Слуги подошли к леди Юриете и вежливо проводили ее до дверей.
Я задумчиво взглянула на Рейнарда, который стоял и смотрел ей в спину. Мог бы и правда поверить ей и утопить меня: уверена, сдалась бы при первых же пытках местной инквизиции. И он бы легко и достойно избавился от обузы и конкурента, но вместо этого молодой и перспективный вдруг выступил в мою защиту.
Он повернулся ко мне и посмотрел серьезно. Словно снова прислушивался к своей интуиции, наверняка кричащей ему, что со мной что-то не так.
Вчера он явно слышал конец разговора и мое настоящее имя, сейчас слова леди Юриеты. Утерянное и вновь найденное проклятие. Я сощурилась в ответ. Слишком много загадок, да, В-ваша Светлость?
– Давайте вернемся к тому, на чем мы остановились, – кивнул он лорду Алеану.
Тот прокашлялся, еще переваривая увиденную постановку, полную для него непонятностей, и снова взглянул в свои бумаги:
– ...путем заключения брачного союза.
Ну да, конечно, давай проверим, что нам не послышалось. Хочешь услышать это еще раз? Брачный союз! Да, брачный, вашу мать, союз. Да от одной мысли про свадьбу с Рейнардом меня бросает в жар!
– Нам, полагаю, стоит это обсудить, – веско сказал Рей. – Вместе с Ее Светлостью герцогиней Киранийской.
– Обязательно стоит, – как можно более мило отозвалась я и улыбнулась.
– Это уж как хотите, – довольно фамильярно и равнодушно сказал лорд Алеан. – Однако Его Величество настоятельно попросил нас остаться до завершения вашего спора и заключения этого самого союза. Если вы желаете, разумеется, вернуть ваш титул и благосклонность Его Величества.
Вот как! То есть нашего мнения никто особо знать не желал? И вся эта комедия для короля выглядит как: отвалите от меня со своими претензиями и спорами, поженитесь и дайте мне руду и спокойствие? Ну как же, Эдвард Гуманный!
Вот вам и доверенные лица. Может, они еще и брачную ночь должны засвидетельствовать и потом Его Величеству пересказать, что б уж точно безо всяких сомнений?
Я только сейчас взглянула на Эльда, а тот ощутимо сжал челюсти. Кто знает, заблуждаюсь ли я в своих догадках или… Или это все-таки дикое Средневековье.
– Благодарим за ваше уделенное время и внимание, – севшим голосом обратилась я к доверенным лицам. – Мы всё-таки переговорим прежде с Рейнардом Тэмхасом. Спасибо за ваше понимание! – я кивнула с достоинством и снова посмотрела на назначенного мне в мужья самим королем.
Без меня меня женили просто. Хоть Эльд и предположил такую возможность, я не верила, что король может так поступить. Совсем не учла, что в давние времена территориальные споры чаще всего решались простым договорным браком – и никаких проблем. Просто поженитесь!
– Мы оставим вас наедине, – сказал с улыбкой лорд Алеан, будто и сам чувствовал сверкающее между нами с Реем напряжение.
– Благодарю, – сухо повторила я.
Все подчинились словам доверенного и один за другим принялись покидать зал – Эльд с Зариной вышли последними – и стало тихо и пусто. Только в груди у меня от взгляда в коварные зеленые глаза всё так и переворачивалось.
Наша война теперь продолжится в постели?..
Или мне ждать жесткий допрос?
Рейнард задумчиво отошел от возвышения, прошел по залу, взглянул в окно. Я осталась сидеть в высоком кресле, пока все не покинули зал, и следила за движениями “жениха” и бывшего разбойника. Наверное, уже готова была признаться, но Рейнард остановился внизу передо мной, повернулся и вдруг просто спросил:
– И о чем ты хочешь со мной поговорить?
– Наверное, о нашей будущей свадьбе?..
– Какие твои пожелания? – усмехнулся он, сложив руки на груди и широко расставив ноги, будто и впрямь красуется передо мной как жених.
– Ты всерьез? – я нахмурилась и подалась вперед. – Я твой враг, вдова твоего врага, которого ты клялся убить. Зачем нам жить и… ненавидеть друг друга.
– Вы удивляете меня, леди Найрин, – медленно проговорил он, скользя взглядом по моему лицу, и я поняла, что опять сказала как-то не так. Жаль, рядом не осталось Эльда, с кем я могла бы посоветоваться. – Это “пожелание” короля не заключало в себе и доли в-возможности отказаться или сделать по-своему. Лорд Алеан сказал это прямым текстом. Или мы поступаем согласно его указу Его Величества, или вскоре на этих землях будет иной правитель, куда более удобный и верный королю. Но… Ты, конечно, вправе отказаться и покинуть эти земли. Если не намерена искать способ бороться со Зверем.
Да уж, Его Величество выставил себя таким умным и милосердным, решил одним махом две проблемы – просто объединил ее в одну!
– Откуда мне знать, что ты не убьешь меня в первую же ночь? Получишь свой титул, восстановишь власть, а потом, извините, она сама померла. Несчастный случай.
Рейнард насмешливо улыбнулся.
– Я не дурак, чтобы так поступить. Это ведь выдаст меня, очевидно, это раз. И я поклялся, что не причиню тебе вред нап-прямую, это два.
– С каких пор, интересно, стоит верить клятвам разбойников и бандитов?..
– С тех самых, когда ты добровольно пошла со мной.
– Хорошо! Прекрасно! – Я откинулась назад, не в силах больше с ним спорить. – И что теперь? Заключим фиктивный брак, ты найдешь, как избавиться от проклятия, и…
– Я не буду тебя держать.
Он сказал это холодно и сдержанно, продолжая разглядывать издалека, точно думал, как более выгодно для себя решить этот ребус. А я почувствовала, что ему не так уж и надо знать про меня правду. Заключим брак, он вернет титул, а остальное лишь досадная неприятность – вся эта наша невольная связь.
Какого черта только мое сердце начинает биться быстрее?!
– Договорились, – так же сдержанно отозвалась я. – Хотя для местных жителей это будет очень удивительный союз, не так ли? Зная всё прошлое.
– В-времена меняются, Ваша Светлость.
С другой стороны, это и правда сохранит мое положение, как и говорил Эльд. А оставаться герцогиней в условиях Средневековья куда более выгодная участь, чем скитаться непонятно где и снова проходить испытания на роль леди Найрин, если я вдруг решусь вернуться в “родное” имение. Там меня знают куда лучше, чем здесь, и не факт, что смогу удержаться в рамках.
К тому же, если слава о проклятии прокатится и дотуда… И чем ближе к королю, тем страшнее принести с собой слухи о колдовстве. Уж лучше попытаться вновь найти колдуна…
– В таком случае, наша свадьба, – боже, я с трудом произнесла эти слова вслух, – может быть скромной и негромкой?
– Как пожелает Ваша Светлость, – улыбнулся одними губами Рейнард.
– И когда это должно случиться? Ведь траур по моему мужу ещё не окончен…
– Вы уже выступили на турнире, леди Найрин. Не стоит заботиться теперь о репутации благонравной и безутешной вдовы. Боюсь, от нас ждут скорого союза, подтверждение о котором передадут Его Величеству.
– Хорошо, – решительно поднялась я и тоже спустилась вниз.
На последней ступеньке Рейнард вдруг подал мне ладонь, помогая не споткнуться на подоле платья, и я по инерции приняла. Его пальцы были жесткие и теплые, он сжал мою руку, помогая спуститься. А может, издеваясь, играя роль будущего супруга.
Интересно, мы должны будем с ним исполнить первый танец? Как вообще проходят средневековые свадьбы… Потому что каждое прикосновение к этому насмешливому бандиту сводит меня с ума, даже простое касание ладоней.
Как же всё сложно!
– Послушай. Я должна сказать тебе… – начала я, забрав свою руку и посмотрев в его серьезные на удивление глаза.
Вспомнила, как он защитил меня от нападок леди Юриеты, и почувствовала, что сейчас наконец могу признаться во всём. Вдруг мы наконец сможем договориться? Он должен знать правду!
