Эрривит, похоже, пришёл к точно такому же мнению:

— А ты ведь врёшь... — зевнул нарочито громко, с растяжкой, и, словно потеряв интерес к разбойнику, громко приказал. — Повесить всех...

— Есть повесить! — принял команду командир нашего воинства и тут же передал её дальше. — Приготовить верёвки! Развесим их на деревьях в назидание остальным ворам!

— Постойте же... — опешил наёмник. И тут же опомнился, зачастил. — Нельзя же так! И за что? Мы же ещё ничего не успели сделать!

— Вот именно за это и повесим сейчас, — снизошёл до объяснений Эрривит.

— Но почему?!

— А потому что врёшь ты всё, — отвернулся от наёмника Эрривит, вскарабкался в седло и тронул лошадку.

Я последовал его примеру.

— Постойте... — вскинулся вожак. —Да погодите вы! Я всё скажу!

— Говори, — обернулся через плечо архимаг и натянул поводья. — Соврёшь, пожалеешь...

Разбойники всколыхнулись, военные сразу же надавили на них, сбили в тесную кучу, медленно начали оттеснять в сторону леса. И всё дальше от горки с оружием. Вожак оглянулся на своих и быстро проговорил: