— Ли Тэджун, зайдите ко мне.

Я кивнул, зашел в каморку начальника и прикрыл за собой дверь. Интересно, зачем он меня позвал? Неужели хочет поручить тот жирный заказ, про который говорил Кун.

Чжи Ханыль не стал садиться за стол и мне не предложил сесть, а задумчиво помял подбородок и начал издалека:

— Тэджун, я хочу с вами поговорить не как начальник с подчиненным, а по-дружески, — осторожно начал он и выжидательно посмотрел на меня.

Я кивнул, но сразу стало понятно, что сейчас будет какая-то муть. С чего бы это начальнику говорить со мной по-дружески?

— Как вы себя чувствуете? В последнее время выглядите довольно… странно, — он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.

Что он имеет в виду и к чему клонит? Пока ничего не понятно, поэтому снова кивнул, чтобы он продолжал.

— Дело в том, что я кое-что заметил…

Он снова сделал паузу, но я оставался невозмутим, хотя внутри уже начало бурлить. Какого хрена ему от меня надо и что он задумал⁈

— … коллеги вас не приняли. Вы как белая ворона. А от этого зависит психологическая обстановка в коллективе. Я не могу допустить, чтобы в моем отделе были какие-то конфликты, ссоры, обиды… Я забочусь о вас, Тэджун, и желаю добра. Если вы захотите уйти, то я пойму и напишу рекомендательное письмо, в котором опишу все ваши положительные качества. Вас непременно возьмут на работу в другом месте. Поверьте мне, — он говорил таким тоном, будто и в самом деле заботился обо мне.

Ага, так я и поверил! Хочет, чтобы я ушел по «собственному желанию», так как уволить не за что. Я исправно работаю и постоянно перерабатываю в отличие от некоторых. Уж не потому ли его племянник Хён Бин постоянно к Тэджуну цеплялся? Пытаются спихнуть с хорошего места и поставить кого-то из «своих»? Не получится.

— Спасибо, начальник Чжи, за заботу. Но у меня все хорошо. Увольняться я не собираюсь.

Начальник раздражительно выдохнул, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее, на ненависть. Или мне показалось?

— Ну ладно. Иди работай, — буркнул он и распахнул дверь.

Я вышел и увидел, как все уже собрались и направлялись к выходу. Хм, пожалуй, мне все же стоит почаще выбираться с ними, а не искать причины не ходить на их посиделки.

— Погодите, я с вами!

Мы добрались до здания арены «Гладиаторы Сеула». Это было гигантское современное сооружение, таких в мои прошлые годы еще не строили. Полукруглые стены собраны из зеркальных блоков, на которых транслировали различную рекламу. В том числе о том, что сегодня выступает Бешеный Арчи. Яростный оскал гиены сопровождался звуками, похожими на смех душевнобольного человека.

— Будете ставки делать? — спросил Хён Бин, когда мы перешли дорогу и остановились в конце длинной очереди.

— Еще чего! — возмутился Кун. — И так денег не осталось. Еще неизвестно, кто победит.

Оказывается, в прошлый раз он за всех платил в баре, поэтому сейчас был на мели.

— Как это «неизвестно»? Арчи, конечно, — заявил Хён Бин.

— Откуда ты знаешь? Видел его в бою? — недоверчиво покосился на него Пак Ю.

— Нет, не видел. Но у меня есть связи. Те люди разбираются в боях и знают, кто чего стоит. Не хотите — не надо. А вот я поставлю и выиграю, — уверенно сказал он и сложил руки на груди.

Ким Хани, которая до этого стояла неподалеку и с кем-то разговаривала по телефону, подошла и сказал:

— Пожалуй, я поставлю. Десять тысяч вон, не больше. А ты Тэджун?

— Нет, я сначала посмотрю, что это за боец, — мотнул головой.

Я не хотел ставить на «кота в мешке», тем более никогда не доверял Хён Бину.

— Правильно. Лучше дай мне в долг. А то, боюсь, даже на оплату съемного жилья не хватит, — печально вздохнул Кун.

— Дам-дам, не волнуйся, дружище, — я похлопал его по плечу.

Денег для друга не жалко. Тем более Тэджун ему и раньше одалживал и тот всегда возвращал точно в срок.

Вскоре мы добрались до кассы и, купив билеты, направились искать свои места. Хён Бин, Ким Хани и Пак Ю пошли делать ставки.

— О, шикарно, — изумленно выдавил Кун. — Я здесь еще не был.

Удобные сиденья располагались амфитеатром, над головой висели экраны, транслирующие бой в реальном времени. Площадка для сражений огорожена прозрачным пластиковым куполом, который не позволял бойцам добраться до зрителей. Хромированные перила блестели от тысяч софитов, светящих с разных сторон.

— Эту арену всего два месяца назад открыли, — пояснил я, прибегнув к воспоминаниям Тэджуна, который приходил сюда на открытие.

— Да-а-а, не сравнить с той, что стоит у площади Кванхвамун, — кивнул Кун и двинулся по ряду к нашим местам.

Я пошел следом, и вскоре к нам присоединились остальные.

Зал был почти полон. Все люди оживленно обсуждали предстоящий бой.

— Так, а кто соперник этого Арчи? Почему ни где об этом ни слова? — возмутился Кун.

— Мастиф Сук. Ты голову подними и на экран посмотри, — усмехнулась Ким Хани.

Я тоже последовал ее совету и увидел изображение мастифа, над которым поработали в лаборатории. Вот это Сук! Даже через фотографию можно заметить мощную мускулатуру, неестественно увеличенную пасть и длинные, изогнутые когти, как у орла. Такой, пожалуй, может побороться с гиеной и не факт, что проиграет.

— Сук? Так он — чемпион! Зачем я на эту вшивую гиену поставил? — всплеснул руками Пак Ю. — Сук ее в два счета порвет.

— Остынь, — прервал его Хён Бин. — Если я сказал, что гиена победит. Значит, она победит. Ясно?

Пак Ю не осмелился больше возражать, но настроение у него испортилось. Я же снова поднял голову и на этот раз уже внимательно осмотрел гиену, фотографию которой показывали все пять экранов. С первого взгляда было непонятно, что именно ей изменили и были ли вообще хоть какие-нибудь изменения.

По правилам сражений все бойцы делились по категориям в зависимости от веса. Гиена и мастиф попадали в категорию «до ста килограмм». Чаще всего на наши арены попадали псы, волки и медведи. Экзотики было мало, именно поэтому сегодня арена забита под завязку зрителями, предвкушающими зрелищный бой.

Вдруг свет над зрителями приглушили и осветили только площадку в центре арены, где стоял мужчина в синем блестящем костюме и с микрофоном в руках.

— Дамы и господа, добрый вечер! — прокричал он и сделал паузу, в ожидании, когда пройдет первая волна оваций и зал смолкнет. — Добро пожаловать на арену «Гладиатор-р-ры Се-еула»! — очередной восторженный взрыв. — Сегодня нас посетили очень влиятельные и выдающиеся люди! Поприветствуйте их! — он кивнул на вип-ложу.

— Гляньте, там же наш вице-президент, — ткнул пальцем Кун в молодого темноволосого мужчину в белой футболке и джинсах. Он расслабленно сидел в высоком кресле и попивал коктейль через трубочку. Рядом примостилась полуголая девица, которая что-то нашептывала ему на ухо и гладила колено.

За весь месяц, что я был в этом теле, ни разу не видел никого из руководства Биотеха. Правда, из воспоминаний Тэджуна я знал, что он с ними несколько раз спускался на лифте и даже перекидывался парой фраз. Однако своими глазами вице-президента я видел впервые.

— А президент здесь есть? — заинтересовался я, рассматривая богачей в вип-ложе.

— Нет его, — мотнул головой Кун.

Тем временем ведущий продолжал.

— Пора начаться главному событию этого вечера. Итак, встречайте! Неподражаемый Сук и гость столицы — Бешеный Ар-р-рчи!

Ведущий развернулся и быстро покинул площадку под восторженные крики и рукоплескания зрителей.

Сразу после того, как он ушел, на противоположных сторонах площадки раздвинулись двери отсеков, выпуская бойцов. Сначала я увидел Сука. Он, в отличие от мастифов, с которыми я сталкивался, был гладкошерстным и его щеки не болтались на уровне колен, а были подтянутые. Под толстой кожей отчетливо виднелись бугры мышц, в точности как у перекаченного бодибилдера. Такого эффекта нельзя добиться естественным путем, только с помощью мутации.