В результате таких противостояний погибали и те, и те, и иногда было трудно отличить добро от зла.

Казалось бы - консолидируйся народ, приди к понимаю, что сотрудничество всегда продуктивней, чем конфронтация, и жизнь стала бы легче и безопасней.

Но нет! Всегда найдётся урод, который захочет получить больше чем отдать. И который захочет не заработать свои плюшки, а отобрать их у менее сильных. Именно так строится общество, правительство, власть и государство. Так было всегда и везде. Так было на земле. Такой порядок и здесь.

Просто на этой, Богом забытой территории, в силу бесконечно экстремальных условий, основные правила построения человеческого общества стали жёстче. По необходимости.

Тут не то, чтобы все были против всех. Кое-какие законы соблюдались. Но Божия заповедь - "не убий", в Улье как-то... Не котировалась. Лозунг - "Не умри", был всем более по душе.

А отсюда вытекали основные принципы жизни. Не верь. Будь осторожен. Не суй нос куда попало. Не рискуй. Не жалей. Обзаводись друзьями, которые прикроют спину. Учись метко стрелять и быстро бегать... Ну и так далее.

"Дикий запад", короче.

Пока Пашка так рассуждал, они дошли до двухэтажного кирпичного строения, видимо бывшей совхозной конторы, окружённой высоким кирпичным же забором. У ворот стояла охрана из четырёх бойцов, вооружённых АК-74.

Один парнишка нажал кнопочку и через десяток секунд из калитки выскочил ещё один армеец. Бабку здесь знали и даже уважали. Потому что старший заулыбался.

- О! Привет, старая! Как жизнь?

- Спасибо - хреново. А у тебя, Стриж?

- А что мне сделается? Скрипим помаленьку. Ты к начальству?

- Ага, к нему... На месте?

- Приказ дал. Сразу тебя вести к нему.

- Ну, пошли.

И они пошли в администрацию.

Алмаз, крепкий мужик, на вид лет тридцати, прямо обрадовался. Усадил в кресла, предложил чаю. Спросил у Бабки.

- Ты не против, если при разговоре будет присутствовать Зиночка.

Он махнул рукой в сторону девушки, скромно сидевшей в уголке на стульчике.

- Ментат? - Спросила Бабка. - Конечно не против.

От чая гости отказались. Хозяин уселся напротив и с ожиданием уставился на посетителей.

- У меня к тебе дело, Алмаз. Думаю, ты догадываешься, какое.

Алмаз расстроился.

- Бабка, ну чего ты так торопишься! Ты расскажи лучше как целый взвод внешников в плен взяла. - Он потёр руки. - Ух, как интересно!

- Это не ко мне. Это вот к нему, - она кивнула на Пашку. - Только он знает подробности.

Алмаз с прищуром посмотрел на Пашку.

- Нус, молодой человек, потешьте старика.

Пашка дёрнул бровью. Усмехнулся.

- За молодого спасибо. А потешить нечем... Я стрелок. У меня Дар. Очнулся в плену, тихо перевёл наручники из положения сзади, перед собой. Отделение внешников сплошь дилетанты, да ещё и расслабились. Вытащил у одного охранника пистолет из кобуры. Мой, кстати, пистолет. И перестрелял всю пехоту. Потом две гранаты кинул в люк танка и... И, собственно, всё... Четверых взял в плен. Которые не захотели умирать. Это всё.

Алмаз посмотрел на своего личного ментата. Девушка молча кивнула головой.

Пашка ведь не лгал. Просто не договаривал кое-что.

Глава города посидел, помолчал, пошевелил бровями.

- Мда... Как-то скучно ты воюешь, братец. Никакой романтики. Я-то ожидал чего-то захватывающего... Мда... Ко мне на службу пойдёшь?

- Простите не могу. Я должен Бабке.

- Да какие проблемы! Я заплачу твой долг!

- Я ей должен не споранами и не жемчугом. Я ей обязан жизнью. Ещё раз извините.

- Ладно, тогда давайте к делу. - Он обратился к Бабке. - Тебе нужна жемчужина. Я прав?

- Да, Алмаз. И сейчас я готова её купить.

- Сколько ты готова дать.

- Рыночная цена "белой" тысяча восемьсот "чёрных". Я готова дать две тысячи.

Алмаз задумался.

- Роскошное предложение. От него сложно отказаться... Но я откажусь.

Бабка хватанула воздух ртом. Но быстро взяла себя в руки.

- Сколько ты хочешь?

- Бабка, ты пойми, у меня одна "белая". Всего одна. И у меня Дашка растёт. Она не иммунная. Через год, максимум через полтора, эта "белая" мне самому понадобится...

- Ладно, Алмаз, - огорчённо выдохнула Бабка, - извини за беспокойство. Пошли ребята.

- Подожди, Бабка, я ещё не всё сказал. Присядь, будь добра... Так вот. Я не возьму у тебя плату жемчугом. Ты просто пообещаешь мне, что в течение года вернёшь её с процентами.

Бабка прямо ожила.

- Размер процента?

- Сто.

- То есть...

- Да дорогая моя. Да... Я хочу, чтобы ты вернула мне две. Максимум, через год... Сможешь?

Бабка тоже задумалась. Потом рубанула.

- Да, Алмаз. Я смогу.

Мэр оглянулся на девушку в уголке. Та спокойно кивнула.

- Тогда по рукам... Авраам! Авраам!!

В кабинет зашёл молодой чернявый горбоносый парень.

- Авраам принеси, пожалуйста, "белую".

Тот вышел и, через минуты три молчаливого ожидания, вошёл с небольшой шкатулкой. Отдал её градоначальнику.

- Вот. Держи. - Протянул шкатулку Алмаз. - Проверь, на месте ли.

Бабка приоткрыла крышечку, прикоснулась пальцем к тому, что внутри. Улыбнулась облегчённо.

- Она.

Алмаз подошёл к Бабке вплотную.

- Я знаю твою репутацию. Я знаю, что ты всегда держишь слово и никогда не даёшь пустых обещаний. Письменный договор заключать мы не будем. На этом всё.

- Спасибо, Алмаз. Спасибо. Век не забуду. Досвиданья. Досвиданья Авраам.

Авраам кашлянул.

- Да, - повернулся к нему Алмаз.

- Я тут дежурный отряд, свободный от смены вызвал. Пусть проводят. А то... Всякое может случиться.

- Молодец. Ну, с богом.

И Бабкина бригада вышла их конторы в солнечный полдень.

Интересно, как быстро разносятся вести по городку. На улице появилось удивительно много народу и все с интересом смотрели на процессию. Но держались на расстоянии и вели себя без особых эмоций. Возможно из-за выработанной в Улье сдержанности, а возможно из-за десятка бойцов в полной экипировке, шагающих чуть ли не в ногу, окружив Бабку с её сокровищем.

Бабка объяснила.

- В Полисе так мало развлечений. Посмотреть на человека, получившего "белую"... Это как в зверинец сходить.

Бабка с кем-то здоровалась, кому-то сдержанно кивала, кому-то просто улыбалась.

Начальником отряда сопровождения был Фукс, у которого и жила Анечка.

Группа бойцов осталась на улице, остальные зашли в дом.

Ну что сказать. Фукс жил хорошо. Большой ообняк, уютно обставленный. Чувствовалась женская рука. Этакое стремление к куртуазности в сочетании с русским понятием комфорта. Мягкие диваны советского стиля, книжные шкафы из "Икеи" и журнальный столик в стиле "ампир". Но всё это как-то... не выглядело безвкусицей.

Из левой двери вышла Ванесса. За ней небольшого роста женщина, чуть повыше Беды. Она вела впереди себя девочку. У Павла внутри всё ахнуло... Скелетик. Жиденькие русые волосёнки и усталый взгляд пожилого человека.

Пашка просканировал ребёнка.

- Вон оно что...

- Что? - Спросила Беда.

- Разница между иммунными и неимунными, - зашептал Пашка. Я понял, как отличить.

- И как?

- У нас у всех рабочие места мозга отсвечивают чуть розовым, а у Анечки чисто белые.

Маша пожала плечами, она-то этого ничего не видела.

Бабка взяла на руки это бестелесное существо, села на диван.

- Ну что, Анечка, солнышко моё... Будем лечиться?

Та кивнула.

Мазур присела рядом на краешек.

Ольга уже принесла стаканчик воды. Бабка открыла шкатулку.