Что ни говори, а видеть, как еще две недели назад холеный и самодовольный до крайности князь осунулся и сгорбился — было приятно. Могу поспорить взятие под стражу его завхоза, пропажа безопасника и создание попечительского совета сыграли в этом немаловажную роль. И хотя я в этих свершениях почти не участвовал, чувствовалась какая-то гордость в груди, от того, что именно я процесс инициировал.

— Вольно! — снова скомандовал Строгонов. — До отбоя в 22-00 у вас свободное время. Завтрак, обед и ужин — по расписанию. Разойтись!

— Эм, а чего делать-то? — растерянно спросил стоящий рядом Краснов.

— Отдыхать, не понял, что ли? — ехидно хохотнул Шебтнов. — Старшой поди к… даме своей пойдет. На свидание.

— Мысль неплохая. — согласился я. — Но ты, похоже, слова подпоручика мимо ушей пропустил. Завтрак по расписанию.

— Блин! Точно! Полчаса осталось! — спохватился Леха, тут же посерьезнев. Ну да, прием пищи — это не то, что можно пропускать при наших нагрузках. Вчера мы существенно выработали резерв организма и командование похоже это прекрасно поняло. Впрочем, пирожные со вчерашнего дня не пропали, да и испортиться явно не успели, и сегодня я даже позволил себе расслабиться. Взял горячее натуральное какао на молоке, да еще и с сахаром, эклер, и сев у окна в столовой начал всерьез обдумывать слова Лехи.

В чем-то он прав, с Ангелиной надо было что-то решать. Любовь не любовь, но к девушке я привязался не сильно меньше, чем она ко мне. Да и наши совместные занятия, надо признать, несли большую пользу. Значит что? Значит поддерживать и углублять отношения нужно. Хотя о долгосрочных и тем более «серьезных» речи быть не может.

Как ни жаль, но я — будущий граф. А это не только формальный титул и куча возможностей. Это еще и не меньшая кипа обязанностей, среди которых, например династический брак, который взаимной любви может вообще не предусматривать и являться исключительно договорным.

Понятно, что я фигура не слишком приятная для высшего общества, и сильно драться за меня не будут. По крайней мере на данном этапе. Будь я родным сыном Бронислава или Романа — ситуация была бы совершенно иной. Если выяснится, что я сын бежавшей императрицы — будет третьей.

Сильно сомневаюсь, что меня оставят в живых. Понятно, что в реальной истории часто даже бастардов королей держали в заложниках, если о них узнавали. Просто потому, что он хоть и бастард, но сын короля. А значит может претендовать на престол. У меня ситуация была аналогичной — меня прикончат ровно за это. За возможность, пусть очень призрачную, претендовать на трон, занятый «узурпатором».

И всё же это не отменяет факт того, что жениться на Ангелине я не могу. А значит и говорить такие громкие слова девушке не стоит. Она, конечно, тоже далеко не дура, сама прекрасно все понимает, иначе не носилась бы так со своей девственностью для будущего мужа, который непонятно, когда появится. Но одно дело понимать, и совсем иное — чувствовать.

Вот и получалось, что простого ответа, на вопрос что делать с Ангелиной и нашими с ней отношениями, у меня не было. А значит придется прямо с ней об этом поговорить и будь что будет. Решившись, я поднялся, собрал немногочисленную посуду, и отнеся ее в мойку поблагодарил женщин на раздаче. Вот только всем моим планам сегодня случиться было не суждено, прямо на выходе меня поймал военный.

— Курсант Иванов А. Б? — спросил он, сверившись с планшетом, на котором я успел краем глаза увидеть собственную фотографию. — Вас требует к себе его сиятельство. Следуйте за мной.

Никаких «пожалуйста» или «будьте добры». Он даже не стал дожидаться пока я кивну или еще как-то подтвержу, что понял и согласен. Просто развернулся на каблуках и бодро зашагал прочь, в полной уверенности что я подчинюсь приказу. Правда, нужно признать, что тут он был прав. Спорить не было никакого смысла.

Всего через несколько минут, пройдя уже знакомым мне путем, я оказался на взлетной площадке, где разместился штурмовой шлюп с гербом Суворовых на сером, покрытом защитной краской боку. С каждой минутой все странней. Я рассчитывал, что со мной поговорят в одной из командных палаток или на крайний случай в административном крыле. А вместо этого везут… а куда собственно?

Двигатели взревели и недавно набитый желудок сместился куда-то к кишкам. Я с трудом сдержался чтобы не охнуть от таких перегрузок, но пристегнувшиеся рядом военные даже не обратили на это внимания, и я постарался взять себя в руки. Через несколько минут лета операция прошла в обратном порядке, и мне потребовалось все умение чтобы не сблевать подступивший к горлу завтрак.

— Добро пожаловать в резиденции. — чуть склонившись проговорил Василий, и я с удивлением посмотрел на денщика. — Следуйте за мной, ваше сиятельство.

— Можешь объяснить, что происходит? — совершенно ошарашенно спросил я.

— Ваш дед хочет поговорить в безопасной обстановке. — ответил Строганов. — Но прежде, вам необходимо переодеться и привести себя в подобающий вид.

Вскоре я понял, что это значит не только помыться в нормальной горячей воде и надушиться, но и пройти через стрижку. Мне даже сбрили несколько начавших пробиваться на подбородке волосков. А когда портной, заставив меня вытянуть руки в стороны, начал подшивать прямо на мне костюм, я непроизвольно нарягся.

— Меня хочет видеть только дед? — уточнил я, вновь идя по коридору следом за Василием, тоже одевшим более официальную светскую одежду. Но тот, вместо ответа распахнул передо мной дверь, и я на мгновение ослеп от сотен ярко горящих под потолком люстр. Внизу, передо мной, открылся большой бальный зал, и он был до краев набит народом.

Первым моим чувством была паника. Я никогда не был на официальных приемах и балах аристократов. Да что там, даже с олигархами за одним столом никогда не сидел. И теряться нельзя, пусть подобного я не ждал, но подготовка предполагала нечто подобное, так что я быстро сумел взять себя в руки. Осталось понять, что делать.

— Что я здесь делаю? — шепотом спросил я, но спину выпрямил, стараясь смотреть на окружающих не исподлобья, а открыто, и улыбаться краешком губ.

— Следуйте за мной. — не отвечая на вопрос сказал Василий, и ловко лавируя между гостями зашагал вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как держаться у него в хвосте, повторяя аккуратные кивки-поклоны, которые он то и дело отвешивал обращающим на нас внимание господам.

Но то ли я кланялся не слишком низко, то ли выражение моего лица не нравилось гостям — многие оставались недовольны. Я прямо видел, как пара мужчин, завидев меня, скривились, и поспешили покинуть зал. Блин, обидно будет если из-за моего незнания ситуации я запорю какие-то сделки или договоренности Суворовых.

А с другой стороны, кто в этом виноват будет? Нет бы мне все объяснить, заранее провести инструктаж, да те же уроки этикета провести. Хоть парочку. А то с денщиком мы проходили только общую теорию, не вдаваясь в подробности. Тут же меня буквально выкинули в высшее общество ничего не говоря.

— С дороги, холоп! — прикрикнул шагнувший от столика с закусками мужчина, и вклинился между мной и Василием. От такой наглости я даже на мгновение растерялся, но глаза мои инстинктивно забегали в поисках знаков различий или хоть какой-то подсказки, как себя с данным господином вести.

Он же, наверное, восприняв мою замешку за слабость, незамедлительно обрушил на меня пресс! Слабенький, но вполне ощутимый. Резонансное поле начало давить мне на голову и плечи, заставляя согнуться. Окружающие, даже Василий, стояли ничего не предпринимая, будто не видя, что происходит.

Блин, они же и в самом деле могут не видеть той радужной фигни, что сформировалась у меня над головой и неумолимо вдавливает в пол! Пресс довольно ограниченный, что по объему, что по силе воздействия. Как на зло я стоял в отдалении от остальных, и конструкт не задевал окружающих.

— Мы не представлены. — хрипло произнес я, попробовав сместиться с оси удара, в сторону хама, но тут же обнаружил, что между нами силовая стена. Более того, по бокам от меня — тоже поля. А значит против меня сейчас стоит либо очень умелый дарник, 5-4 ранга, либо это заговор и заранее подготовленная ловушка. И судя по ехидным рожам, оторвавшимся от банкета — поставить стоит на второй вариант.