— Не волнуйся, больше не попрошу… По крайней мере, в этом месяце, — заверил он.

Когда подъехали к арене, Хён Бин и Ким Хани уже были там.

— А где Пак Ю? — спросил Кун, когда мы подошли к ним.

— После вчерашнего еще не оклемался, — махнул рукой Хён Бин, который, кстати, тоже выглядел неважно. — Ставки будете делать?

— Будем. Хочу поставить двести тысяч, — кивнул Кун. — Но если крокодил проиграет, то ты мне возмещаешь.

— Не проиграет, мне обещали, — буркнул Хён Бин и первым направился к стеклянным двустворчатым дверям.

Я задумчиво посмотрел ему вслед. Что он имел в виду, говоря «мне обещали»? Подставной бой или ему подсказывает кто-то, кто на самом деле разбирается?

Похоже, он вращается среди людей, которые-либо являются ярыми болельщиками и знают все слабые и сильные стороны бойцов. Либо этот кто-то сам участвует в сражениях и выставляет бойцов.

Я перевел Куну двести тысяч и двинулся к кассе за билетом вслед за Ким Хани. Когда мы зашли на арену и сели на свои места, девушка повернулась ко мне и прошептала:

— Как Сувон? Все получилось?

— Да, он успокоился.

— Я рада, но обещай мне, что больше никогда не будешь так рисковать и выносить ци-спирит из лаборатории?

Она сделала строгое лицо.

— Когда ты так смотришь на меня, то напоминаешь мою первую учительницу, — усмехнулся я.

— Вообще-то, это не смешно. Если не думаешь о себе, то хотя бы подумай обо мне.

В это время к нам сзади незаметно подошли остальные, и Хён Бин тут же заинтересовался нашим разговором:

— Хани, почему Тэ-э-джун должен думать о тебе? Вы от нас что-то скрываете?

Девушка не удостоила его ответом и повернулась к экранам, на которых по очереди мелькали то гигантский крокодил, то грозного вида варан.

Вскоре свет над зрительскими местами приглушили и на площадку вышел ведущий. Зал взорвался аплодисментами.

Когда с приветствиями было закончено, он вкратце рассказал, какой из бойцов, откуда приехал и на каких соревнованиях выигрывал. Получалось, что послужной список варана был гораздо более внушительный, чем у крокодила. К тому же ведущий упомянул о том, что варан ядовит и с помощью мутации его яд стал гораздо более губительным и быстродействующим.

— Хён Бин, даешь голову на отсечение, что победит крокодил, а не варан? — с сомнением посмотрел Кун на племянника начальника.

Тот не удостоил его ответом, но выглядел не таким уверенным, как в отделе. Похоже, он все-таки сомневался.

Ведущий объявил начало боя и удалился с площадки. Все замерли и подались вперед, ожидая появления бойцов.

Двери отсеков раздвинулись, и первым вышел гребнистый крокодил. Длиной он был метров семь, а весом не меньше тонны. Гигант медленно двинулся по площадке, приподняв туловище и волоча за собой хвост. На его голове мигала черная коробочка управления. В этом изобретении использовалась энергия ци-спирит, связывая питомца и владельца ментальной связью, поэтому прибор стоил больших денег.

Одного взгляда на рептилию хватило, чтобы понять, какие именно изменения были привнесены в его тело. Во-первых, гребни. Костяные, заострённые кверху, они располагались в пять рядов, образуя защитный частокол.

Во-вторых, кожа. Даже издали заметно, что она укреплена и имеет металлический блеск.

А также зубы. Их стало гораздо больше, чем у обычного крокодила.

Над крокодилом явно поработал профессиональный биоинженер, который хоть и изменил рептилию, но все же умеренно и лишь улучшил уже имеющееся.

В это время появился второй боец — варан.

— Эх, надо было на варана ставить, — удрученно выдохнул Кун.

Варан больше походил на динозавра — настолько сильно его изменили: острые зубы, броня из костяных пластин, а еще мощный горловой рык, которым он возвестил свое появление. Он не был похож на того варана, фотографию которого показывали на экранах.

— Это что за подстава! — возмущенно воскликнул Хён Бин и вскочил на ноги. — Это совсем другой варан!

— Похоже, на этот раз ты облажался. И мы вместе с тобой, — воззрился на него недовольный Кун.

— Заткнись, Кун! — рявкнул Хён Бин. — Нечестно вносить изменения после объявления боя. Как администрация арены допустила такое⁈ Если крокодил проиграет, я им такое устрою…

Он недоговорил, но судя по раскрасневшемуся от негодования лицу и кулаками, которыми сотрясал перед невидимым врагом, он вознамерился разобраться с теми, кто допустил такую оплошность. Интересно, в правилах арены есть пункт, запрещающий вносить изменения? Если нет, то администрация ни при чем и предъявить им нечего.

— Хён Бин поставил на крокодила полтора миллиона вон, — шепнула мне Ким Хани.

— Теперь понятно, почему он так взбешен, — кивнул я.

Между тем бой начался. Варан был меньше крокодила и гораздо проворнее, поэтому оббежал его и, пока громоздкая рептилия поворачивалась, цапнул за заднюю лапу. Сам укус не представлял серьезной опасности здоровью крокодила, но яд, о котором предупреждал ведущий, уже попал в его кровь. Теперь дело времени.

Одного укуса крокодила хватило бы, чтобы бой прекратился его победой, но хозяин варана прекрасно понимал это, поэтому заставлял бойца постоянно двигаться и держаться на расстоянии от зубастой пасти.

Пару раз крокодил чуть не схватил варана, но вскоре стало понятно, что яд начал действовать. Укушенная задняя лапа раздулась до неимоверных размеров, отчего животное старалось не наступать на него и стало еще медлительнее. К тому же я заметил, что у рептилии подрагивает голова. Возможно, в железах варана находится нервно-паралитический яд.

Кун с недовольной миной наблюдал за сражением. Хотя сражением происходящее на площадке можно назвать с большой натяжкой. Крокодилу ни разу так и не удалось схватить варана, тот же, в свою очередь, успел укусить и за вторую заднюю лапу, и за хвост.

— Пойдем отсюда. Не хочу на это смотреть. Лучше спать лягу пораньше, — пробурчал Кун. — Деньги верну с зарплаты. Надеюсь, тебе не к спеху?

— Нет, все нормально. Вернешь, когда сможешь, — отмахнулся я.

В это время крокодил лег на пол, раскинул подёргивающиеся лапы и замер.

— Он что, умер? — Ким Хани подалась вперед, чтобы лучше видеть то, что творится на площадке.

— Похоже на то, — кивнул Кун, поднялся и двинулся к выходу.

Варан издал победоносный рык, развернулся и пошел к открывшемуся отсеку. В это время крокодил распахнул пасть, сделал рывок и схватил варана. Мощная челюсть сомкнулась, и дикий крик боли разнесся по арене. Однако продолжался он недолго. Крокодил еще пару раз клацнул зубами, раздробил костяные пластины и располовинил тело варана.

— Ура!!! Победа! — заорал Кун.

К нему присоединился радостный Хён Бин. Они даже обнялись от радости, хотя в обычной жизни недолюбливали друг друга.

Такое непредсказуемое окончание сражения взбудоражило весь зал. Крики, овации, ругань, драки еще долго не смолкали.

Кун с Хён Бином поспешили за выигрышем, а мы с Ким Хани вышли на улицу.

— До сих пор не могу забыть того мутанта. Стоит перед глазами, — призналась она и поежилась.

— Да, бедное животное. Это был медведь. Скорее всего, гималайский, но точно невозможно сказать. Его сильно изменили. Шерсть как проволока. К тому же…

— Тебе что, мутанта жалко? Он же чуть не набросился на нас, — возмутилась девушка.

— Жалко, конечно же. Он же ни в чем не виноват. А тебе, нет?

Ким Хани замялась. В этом обществе сражения и убийства животных — норма, поэтому люди не видели в этом ничего предосудительного. К тому же были сторонники теории, что, выплескивая агрессию через бойцов, люди перестанут совершать преступления. Я в это не верил. По-моему, совершенно наоборот, агрессия порождает агрессию.

В это время из здания вышли Кун и Хён Бин. Кун с довольным видом вернул мне занятые деньги и предложил:

— Может, в кафешку? Поедим лапши, выпьем соджу?

— Только за твой счет, — ответил Хён Бин.

— Что⁈ Ты выиграл гораздо больше меня. Имей совесть!