Овсом засеяли примерно два гектара, с четверть ушло под просо. Подсолнухи заняли пресловутые "шесть соток", нашлось место и гороху, и фасоли. Небольшое поле под капусту вскопали (уже безо всякого трактора) рядом с рекой – впрочем, пару грядок капусты Марина посадила и рядом с забором – «поближе к кухне», а на "приусадебных грядках" посадили уже капусту цветную. Но большую часть "приусадебных грядок" заняли морковка, свекла, лук, репа, турнепс. И, конечно же, кабачки…

И картошка. Собранную в прошлом году все же посадили на расчищенном от леса гектаре, а здесь на грядках посадили выращенную из семян рассаду. Людмила Алексеевна сказала, что это позволит получить посевной материал, не зараженный всякими болезнями. Правда из этой рассады клубни вырастут размером с лесной орех – но вот на следующий год… Теперь слова "следующий год" все воспринимали очень серьезно.

Всего полей получилось чуть больше пяти гектаров, но когда народу много, причем народу, вооруженного знаниями и даже некоторыми умениями, то ничего сложного в такой работе нет. Ну сделали работу – и сделали, все нормально и даже в чем-то обычно. Ну впервые на планете трактор в поля пустили – и что, мы что ли трактора не видели? Ну картошка на Руси с подсолнухами – эка невидаль. Что может быть обычнее картошки? А вот то, что сделала Ирина…

Ирина всего-то навсего родила дочку. Первую девочку в "новом" времени. Восьмого марта, поэтому и пахота, и посевная прошли мимо населения маленькой колонии "под знаком Катеньки". Ирина именно так дочку назвала – после того, как ей, едва отдышавшейся, Катя принесла небольшой подарок. Всего-то шесть пеленок, но это были пеленки, сделанные из крапивы, спряденной Кирой и сотканной самой Катей. На сделанном ею же (с мальчишками) ткацком станке. Подшила пеленки Марина (Катя со швейной машинкой еще не освоилась), Вера Сергеевна схимичила какой-то "отбеливающий" состав, после которого ткань хотя и осталась серой, но стала очень мягкой и гладкой. А Оленька, которая вблизи наблюдала за всей этой суетой старшей сестры, просто вышила на одной из пеленок синими нитками имя "Катя", вроде как "подпись главного дарителя"…

И в результате фурор произвела не только маленькая Катя, но и Катя большая – которая объяснила всем, что "станок-то быстро работает, но еще материи наткать – так ниток нет, Кира не успевает прясть"… после чего половина женщин с удесятеренной силой набросилась на оставшиеся залежи крапивы. Ну а другая половина все же продолжила подготовку к походу за солью. Поэтому младенцы у Ларисы и Нины в начале апреля родились уже без особого ажиотажа…

Весь май подготовка к «соляной экспедиции» носила уже характер всеобщего помешательства. Леночка вообще почти не спала, пытаясь из найденных в разных местах радиодеталей сделать радиостанцию, способную работать хотя бы в радиусе пары сотен километров. Одна такая у нее была – но только одна, в «Тигре», но «Тигр»-то должен был уплыть! Конечно, ее можно было с машины и снять, но тогда экспедиция оставалась бы без радио. А во всей обнаруженной литературе схем средневолновых радиостанций вообще не было.

Скорее всего, у нее ничего бы сделать и не получилось, но на подмогу бросилась Женя Сорокина. Радист из нее был, конечно, вообще никакой, но знания обычной физики, как оказалось, очень помогают при решении подобных задач. И в результате радио с «Тигра» перетащили на катер, для поселка Леночка собрала радиостанцию размером с небольшой комодик, а «довеском» у нее получилась и маленькая рация (размером со средний чемодан и весом под двадцать кил), по расчетам способная устанавливать дуплексную «телефонную» связь в радиусе до полусотни километров. На самом же деле, так как детальки были попросту выковыряны из разного радиохлама, у Леночки получилось что «слушать» станцию с «Тигра» девайс мог и на более дальнем расстоянии, а вот передавать так, чтобы было слышно на «Тигре», эта рация гарантированно могла на расстоянии километров с двадцати.

Ксюша тоже не вылезала из мастерской, правда тем, что она там делала, никто особо и не интересовался. И так понятно было, что вовсе не баклуши она там била, а появление новеньких – и латунных – патронов под ПМ всех окончательно примирили с раздающимися из мастерской в том числе и глубокими ночами звуками. А то, что «подходящую латунь» девушка сама сварила в специально изготовленной печке, все поняли из не очень связной ругани, которой она эту печку периодически крыла. И из ее разговоров с Верой Сергеевной, которая рассказывала Ксении, как с практически цинкового крана «аккуратно содрать» покрывающий его никель…

В этой же струе крутился и Вова: как «лицо, особо приближенное к Главному Энергетику», он в гальванической ванне делал тонкие медные листы, затем из отожженной меди выдавливал оболочки пуль и в них запрессовывал свинцовые сердечники. Что сильно огорчало Михалыча, но он (да и вообще никто) так и не смог придумать какой-либо приемлемый способ изготавливать пули со стальными сердечниками, так что приходилось тратить дефицитный свинец.

Большинство же женщин занимались непосредственно «кораблями», ведь деревянные корыта нужно было еще и тщательно просмолить перед спуском на воду. Но любая работа когда-нибудь заканчивается…

Десятого июня к экспедиции все было готово. Почти все, осталось только кабину от "Портера" взгромоздить на катер – ее изначально предполагалось поставить в качестве рубки.

– Ну что, подруги, завтра ставим кабину, потом немного покатаемся, посмотрим как все работает – предложила Леночка.

– Девочки, я понимаю что все вы устали как собаки, – тихо сказала Марина, – но у нас осталась последняя пачка соли. Ее только мамашкам молодым на месяц хватит, а вам три тысячи километров в один конец… Пусть кто-нибудь останется, поруководит, а я сама кабину эту поставлю с мальчиками, вы только скажите как.

– А все лень-матушка, хотела я еще ночку в теплой кроватке поспать… всё, грузимся. Кабину завтра утром на ходу пришпандорим, а сейчас погода хорошая, не намокнем и не простудимся без неё. И только пять вечера, до темноты мы по течению километров пятьдесят уже пройдем. Все погрузили, ничего не забыли?

– Вот, возьмите на всякий случай – Ксюша протянула Леночке что-то напоминающее короткое ружье. – У буровых труб сталь хорошая, я три штуки сделала – стреляет нормально. Это под патрон от "Макарова", шестизарядный. Не автомат, конечно, перезаряжать как помповик…

– Ксюша, солнышко, у нас патронов к Макарову четыре магазина…

– Да, а вот патроны, я успела сто восемьдесят штук сделать. То есть больше сделала, просто остальные на пристрелку потратила. И инструкцию написала, возьми. Семь стволов в случае чего лучше чем четыре…

– Ты права, спасибо. Надеюсь, что не пригодится, но лучше с ними. Все погрузились? Надя, если мы через десять минут не отплывем, будешь неделю по кухне дежурить! Марина, я поняла: месяц. Через месяц соль будет, обещаю…

То ли неправильно подсчитали мощность газелевского мотора после перевода его на газ, то ли просто посудины получились обтекаемыми, но уже через три часа после отплытия Леночка крикнула во всё горло:

– Надя, выключай свою топку! Малый ход! И Иру сюда зови!

И крикнула она это потому что вдали на берегу показался… населенный пункт. Когда к Леночке поднялась Ирина, она поинтересовалась конечно причиной срочного вызова.

– Вон, сама смотри. И если это тот самый город, о котором Кира говорила, то…

– Что "то"?

– То у нас вообще столица мира, вот что!

– Ты забыла, что именно вокруг нас вообще вся вселенная крутится, так что насчет столицы ты права. А это, наверное, упомянутый город и есть. Других-то поселков мы вообще не видели, а тут…

– У берега лодки в воде. Берег обрывистый, тут постоянного причала нет – а лодки не убраны, значит еще не спят. Но все же вечер… проходим мимо?