– А вы ожидали сегодня кого-то другого? – поинтересовалась я, чувствуя шкодливое желание подразнить его.

– Так это действительно вы, – отмер мужчина, посмотрев на свою ладонь, которую я безразлично отпустила, как только воспользовалась. – Вы… изменились, – осмотрел он меня в сумерках с ног до головы, начиная с прически, макияжа, вплоть до весьма смелого (в понимании этого мира), платья.

– Ну, теперь нет никакой необходимости подстраиваться под интересы других людей, чтобы произвести впечатление или вызвать симпатию. Я – без пяти минут разведенная женщина, чего мне терять? Поддерживать образ благочестивой и высоконравственной женщины больше нет ни желания, ни нужды,– весело уточнила я, мельком заметив, как от этих фраз мужчина внезапно нахмурился и вновь помрачнел. По его озабоченному выражению лица я поняла, что ждали меня не просто так. – Есть ли причина, почему вы меня ждали в столь поздний час?

– Разве я не должен встречать свою жену? – задал он вопрос.

– Приберегите это для кого-нибудь другого, – сухо попросила я. – Вам есть, что мне сказать? Если нет, тогда я бы предпочла пойти в свою комнату. Я сегодня весьма устала.

От моей холодности мужчина дернулся и внимательнее всмотрелся в лицо. Но, сколько ни смотрел, кажется, не увидел того, чего ожидал, потому вздохнул и признался:

– Вы правы, я бы хотел поговорить, если вас это не затруднит.

– А этот разговор не ждет до завтра? – начала я капризничать, все еще лелея свое недавно приподнятое настроение, которое стало улетучиваться.

– Пожалуйста, – попросил тот, который привык быть тем, у кого клянчили внимание. – Я не займу много времени.

Первым порывом было отказать, но после, посмотрев на его взволнованную моську, нехотя кивнула, а после, проигнорировав предложенный мужчиной локоть, первой прошла в дом, придерживая подол платья и цокая по каменному полу новыми туфлями на высоких каблуках.

Пришлось постараться, чтобы найти нужные в магазинах этого мира, но я отказывалась называть образ завершенным без привычной обуви. Тем более Беатрис являлась обладательницей весьма хрупкого телосложения (не иначе от недоедания), и низкого роста. Учитывая это, даже новые платья смотрелись бы несуразно, если не увеличить рост.

В прошлой жизни у меня была та же самая проблема роста, которую я успешно компенсировала, дабы не выглядеть более внушительной в зале суда и с каблуками не расставалась в силу профессии. И в этом мире привычке изменять не собираюсь… хоть тело Беатрис и необходимо немного приучить к новой высоте каблука.

– Итак, – села я диван в ближайшей приемной, посмотрев на молчаливого Диона, который плелся следом и самостоятельно прикрыл дверь за нами. – О чем вы хотели поговорить?

– Азеф сегодня сделал необычный доклад. Я хотел бы обсудить его с вами, Беатрисс.

Я моргнула, а после догадалась, о чем могла идти речь в этом докладе.

– Вы про Клару?

– Так это – правда? То, что экономка и ее приближенные служанки третировали вас долгие годы?

– Допустим. Что с того?

– Что? – кажется, оцепенел он от моего вопроса.

– Что конкретно вы хотите обсудить в этой ситуации? Мне казалось, я уже разобралась с этим вопросом с помощью Азефа, верно? И наказание провинившимся также назначила. Или вы с ним не согласны и хотите обсудить это?

– Верно, не согласен, но даже не это главное!

– А что именно? – нахмурилась я, смотря на него со снисхождением. – Или вы хотите начать заунывную повинную речь, где будете извиняться и каяться за недосмотр? – проницательно уточнила я. Судя по тому, как мужчина поджал губы, примерно это он и планировал. – Увольте, – вздохнула я. – Факт пренебрежения прислугой имел место быть, но вас я не виню. В конечном итоге, все это – результат моих личных решений и наивности. Я сама позволила этот произвол. Сама и закончила.

– И все же, как хозяин, я должен взять ответственность.

– О, за это не переживайте, – сладко улыбнулась я. – Я уже получила справедливую компенсацию за моральный ущерб, – заверила я любезно, про себя думая, что, когда Краун получит расчетный счет за все мои сегодняшние приключения, еще три раза подумает, стоила ли его вина той суммы, которую придется выложить. Однако свои нервы и время я оцениваю высоко, потому придется ему смириться. – А относительно прислуги, то я приняла взвешенное решение. Если оно кажется вам слишком мягким, то я готова поспорить. В конечном итоге, это я – пострадавшая. Потому и наказание хотела бы вынести самостоятельно. Надеюсь, вы не будете против этого.

– Раз вы так считаете, – проворчал он, явно ощущая себя не в своей тарелке. – Мне действительно очень жаль. Пусть я и не смог ответить вам взаимностью на чувства, но никогда не хотел, чтобы вы страдали. Тем более, в моем доме.

– Я знаю, – помолчав, кивнула я, впрочем, смягчаться по отношению к мужчине не собиралась. Конкретно в этой ситуации он напрямую и не виноват, однако его равнодушие послужило причиной всех страданий Бии.

Впрочем, она так же не святая и действовала весьма глупо в своих попытках завоевать любимого. Потому ненавидеть в данной ситуации Диона нет причин.

Единственным его грехом было и остается сознательное сокрытие пророчества и желание использовать Бию в своих целях.

Но с этим мы так же уже разобрались, потому ни симпатии, ни ненависти у меня к этому мужчине не осталось. Лишь холодное равнодушие и желание как можно меньше контактировать, чтобы через три месяца расстаться без взаимных упреков и сожалений.

– Если это все, то прошу меня простить. Мне еще новый гардероб нужно рассортировать, – лукаво улыбнулась я, поднимаясь с места. – Спокойной ночи, господин Дион, – прошла я мимо мужчины, который задумчиво смотрел перед собой.

– Доброй ночи, госпожа Беатрис, – услышала я, выходя из гостиной.

***

С тех пор миновал месяц, за который молодожены продолжали просто мирно сосуществовать.

Не то, чтобы кто-то из них игнорировал друг друга, но Дион все чаще ловил себя на мысли, что обновленная Беатрис воздвигла между ними неприступную стену, хоть и продолжала общаться максимально вежливо и дружелюбно. Но исключительно по делу.

На следующий день после их неприятного разговора, молодой господин Краун обнаружил жену в обществе свекра за завтраком. Те вели непринужденную беседу прямо во время еды, что было странно само по себе, ведь Дион ни разу не наблюдал за невестой такой легкости и непринужденности в общении с Арсианом Крауном, с которым та предпочитала отмалчиваться или заискивать, чтобы произвести впечатление на будущего свекра.

Сейчас же вечно тихая и кроткая девушка говорила громко, уверенно и непринужденно смеялась, отпуская колкие замечания и шутки, словно и не было этого многолетнего раболепия и страха показаться слишком дерзкой или грубой. Отец Диона также удивил тем, что, вечно строгий и хладнокровный, поддерживал эту беседу и явно ею наслаждался.

Но куда удивительнее было то, что все это происходило прямо во время трапезы. Ни отец, ни, тем более жена, словно и не замечали еще одного отсутствующего человека и приступили к еде без припозднившегося Диона, чего прежде в их семье не водилось.

И, вопреки привычке, Биа нисколько себя в еде не сдерживала и наслаждала плотным, калорийным завтраком, густо намазывая на булку масло и поливая ее медом, в после с аппетитом хрустела беконом со своей тарелки, что прежде было чудом невиданным.

Что немного обидело Диона, так это то, что даже после появления в столовой, его присутствие родственниками обнаружилось далеко не сразу, настолько они были поглощены друг другом. И это при том, что Арсиан не так давно узнал о том, что брак фиктивный, а вчера ему еще и донесли о непозволительном отношении к Беатрис. По всей логике бывший виконт Краун должен был чувствовать себя в обществе снохи минимум некомфортно. Но некомфортно себя, очевидно, чувствовал только Дион.