Олан смотрит ей в глаза:

— Абсолютно выполнимо.

Олан, сосредоточив свой взгляд на Марике, произнёс с уверенностью:

— Без сомнения, это выполнимо. — Его глаза, как два ледяных огонька, сверкали, выражая решимость.

Улыбка заиграла на уголках губ Марики, придавая ей загадочный вид.

— Ладно. Поручите 5-ому полку вывести артиллерию на передовую. Разрушение стены не должно занять слишком много времени, — ответила она, раскрывая свой план.

Тяжелая пушка, словно монстр, тащилась вперед, множеством лошадей, выглядя как грозное оружие из древности. По сравнению с изящными орудиями Виноградских, она казалась грубой и примитивной, веся в несколько раз больше.

Отметив ее массивность, Олан не мог не подумать о том, каким испытанием было погрузить ее на корабль. Вспомнив о Ренаре, он чувствовал, что у них есть сила, способная покорить любое препятствие.

«Бум.»

Первый выстрел разорвал воздух. Железный снаряд вылетел из пушки, оставляя после себя раскаленный воздух. Нужно было подождать, пока остынет орудие, прежде чем продолжить атаку.

В первой волне бомбардировки стена города не выдержала мощных ударов снарядов и, как карточный домик, рухнула развалившись на куски.

Марика ошарашена.

— И все? Пффф, какая бессмысленная трата снарядов! — случайно вырвалось из ее уст, выражая ее недоумение. — Просто осадим город и заставим их сдаться. Олан, что ты думаешь, стоит подождать некоторое время?

Олан покачал головой, предлагая альтернативный план:

— Я считаю, что нам следует войти и парализовать руководство города, прежде чем они успеют уйти. Если новости о нашем вторжении распространятся раньше, чем мы закрепимся, это принесет больше вреда, чем пользы.

— Хмм. Давайте так и поступим. Не думаю, что они смогут нам противостоять, — согласилась Марика, уверенно поддерживая предложение Олана.

Убрав с пути развалины стен, армия в 50 000 человек организованно вошла в город. По команде Марики небольшая группа отправилась выследить правителя этого города и привести его к ней, в то время как другие команды получили приказ перекрыть все доступные пути отхода.

Марика, в сверкающих доспехах, вошла в город вместе со своими солдатами через разрушенные ворота. Звуки копыт их лошадей раздавался громким эхом по мощеным улицам. Пока они шли, горожане выглядывали из окон и дверных проемов со страхом и любопытством на лицах.

Взгляд Марики скользнул по состоянию города, и она неудовлетворенно подняла брови.

Это было мрачное и убогое место, если не сказать больше. Здания были старыми и тесными, с пятнами и протекающими крышами, предоставляющими жильцам минимальную защиту.

Узкие улочки заставили ее замедлить лошадь. И как если бы этого было мало, воздух наполнялся отвратительным запахом, исходящим неизвестно откуда.

Генерал-лейтенант Марика уже участвовала в нескольких кампаниях на севере и, раньше она чувствовала неприятные запахи. Однако на этот раз запах был настолько невыносим, что ей пришлось прикрыть нос платком.

— Не могу поверить, что люди вынуждены жить в таких условиях, — сказала она с отвращением.

Олан оценил жалкое состояние города:

— Раньше здесь было по-другому. Это было процветающее место, полное экономической активности.

Было очевидно, что предыдущий правитель пренебрег городом, оставив его в запустении.

Марика велела своим солдатам:

— Рассредотачивайтесь и обыскивайте каждый дом. Забирайте все ценности и эвакуируйте горожан. Устраняйте сопротивление только при необходимости.

Вокруг раздались команды и звуки действий. Солдаты, осаждающие дома, вели короткие диалоги с испуганными жителями, убеждая их в необходимости покинуть город.

— Вы должны уйти немедленно. Город в опасности, — заявил один из солдат.

— Но куда нам идти? Это наше единственное жилище, — заплакала женщина с ребенком на руках.

Марика услышала этот разговор и подошла к ним.

— Мы обеспечим вас безопасным местом. Вам больше не придется жить в этом аду.

В это время Олан обнаружил подозрительные движения вдалеке.

— Генерал, у нас есть незваные гости. Похоже, кто-то пытается сбежать.

Марика нахмурила брови.

— Найдите их. Не дайте им уйти. Мы не можем позволить никому остаться в этом городе, кто мог бы нам помешать.

Вечером в городе произошло казнь, привлекшая внимание тысяч горожан. Тело главы города осталось висеть окоченевшим и холодным до следующего утра, предостерегая всех о своих последствиях.

После захвата города Марика, как командир и наследница Фловера, оперативно спланировала свой следующий шаг. Она осознавала, что время играет важную роль, и быстро использовала свой недавний успех для укрепления своих позиций и достижения целей.

В своей командной палатке Марика созвала стратегов и офицеров. Рассматривая детальную карту на столе, ей стало ясно, что захват близлежащего портового города станет ключевым шагом, обеспечивая стратегическую поддержку армии и важный морской путь снабжения для будущих кампаний.

В настоящий момент между Айкадиром и Дунстоном, находящимися в 90 километрах друг от друга, тишина. Однако, как только новость о ее вторжении распространится, эта сухопутная линия снабжения станет ее уязвимым местом.

В особняке Кувшинских лорж держал в руке мятую записку от Марики. Вкратце, ее содержание сводилось к призыву сдаться и поднять белый флаг в обмен на безопасность его и его семьи.

Вопреки ожиданиям Марики, его лицо преобразилось от гнева. Ранее спокойное выражение лица теперь искажено зубами, нахмуренными бровями и возмущенным взглядом.

— Какое это бесстыдство? — ревел он, и его гневный вопль отразился эхом. — Как они осмеливаются появиться у моих ворот и требовать подчинения?

Его явное раздражение проявлялось, когда он несся взад-вперед по своему кабинету, его лицо покраснело от ярости, а грудь подымалась на каждом вздохе.

Он с силой ударил по столу.

— Кто-то объяснит мне, как они проникают сюда незамеченными? Вы же знаете, что это означает? Дунстан пал! Зачем мне вас всех держать, если вы все не в курсе текущей ситуации?

Его голос звучал полным презрения, когда он обрушивал оскорбления на своих подчиненных. Если честно, одного дня недостаточно, чтобы заметить маленькую волну, вызванную вторжением Тарлии.

Резкое сокращение посетителей портового города не было необычным. Такое случается время от времени. Но никто не догадался, что в этот раз это было из-за Тарлии.

Поддавшись гневу, все молчали, кроме советника, который осторожно спросил:

— Мой господин, мы должны сдаться?

— Сдаться? Это первое, что приходит тебе в голову?

Его советник нерешительно сказал:

— Н-но, у них есть 25 000 человек, блокирующих все сухопутные пути. Хотя мы можем отправить гонца по морю, потребуется много времени, чтобы получить подкрепление. Мы не сможем продержаться так долго.

Представитель императора Нильса развернулся и бросил яростный взгляд на своего советника.

— Мы не сдаемся! Последствия этого будут намного хуже, чем вы можете себе представить.

— Мое предложение отклонили? — осведомилась Марика, взгляд ее наполнился тенью разочарования. Челюсти ее на мгновение сжались, прежде чем она раздраженно щелкнула языком. — Если они хотят войны, они ее получат!

Взгляд Марики засверкал решимостью, и она решает, что дверь к дипломатии закрыта, и остается только один вариант — война. На этот раз она предпочитает традиционное оружие, взамен на массивные пушки.

Разворачиваясь, она выпрямляется перед своими солдатами, излучая уверенность.

— Готовьтесь к битве! Мы захватим этот город и покажем им силу тарлианцев!

В империи Большеросия в деревнях и городах волны тревоги и страха захлестывали обитателей, словно неистовый прибой.