Под щитами тяжелой пехоты противник легко преодолел половину полигона, выставив два заградительных отряда для встречи непредвиденных гостей. Один — прочесывать лес, второй — прикрывать от нападения с пустого пространства. По мне так излишняя осторожность, учитывая потерю шагоходов в первом бою.

Герб действовал по старой схеме разве что не так быстро. Щиты, прикрытие, окопы, щиты. Подойти на расстояние гарантированного поражения из гранатометов… Они двигались словно каток, не оставляя никаких шансов на победу. Нет, из крепости, конечно, стреляли, снайперы с вышек, ракетчики… да только в отличие от Долгорукого Герб никуда не спешил.

А еще он был куда сильнее и умелей как дарник. Успешные залпы гранатометов, идущие по заранее отмеченным меткам и даже пристрелянные — уходили в пустоту. Просто потому что часть отряда уже ушла в обход, а вторая пряталась под многослойными щитами.

Герб раз за разом успешно ловил гранатометные выстрелы, на практике показывая всем почему дарники являются одной из основных сил армии. Конечно, в реальности ему бы хватило даже одной 20мм автопушки, выпустившей очередь в его сторону, но он еще и не выпускник. Впереди полгода в училище и пять лет в военной академии.

Чего стоила одна разница между скошенным силовым щитом, который он держал под очень интересным углом. Вроде как плоскость куда вышке площадью, а значит и затраты резонанса на ее создание и поддержание — больше, но зато эффективность не в пример выше. Большая часть гранат в ней не застревала, а рикошетила, уходя в сторону и нанося минимум урона.

— Держать. — пробормотал я, прижав к шлему палец. Все, теперь главное тишина. Две трети поля — за Альфавцами, еще пара минут и они начнут прицельный отстрел выживших в крепости. У меня, собственно, и иллюзий то никогда не было. Не знаю как там княжич, а у Герба с силой и логикой все в полном порядке. Если бы мы все были инициированными, тогда еще шансы оставались… но так.

Совсем рядом громыхнул выстрел. Расчет гранатометчиков Альфы приступил к обстрелу. Все, крепость в осаде, пять, максимум десять минут, и все, кто во внутреннем дворе, кто еще не успел укрыться, будут повержены. Да, мы подготовили сюрпризы и там. Один только дот у флага чего стоит. Но это все лирика.

— Залп! — прозвучала знакомая команда Герба. Зарраза, далековато он, можно было, конечно, рискнуть. Сконцентрировать удар именно на командующем, но спорить что ценнее в бою, два взвода гренадеров или один дарник — можно было только после схватки. А сейчас…

Выдохнув, я прижал плечом щит, поставленный в дверном проеме, и дернул за незаметную веревочку, тянущуюся с той стороны. Разом прогремело больше десятка взрывов, словно кто-то бросил связку подожжённых петард, а затем поднялся вой и мат. Совсем рядом. Товарищи насели на меня сзади, но я лишь покачал головой. Рано!

Два десятка бойцов Альфа, под щитами прикрывающими их сверху, со стороны замка, совершенно не рассчитывали на удар снизу. Все что мы делали до этого — было не зря, и зарытые в окопах гранаты детонировали одновременно, выплескивая оранжевую краску одинаково «опасную» и для доспехов, и для легкой пехоты.

— Вперед! — раздался недовольный голос Герба. — Покажем этим трусам что значит настоящая армия! Вперед!

Пять секунд. Десять. Вот уже пробежали тяжело бухая стальными подошвами рыцари, и только после этого я чуть отодвинул щит. Передо мной — залитый оранжевым окоп, но без «тел» скорее всего убитых отпустили на базу. Теперь главное — суметь нанести непоправимый ущерб.

— Вперед! — скомандовал я, отбрасывая заляпанный краской и уничтоженный по условиям игрищ щит. Напитав праной ноги, я буквально пролетел несколько метров, выскакивая позади отряда Герба. Высунуться, прицелиться… — Огонь!

***

На поле боя происходило что-то невероятное. В начале Василий был оптимистичен. Пусть Сашка и не выиграет, это мало реально, но хоть потреплет Меньшиковскому любимчику нервы. Да и сам Геннадий оказался совсем не так прост, как могло показаться с первого взгляда.

И все же разница в силах была слишком очевидна даже с одинаковым численным составом. Щиты атакующих — прочны, команды скоординированы, и хотя они потеряли несколько человек из-за слаженного огня, того что защитники показали в первом раунде уже не повторить. Когда Альфа дошла до последней трети полигона, Строганов уже поморщился и решил, что больше смотреть не на что, как весь окоп взорвался оранжевыми брызгами.

— Мины? Это против правил! — тут же сказал Меньшиков, подавшись вперед.

— Если они сделаны на основе стандартных боеприпасов — нет. — возразил Василий. — Вам ли вспоминать про правила… ваше сиятельство?

— Это оскорбление? Жить надоело, солдафон? — посмотрев, как на вошь Константин, но в следующую секунду его отвлекли крики с полигона. — Какого черта он устроил? СЗАДИ! ДА СЗАДИ ЖЕ!

Стоило «погибшим» на минах отойти, как позади наступающих выскочило несколько человек и начало прямой наводкой выбивать тяжелых бойцов в спину. Всего трое, но за один залп в незащищенный тыл — минус три рыцаря.

— Как они там оказались? — зло спросил Меньшиков, оглядываясь по сторонам, будто ища кто ему может ответить. — Это же подлость!

— У нормальных людей это называется военная хитрость. — хмыкнул Василий. Он прекрасно понимал, что не чета князю. Даже если титул его надутый пузырь, ранг шестой… может даже пятый — у того есть. И удерживала Строганова даже не перспектива бесполезной смерти, а ответственность, которую он нес перед господином.

— А вы что стоите? — прикрикнул Меньшиков на оставшихся бойцов Альфы. — Вперед! Вперед тупицы! Защищайте своего командира!

Прошло несколько секунд, но переглянувшиеся кадеты все же выполнили приказ и на поле выскочило больше тридцати бойцов. Включая четыре разведывательных бронехода ЛРБ-20С «Страус», с ходу врубивших пулеметы и расходящихся полукругом. А окопы впереди окрасились синим.

***

— Огонь! — скомандовал я, выбивая уже третьего рыцаря. Герб, каким-то шестым чувством поняв, что я сзади поставил щит, так что моя граната улетела в сторону. Но расстояние было минимальным, и оранжевая клякса легла на прикрывающего его напарника, правда мне от этого легче не стало.

Противники впереди попрятались в последнем окопе, а сзади загрохотали пулеметы, заставив вжать голову в плечи. Вот вам и честность при старте. Подкрепление к врагу пришло совершенно не вовремя. Для нас. Теперь даже высунуться без большой вероятности поймать пулю в голову нельзя. Мы сами словно стали атакующими, да только вместо роты у меня три человека и никакой техники.

Впрочем, у этого и плюсы есть. Метнувшись в сторону, я зарядил сигналку и выстрелил вертикально вверх. Осветительная ракета с уменьшенным зарядом пороха пролетела не так далеко, как должна была, и яркий красный огонь на мгновение ослепил приближающеюся технику. Но мне хватило и этого.

Перепрыгнуть в окоп позади — нырнуть в дот, и тут же выскочить с противоположной стороны, вне зоны действия пулеметов. Выстрел из гарнатомета в упор, прямо в кабину страуса, и тут же вниз в окоп. Три других даже не успели сообразить в чем дело, как их осталось двое. А вот отстающие рыцари и пехота встретили меня радостным треском автоматных очередей.

— Чтож вы… маленькие не сдохли. — пробормотал я, ныряя в окоп. Теперь у меня даже и особых шансов то нет. Мало того что я оторвался от своих, так еще и зажали меня со всех сторон. Тут уже поможет только чудо. Хорошо запланированное и скоординированное чудо.

***

Удар из леса пришелся совершенно неожиданно. Взвод пехоты с прикрытием в звено рыцарей в начале напоролся на пресс, заставивший поставить щиты, а затем по ним ударили со всех сторон. Все кончилось слишком быстро, и только когда «живых» не осталось, парни начали соображать, что огонь велся не с земли.

— Зеленый сигнал! Лес-один вперед! Быстро! — скомандовал Таран, и засевшие на деревьях девушки начали спрыгивать с веток, оставляя канаты привязанными к стволам. Скидывать «когти» пришлось на ходу. Если уж старшого прижало, значит ситуация и в самом деле серьезная.