Один из бандитов, которых стражники пытались оттеснить, вдруг вырвался из окружения и забрался на стену, прошел, отбиваясь от попыток его достать. Это отвлекло стражу и я краем глаза заметила, как мой давний знакомый повел за собой троих в бой, чтобы прорваться в мою сторону.
– Позвольте представить, герцогиня, – заорал бандит на стене во все горло и указал на моего знакомого героя. – Его светлость или сиятельство, как у вас тут принято. Короче, Рейнард Тэмхас, герцог Киранийский и законный наследник Нейшвиля к вашим услугам.
О черт… Значит, это он и скрывал! Вот и познакомились!..
– Ты говорила мне, что род Тэмхасов уничтожен? – крикнула я Зарине, которая готова была вмешаться в бой, но оставалась рядом, чтобы охранять меня.
– Так и есть.
Девушка выхватила короткий меч, заняла боевую стойку и цепко оглядывала подступающих бандитов.
– Тогда кто сейчас перед нами?!
– Я не уверена…
Я, держа в руках проклятый клинок, резко обернулась к Эльду.
– Ты тоже по-прежнему не знаешь этого бандита?! – Тот почему-то долго молчал, и я увидела замешательство и сомнение. – Ты знаешь!..
– Боюсь, что так, – Он локтем оттер кровь, попавшую на губы и глянул на меня дикими глазами, еще не очухавшись после боя. – Он очень похож на сына герцога, которого убил ваш муж. Его давно считали погибшим!
Многие стражники поглядывали на Эльда, будто ждали, отдаст теперь он приказ уничтожить врагов или что же им делать.
Твою мать! Почему?! Почему косячил всегда и во всем мой драгоценный, блин, муж, а разгребать это осталось мне?
– Отчего же вы вломились ночью с бандой вооруженных бандитов?! – крикнула я хрипло через весь двор старому знакомому.
Конечно, если Рейнард был здесь рожден, то наверняка знал тайные ходы и умудрился занять выгодное положение прежде, чем его успели заметить. Эльд мог хоть тысячу раз всё проверить, но что противопоставить тому, кто был здесь рожден и знал замок изнутри лучше чем мы, пришлые. Так вот зачем он приходил на турнир! Успел увидеть мастера-оружейника и может еще кого.
– Оттого, ваша свет-тлость, – вышел он вперед, пока его банда отгоняла стражу, – что такой же ночью однажды в мой дом вломился ваш супруг. И я поклялся отомстить.
– В том нет моей вины!
– Вы заключили брак с убийцей и теперь несете за это ответ! Т-так уж сложилось.
Перед глазами мне попался мастер Альберт, который стоял неподалеку и смотрел смиренно на этого выскочку, более того, даже скорее с почтением! Встретившись со мной взглядом, мастер проговорил громко, вырвавшись вперед, будто хотел лично остановить весь бой:
– Он первый хозяин и наследник по праву, госпожа!
Стражники теснили его к оружейной, не зная, стоит ли обезвредить предателя или прислушаться к его словам. Во дворе началась полная неразбериха, и мне надо было действовать решительно!
– Он враг и разбойник, который готов убивать. – Я выхватила свой меч, привлекая к себе всё внимание. – Вы поддержите его?!
– Я клялся в верности его отцу, это древнейший род Кирании! – отчаянно прокричал мастер Альберт. – Если бы знал, что Рейнард выжил, то не присягнул бы вашему мужу.
– Кто тут еще больший разбойник, мы или вы?! – заорал невысокий бандит, шедший вдоль стены – в его сторону ощетинились копья двух стражей, но лезть наверх они не решались. – Знаете ту историю, да?! Как покойный герцог, да сожрет его бездна, ворвался сюда со сворой и прирезал мирно спящего владельца замка с супругой, а после пытался так же убить его сына.
Рейнард, сын герцога и законный наследник, шел ко мне, глядя так оценивающе, будто наши предыдущие встречи были поводом для фамильярности. И всё же что-то раз за разом заставляло смотреть в его глаза, будто магнитом тянуло.
За его спиной двинулись его наемники, вооруженные до зубов, которые отбивались от попыток стражи их задержать. Я даже заметила рядом одну хрупкую девчонку с ярко накрашенными глазами, которая сверкнула в мою сторону недоброй усмешкой. Эльд обнажил меч, готовясь сражаться не на жизнь, а на смерть. Даже если этот сын герцога на самом деле прав.
– Лучше от-тойди в сторону, герцогиня! Ты не сможешь здесь править! – резко бросил этот Рейнард.
Я еще могу остановить кровопролитие, да? Но что будет с изгнанной герцогиней в этих землях?! Вряд ли что-то хорошее! Мне есть, за что держаться.
А он наверняка рассчитывал на слабую леди Найрин, которая без мужа скорее сдастся, чем будет бороться. Не на ту напал! Он еще не знает о проклятии и моей особой силе. Пошел бы он!
– Ты меня не знаешь! Взять их всех! – наконец я решилась взять власть в свои руки и прокричала приказ.
Я быстро оглянулась. Стражники замка готовы были подчиниться приказу и схватить врага, кем бы тот себя ни назвал. Пока власть не сменилась, ослушание прямого начальства страшнее!
С дикими воплями стражники схлестнулись с бандитами, послышались глухие удары, стоны и грязная ругань. На моих глазах двое стражей были ранены и рухнули на землю, обливаясь кровью. Кровь залила темными пятнами двор, покрывала сверкающие в свете факелов клинки. Плевать! Отступать некуда.
Если Эльду и было совестно за поступки своего господина, то не настолько, чтобы предать меня и перейти на сторону Тэмхаса. Меня же совесть не мучила нисколько. Ты ничего не знаешь, сын герцога. У меня несправедливостей случилось куда больше!
– Госпожа, уйдите в замок, – настойчиво крикнул Эльд, оттесняя меня в сторону и пытаясь закрыть собой ото всех опасностей сразу.
– Ну уж нет, – возразила я и крепко перехватила меч, чувствуя, как тот дарит мне проклятую силу.
А потом вместе с Зариной и стражем спустилась вниз, не оставляя им выбора, и вмешалась в бой, как и должен предводитель. Жизнь игра, да?! Квест! Тогда к черту сомнения! Я размахнулась и ударила ближайшего разбойника. Зверь будто прорычал от удовольствия и влился всей проклятой силой в мои руку, направляя и помогая.
Эльд выманил главаря бандитов на себя. И по ярости, с которой страж вступил в схватку, стало понятно: он и правда готов умереть за меня. Зарина тоже не теряла времени даром и сцепилась с другими.
Уши заполнял звон и крики, перед глазами все скрутилось в неразбериху, и только слабое голубое свечение притягивало мой взгляд. Убить их всех, уничтожить врагов и утвердить свою силу!
Если я проклята, пусть будет так! Кажется, я ранила троих или четверых, лица различались с трудом, весь мой мир сузился до узкого клинка, разрезающего тьму. Удар, еще удар!
Я не заметила, как передо мной замер мужской силуэт. Не Эльд, того оттеснили в схватке и вынудили защищаться сразу от троих, а передо мной стоял Рейнард. И никого из своих рядом, будто нарочно!!
Его лицо я узнала, как и легкость движений, поворот корпуса – так долго на турнире следила, не отрывая глаз, за его боем. И теперь он прямо передо мной, с таким же окровавленным клинком, как у меня. Жесткий. Опасный. Жаждущий мести!
Какая-то гадкая ледяная сила скрутила всё нутро, руки дрогнули.
– Так что ты хотел рассказать о проклятии?! – подняла я проклятый меч.
– Меня им не испугать. Это не твое.
– Зверь сказал мне иначе! – хрипло и отчаянно крикнула я.
Он шел на меня, будто надеялся, что я отступлю. И хоть я держала зачарованный меч, на мгновение стало страшно, словно надвигается неотвратимая буря.
– Стой! – я сжала рукоять двумя руками и снова подняла клинок перед собой.
Он с легкостью ударил своим и заставил отклониться в сторону. Почему я надеялась, что его врожденное благородство не позволит бить женщину?! Он рос на земле, где они сражаются наравне. И он уже пытался меня убить!
