– Ты уверена?

– Времена нынче интересные, сарматы с готами уже нехило воюют, причем готы потихоньку выигрывают. Аланы, которым повезло убежать из междуречья Днепра и Оскола, в наши города массово бегут.

– Я в курсе. Но не очень-то и массово, за последние четыре месяца всего пара тысяч, причем большей частью бабы с детьми.

– Ай-яй-яй, какие мы стали привередливые! Кстати, надавай пинков тем, кто тебе статистику собирает: аланов пришло пока меньше полутысячи, а в основном они неподалеку от городов кучкуются. И, думаю, в этом году их особо и не прибавится: они осенью готов обратно к Днепру оттеснили. К сожалению, это ненадолго, скоро гот попрет косяком.

– С чего бы это?

– Дату не назову, а причину… Чтобы обеспечить легионы в Персии, Риму пришлось изрядно потратиться, в том числе и на оплату нашего оружия. Сейчас-то они натрофеили гораздо больше потраченного, но зачем деньгами впустую разбрасываться? Насколько я помню из истории, еще Бальбин перестал платить дань готам чтобы копеечкой разжиться, но готы-то наверняка не против восстановить халяву. И попробуют Гордиану намекнуть – но у парня-то против разных кавалерийских намеков теперь есть веский аргумент. Нынешние римские историки запишут, что намекать пойдут тысяч пятнадцать визготов и с ними около трех тысяч карпов – а это всего пятая часть всухую разгромленной армии Сасанидов, даже меньше. Четыре легиона из Нижней Мёзии их с какахами сожрут и не поморщатся – а затем наверняка постараются отбить обратно Тиру и даже может быть Ольвию. Если пойдут к Ольвии, то по моим прикидкам примерно полтораста тысяч готов побежит на восток, и угадай, куда они прибегут?

– Ясно куда… кстати, давно хотела спросить: чем нам персы-то так напакостили, что мы их предпочли римлянам слить?

– Персы? Персы ничем, а вот Сасаниды – останься они у власти – довольно скоро слили бы Междуречье арабам, те чуть позже прос… проиграли бы огузам – и вот у нас на границе Османская империя. Которая, по моему убеждению, нам там нафиг не нужна. А сейчас власть в Персии поменялась, лет так на много персы будут заняты не захватами соседей, а охраной своих границ, торговлей опять же… Но это от нас далеко, а сейчас нам нужно о готах думать. А если учесть, что с сарматами у них война на уничтожение…

– Какие идеи?

– Денис говорил, что в районе Ельца что-то вроде небольшого города. Народу в нем под пять сотен человек, а если с выселками считать, то за пару тысяч наверняка. Народ вменяемый, периодически отбивается от сарматов. Тамара, кстати, уже попросила Катю проект крепости в Ельце составить – она туда с Денисом ездила, пообщалась с народом. Язык у них, правда, уже не совсем такой, как у местных, но и не аланский, в принципе друг друга они кое-как понимают…

– А крепость там нам зачем?

– Лишний союзник на южных рубежах нам не помешает. Опять же, куда те же готы рванут или вытесняемые ими сарматы – непонятно, но лучше будет, чтобы на север к нам они все же не двинули. Вдобавок будет еще один опорный пункт при постройке Воронежа.

– А тебе не кажется, что наша экспансия что-то слишком быстро нарастает?

– Кажется. Но нынче время такое: не мы, так нас отэкспансируют. Кстати, ты зятю-то орден не собираешься выдать за мобильные электростанции?

– Нет. Михалычу Звезду Героя соцтруда за них будет правильно дать, он же всё придумал. А Вовка…

По большому счету Вова сильно над «мобильными электростанциями» не заморачивался. Всего-то чуть больше полугода учил полсотни выпускников семилетки собирать двадцатикиловаттные генераторы и не особо сложную «автоматику», которую именно Михалыч и сконструировал. «Мобильными» эти электростанции числились только потому, что их относительно легко можно было перетащить из одного места в другое, за неделю после перетаскивания собрать, наладить и запустить. Электростанция представляла собой газогенератор, «газобензиновый» сорокасильный мотор, который на получаемом газу работал, и собственно трехфазный электрический генератор, собираемый на «заводе электрических машин», который Вова выстроил в Туле. Моторы – их выпускал завод Саши Лобанова, холодильники для газа делались на котельном заводе Саши Гаврюшиной, а разборная рама, на которую все это устанавливалось, готовилась в железнодорожной мастерской Жанны – так что единственной причиной, по которой все ассоциировали эти станции с Вовой, было то, что он первым предложил такие электростанции назвать «мобильными». Очень полезные электростанции оказались: новые города еще до начала строительства обеспечивались энергией, а та же лесопильная рама с трехкиловаттным мотором и запускается быстрее, и в эксплуатации проще, чем лесопилка с приводом от водяного колеса.

Да и когда город уже выстроен и даже местная «стационарная» электростанция в нем работать начинает, иметь «мобильную» в резерве лишним не будет. Разве что таких «стационарных» окажется больше, чем одна…

В Орле гидростанций работало три, и туда «мобильную» никто даже не думал тащить – хотя в «часы пик» электричества в городе явно не хватало. Алюминиевый завод там так и не появился: пока «инженеры-самоучки» придумывали, как и что нужно для такого завода изготовить, запасы электричества там исчерпались. Ведь чтобы просто обеспечить город, хотя бы и с пятью тысячами жителей, водой и канализацией, электричества требовалось немало, а уж промышленность… Кроме новенького сахарного завода в городе размещался и очень большой (по нынешним временам просто огромный) инкубатор, вылуплявший по десять тысяч цыплят в месяц. Вынужденно вылуплявший, ведь леггорны на яйцах практически не сидели, их специально такими вывели – зато все окрестности обеспечивались «курятиной и яйчатиной»: когда с кормом все в порядке, редкая крестьянская семья держала в хозяйстве меньше десятка кур. А с кормом было хорошо: вырубки под поля там дотянулись на правом берегу Оки до речки Оптухи и возле города было распахано больше пяти тысяч гектаров полей, из которых седьмая часть засевалась сорго…

Еще в Орле заработал собственный цементный завод, большая лесопилка, снабжавшая досками и брусьями ближайшие окрестности до Вырки включительно. Но самым большим предприятием стала бумажная фабрика. С двумя «линиями», на одной из которых бумага делалась из древесных щепок (и бумага там получалась скорее «оберточная»), а на другой из конопли, точнее из поскони. Очень нужное производство, но для этого завода кроме электричества нужно было и многое другое…

Север задумчиво смотрел на удаляющийся берег. Чужой, но все равно только оттуда можно будет добраться до ставших уже почти родными городов. И, скорее всего, очень не скоро добраться…

Семь с лишним лет назад он, молодой еще парень, шел этим же путем простым охранником. И тогда дойти до цели у него не получилось, с полдороги его перенаправили в другое место и с делом, как ему тогда казалось, вовсе пустяковым. Понятно, что порученную ему работу он исполнил – а заодно и обзавелся женой. Правда взять в жены Януту ему уважаемые богини разрешили только после третьего похода – но у богинь причины таких решений не спросишь. Главное – разрешили.

А вот в четвертый поход его уже не взяли. Он и раньше между походами все время учился, и читать научился быстро, и цифры складывать и вычитать – но тут ему сказали, что этой науки ему, Северу, маловато будет, а иные нужно изучать и зимой, и летом. А два года назад его выбрала для совсем уже великой науки уважаемая Кати. Так она его учила, что иной раз Север забывал как жену зовут и детей, а последние полгода он с раннего утра и до глубокой ночи проводил на строительстве огромной плотины…

Зиму он снова читал книжки, изучал чертежи – а в начале марта его вызвала сама уважаемая Елизавета и сказала, что назначает его главным в новом городе. Городе, который ему предстояло выстроить рядом с родным поселком… почти рядом.

– Януте сейчас с тобой ехать нельзя, так что отправишься без нее. А когда город выстроишь и дом себе хороший возведешь, мы ее с детьми к тебе перевезем. Знаю, там все будет очень непросто – но ты же знаешь, как все сделать правильно?