Катер построили быстро – то есть быстро все нужное заготовили и даже сварили каркас из перил, снятых с моста. Все остальное отложили на весну – просто потому что никто даже теоретически не мог представить как тащить хоть и небольшой, но все же очень тяжелый кораблик к реке. С баржей оказалось посложнее: месяц ушел только на расчеты прочности настила, на который предстояло поставить семитонный автомобиль. А еще изрядно времени потребовалось на то, чтобы придумать как раскладной трап от КамАЗа к барже приделать. Проще всего получилось с понтоном для прицепа: по сути это был большой деревянный ящик, который, особо даже не задумываясь, сколотили из свеженапиленных дубовых досок. Здесь самым сложным было наковать нужное количество гвоздей – но зато гвозди получились очень даже крепкие. Потому что Света и Лена героически раздолбили кувалдами еще один обломок рухнувшей балки моста и наковыряли оттуда арматуры – а Михалыч сказал, что для таких сооружений на арматуру идет все же не гвоздевое железо, а вполне себе легированная сталь. Собственно, кузнечихи арматуру и наковыряли для того, чтобы кой-какой инструмент еще сделать, но арматурины с края пешеходного перехода были довольно тонкими и гвозди из них ковались быстрее. Впрочем, из куска "толстой" арматуры девушки выковали новую пилу к циркулярке и результатом остались довольны…

Еще за зиму удалось провернуть одно очень важное мероприятие. Когда температура опустилась до двадцати (что почти случайно совпало с планами работы) насосы отопительных систем переключили на бензогенератор, а затем всего за пять часов работы на электростанции Михалыч с кучей помощниц поменял мотор с генератором на «запасные» и теперь с электростанции можно было всегда снимать до двадцати киловатт. Вовину идею «использовать оба генератора одновременно» пришлось «отложить»: хотя газогенератор мог обеспечить топливом оба мотора да и масла теперь на них хватало, запустить два аппарата никак не выходило просто потому что они работали на разных оборотах а маховик имелся лишь один. Впрочем, теперь электричества хватало и на холодильники, и на станки (если их включать все же по очереди): на улице все еще холодало и моторы холодильников, стоящих в неотапливаемом гараже, включались не часто.

"Снежная голодная холодная зима", начавшаяся в декабре, больше всего радовала именно небольшими морозами: отправляясь на «экскурсию» народ все же тулупами не запасся, а морозы в районе пяти градусов никого особо не беспокоили. Детей же вообще радовали: ведь из липкого снега так удобно лепить снеговиков! По каковому поводу Лера, глядя на резвящихся малышей, меланхолично сообщила, что "повезло нам попасть в римский климатический оптимум". Действительно "оптимум": за всю зиму температура опустилась до двадцати градусов лишь однажды ночью, а днем обычно держалась в районе минус пяти – семи. Что особенно радовало Лизу и Марину, которые продолжали собирать хоть скромные, но урожаи помидор в двух теплицах. Лизин парник, покрытый карбоновыми листами, за осень тоже преобразовали в теплицу, сварганив в ней батареи из двухдюймовых труб, снятых с моста. И построив рядом с ней печку, в которой вода для этих батарей нагревалась. Электричества на подсветку хватало, дров для отопления – тоже. А помидоры – это же столь необходимый витамин!

Поскольку тепла и света хватало, а огурцы сами по себе завяли еще в сентябре, в тепличках вместо огурцов теперь росли разные салаты, лук зеленый и даже редиска. Правда Ирина лопала только помидоры и иногда жаловалась на острое желание сожрать лимон целиком (что было пока неосуществимо), а вот Лариса с удовольствием трескала лук и редиску, обильно приправляя их солью. У Нины пристрастие оказалось и вовсе другим: она чуть ли не каждый день потихоньку "объедала собачек", выпрашивая у Марины "консерву из костей". Чаще всего ей хватало пары ложек, но иногда она и всю банку целиком проглатывала… хотя банки-то небольшие были, четырехсотграммовые.

Лера налегала на жареную рыбу, причем, по мнению Марины, сильно пересоленную, а Лида лопала яблоки как не в себя. Лишь Людмила Алексеевна "пищевыми извращениями" не страдала – если, конечно, не считать того, что ела она теперь раз по пять-шесть за день. Но, как постоянно повторяла Марина, беременным все можно – ну, кроме того, что нельзя. И пока что ни у кого этот тезис возражений не вызывал.

Пока что "занимались решением демографической проблемы" только эти шестеро. Прежде всего именно потому, что врачи пришли к единодушному выводу, что "больше пока не прокормить". Не едой, с ней-то пока все было довольно неплохо, проблема была главным образом с солью. Если нет соли, то нет соляной кислоты. Не вообще нет, а в желудке – и женщина любую еду просто не переварит. А так как ей приходится выкармливать уже двоих, то она – женщина эта – начнет "переваривать" уже себя…

И именно поэтому почти все всеми силами старались подготовить экспедицию за солью наилучшим образом, и не сколько "для себя", сколько "для будущих поколений": детям ведь соль тоже нужна. Почти все – но не все. Света и Лена не вылезали из кузницы, Алёна большей частью сидела в своей лаборатории, творя всякую фармакологию. Кира – та вообще (после знакомства с самопрялкой) только пряжей в свободное от учебы время и занималась. Маркус с Сашей под руководством Екатерины тоже чего-то творили. Что же до Ксении, то она половину времени сидела за книжками, а половину – в мастерской. Теперь-то ограничений на использование станков не стало…

Примерно до третьей декады февраля длилась эта непривычная зима, а затем как-то неожиданно для всех наступила весна. И удивила весна всех не тем, что началась она рановато, а тем, что лед на реке исчезать стал вовсе не так, как все себе представляли: сначала посередине реки появились быстро разрастающиеся промоины, а затем лед и возле берегов стал быстро таять. Никакого ледохода, разве что отдельные льдинки, оторвавшись от берега, проплывали вниз по течению…

Но главным в этой весне стало то, что началась «эпоха плодоношения». Причем началась она в конце февраля, когда Красавица принесла пятерых котят. Красивые получились котята: три «все в маму» трехцветные кошки и два рыжих кота, очень похожих на Лизиного мейнкуна. С учетом первых четырех котят, родившихся летом, поголовье «мелких хищников» достигло двенадцати – но вопрос чем их кормить, пока не возникал: мясо в запасах далеко еще не закончилось, так что и кошкам перепадало достаточно.

А на следующий день после появления на свет котят в «первом» курятнике – в котором поселили леггорнов – было снесено первое яйцо. Вообще-то Люда говорила, что яйца куры начнут нести еще в ноябре-декабре, но то ли кур не лучшим образом содержали, то ли зимой куры нестись не собрались, так что первый результат все увидели в лишь феврале. Увидели – и через три дня съели: яиц стало четыре – как раз по одному на младших детей, а оставлять первые яйца на высиживание Люда не посоветовала.

Снег полностью сошел в первых числах марта. И немедленно началась подготовка к очередной посевной – которая была гораздо более простой, чем прошлой весной. Так как с дизельным топливом стало получше, "на поля" выпустили трактор – который всего лишь за день всю доступную землю и распахал. Просто земли было все же не очень много, а изготовленный в кузнице хоть и паршивенький, но все же трехкорпусный плуг мог пахать быстро, так что все четыре с половиной гектара за день успели и вспахать дважды, и проборонить.

Собственно к посевной приступили во второй декаде марта, когда земля под ярким солнышком немного прогрелась, и в этот раз процесс тоже шел с использованием "малой механизации". То есть совсем "малой": две "слегка доработанных" ручных сеялки все же "механизация" не ахти, но с ними процесс идет всяко быстрее. Даже если их приходится тащить по полю, впрягаясь по трое. Народу-то много, немножко потаскал агрегат, устал – можно передать его другой ломовой учительнице. Правда некоторые несознательные гражданки попытались «донести до руководства» мысль, что дизельный мотоблок технологически превосходит простых тягловых баб. Руководство – в лице, в данном случае, Люды, хмыкнув, «не возразило» – правда заранее предупредив, что вся ответственность за воплощение мысли в жизнь возлагается на мыслителей. А чуть погодя сообщило, что пока мотоблок не будет вытащен из грязи и отмыт, на обед мыслители могут не рассчитывать – а в процессе вытаскивания могут еще раз подумать, стоит ли направлять в промокшее поле довольно тяжелую машину с десятидюймовыми колесами…