Горничная с сомнением посмотрела на госпожу, но ослушаться не посмела и, придерживая ту, подвела к напольному зеркалу, перед которым девушка нетерпеливо стала развязывать тесёмки на своей сорочке, после чего бесстыдно распахнула ворот.

Но как только она это сделала, служанка пораженно задохнулась, в священном страхе и благоговении.

– Матерь божья… – с придыханием произнесла она, возводя глаза, наполненные благоговением, к небу, пока ее госпожа придирчиво рассматривала свою грудь. По мере осмотра, ее губы расплывались в широкой, восторженной и предвкушающей улыбке. – Госпожа… – хотела служанка поздравить девушку, но та ее перебила:

– Сейчас же отправляйся, скажи готовить карету. Я еду в Великий храм!

– Сейчас? – изумилась служанка, посмотрев в окно на ночное небо.

– Не хочу больше терпеть ни минуты. И без того слишком долго ждала! – отчеканила девушка непривычно холодно и строго, не сводя завороженного взгляда со своей груди, с трепетом прикоснувшись к ней кончиками пальцем и любовно обвела контуры причины недавней острой боли.

– С… слушаюсь! – поклонилась служанка и выбежала из комнаты.

– Наконец-то… Наконец-то ты будешь моим… – послышалось служанке напоследок.

***

– Это странно… – пробормотала я, наблюдая за тем, как Надя распаковывает энную подарочную коробку, принесенную по требованию моего муженька, который в последнее время вел себя совершенно несвойственно, задаривая меня подарками под всевозможными предлогами, которые больше походили на бред сумасшедшего.

Все началось после того торжества, когда Дион помог мне вернуться в комнату, дотащив на своих главногеройских дланях мою спящую тушку. Вот на утро я и стала замечать за ним очевидные странности. Он и до этого проявлял себя как крайне приставучий тип, при каждом удобном случае стараясь вывести меня на разговор. Но если прежде я его вежливо игнорировала и увиливала, то с того дня Дион стал куда более требовательным и настырным.

И ладно бы хотел обсудить что-то действительно важное, типа условий скорого развода, так нет же! Этого отчего-то бледного и дерганного красавчика очень интересовало мое… декольте.

Поняв, куда он все это время смотрел во время завтрака, пытаясь выяснить, захотело запустить ему тарелкой с овсянкой в лицо. Но после я вспомнила, что мужики даже в романах остаются мужиками, и просто смирилась. Хочется ему на мою грудь смотреть, пусть смотрит, мне не жалко, законный муж, опять же, имеет право. В нашей супружеской жизни правила простые, но строгие, прямо как в музее: смотреть можно – трогать нельзя.

Да и питательная диета в последний месяц сделал мою бюст весьма примечательным. Теперь, по крайней мере, не было необходимости ломать голову, что класть в лиф платья, как несколько недель назад. И, раз спустя месяц главный герой заинтересовался, для меня это было своего рода комплиментом и гарантом качества.

Потому, почувствовав поднявшееся настроение, грудь выпятила и продолжила завтрак.

Именно тогда это было первым звоночком, на который мне следовало обратить внимание. Но я не обратила на свою голову и не пресекла весь дальнейший бедлам в зародыше.

С каждым днем его вопросы относительно моего самочувствия были более докучливыми, а взгляд все пристальнее, способным прожечь на моей груди дырку. Потому уже на третий день накинула шаль, что мужа, кажется, сильно огорчило. Его бледное лицо с темными кругами под глазами в то утро наполнилось досадой и… подозрением?

Но, словно что-то для себя решив, настаивать он ни на чем не стал. Вместо этого уже через несколько часов Дион отправил мне комплект из драгоценных колье и сережек. Подарок был шикарным, тут надо признать, однако причины такой щедрости я не понимала. Неужели мое декольте настолько потрясное, что Диона так огорчило мое желание его немного прикрыть?

Я не была настолько невежественной, чтобы в это поверить, потому подарок приняла (в будущем пригодится), но оголять декольте не собиралась, намеренно выбирая наиболее закрытые платья, чисто из вредности, в желании понаблюдать за тем, что муженек предпримет дальше.

Как я и подозревала, странности не закончились, а только набирали обороты: на одном комплекте украшений Дион не остановился и снабжал меня ими на ежедневной основе. К ним же добавились еще и платья, которые, по правилам приличия, я должна была хоть разок примерить. Что я делала строго за закрытыми дверями, чем еще сильнее огорчала супружника. После третьего платья я и примерки прекратила, отправляя платья напрямую в гардеробную.

Но хуже того, что мой муж стал донимать моих служанок, в чем мне недавно призналась Надя. По ее словам моего мужа очень интересовали любые следы, родинки и даже шрамы на моем теле.

Я уже было заподозрила того в фетише и едва не окрестила извращенцем, но что-то не складывалось. А сегодня, после очередного набора подарков, я поняла, что конкретно меня смущает. Все его дары, так или иначе, связаны с декольте. Что платья, что крашения подразумевают оголения верхней части тела, чтобы были открыто как можно больше кожи.

Помня, как Дион отреагировал, впервые увидев мой измененный стиль в одежде, было очевидно, что он не большой поклонник «голых платьев». А теперь лично снабжает меня ими.

И его допросы моих служанок…

Более того, с каждым днем Дион выглядел все более болезненным: бледным, осунувшимся, усталым и зачастую с испаренной, точно испытывал жар и боль. На мои справедливые замечания и предложения показаться к врачу, он только отмахивался.

Более того, слышала, что его камергер жаловался Азефу относительно того, что Дион в последние дни запрещает заходить к нему в комнату и помощь от слуг во время одевания и мытья не принимает.

– Это определенно странно, – хмурилась я все сильнее, так как мое внутреннее чувство буквально кричало о том, что Дион что-то от меня скрывает.

Но что он может скрывать?

Перебрав в уме все последние события и странности, возникла абсурдная, но наиболее вероятная догадка.

– Да быть не может, – нервно усмехнулась я, вызвав взволнованный взгляд Нади, которая стала свидетелем моих внутренних дебатов и разговоров сама с собой. – Слишком рано, – приводила я разумные аргументы, но тревога не отпускала.

Так, что я помню про парную метку в романе?

Во-первых, она появляется одновременно у двоих людей достигших совершеннолетия, предназначенных друг другу. Редко, но мудрецам их храма приходят откровения, как было с Дионом, которому предсказали скорое появление суженой.

Как только метка появится на теле, человек должен в тот же день прийти в ближайший храм, который так же служил посредником. Именно храм и занимался тем, чтобы сводить две половинки, даже если те находились в разных частях королевства. Если не обратиться в храм в первый же день, магия метки будет вынуждать своего носителя это сделать, причиняя невыносимую, нарастающую боль в теле своего носителя. Все ради того, чтобы как можно скорее объединить двух человек.

Вторая причина поскорее обратиться в храм в том, что церковники способны заглушить эту боль, пока ведется поиск второй половинки метки.

Ну и последнее, сила метки – абсолютна. За всю историю не было ни одного случая, когда люди отказывались от своей второй половинки.

«Оно и понятно, учитывая, что каждый день промедления будет стоить тебе невыносимых физических мучений… Попробуй тут отказаться…» – проворчала я мысленно, а после вспомнился непривычно бледный и болезненный вид Диона.

Все, казалось, указывало на то, что у него появились симптомы метки… Но разве это возможно? По канону она должна появиться только через два месяца, когда главная героиня достигнет совершеннолетия. Помнится, именно на празднестве по случаю дня рождения, где Дион столкнулся с именинницей, оба поняли, что предназначены друг другу, чему стали свидетелями все присутствующие гости. Законная жена Диона, с кем он прибыл на празднество, в том числе.