Мы углубились в окраины, к обширному пространству расчищенной земли. Вагон подкатил к остановке, и я ступил на нетронутую землю.

Это место служило испытательным полигоном для оценки возможностей локомотива.

Расположенная в центре широкого пространства, здесь была только базовая инфраструктура: временные пути и скромная платформа.

Эта скромная обстановка кардинально отличалась от моего монументального видения будущей железнодорожной станции, которая вскоре должна была украсить эту местность.

Передо мной ждала группа инженеров и исследователей из исследовательского центра Мраморного. Их светящиеся, возбужденные лица были первыми, кого я заметил.

За ними возвышалось великолепное творение, настоящее чудо инженерной мысли, призванное изменить картину транспорта.

Его гладкая и изысканная форма излучала мощь и элегантность. Полированный металл сверкал под лучами солнца, отражая яркие оттенки окружающего пейзажа. Железные и стройные колеса украшали его ходовую часть.

Приблизившись, я восхищался дизайном. Корпус локомотива напоминал стрелу, созданную специально для скорости и эффективности. Изысканная труба выделялась сверху, подчеркивая огромную мощь, заложенную внутри. Поверхность украшали замысловатые гравировки, демонстрирующие тонкое мастерство, вложенное в его создание.

— Добро пожаловать, ваше величество, — приветствовал меня Ясенев с ноткой волнения в голосе.

Я кивнул в ответ на приветствие и обратил внимание на собравшихся инженеров и исследователей из Исследовательского центра Мраморного.

Их лица излучали предвкушение и гордость, стоя рядом с этим паровозом.

— Впечатляющая работа, все, — похвалил я, подходя ближе к локомотиву. Мой голос был искренне полон восхищения.

Снаружи это казалось всего лишь тяговым двигателем, соединенным с вагоном. Это была первая попытка преодолеть предел расстояния, уже пройденного людьми. Так что нет необходимости усложнять задачу, создавая что-то сложное с самого начала.

— Ясенев, расскажи мне, как это работает, — предложил я.

— Как пожелаете, ваше величество, — сказал Ясенев, шагая вперед. Он указал на цилиндрический котел, подчеркивая его важность. — Здесь, в сердце нашего локомотива, находится котел. Мы сжигаем уголь, создавая тепло, которое превращает воду в пар.

Ясенев указал на массивные ведущие колеса.

— Эти прочные колеса соединены с поршнями внутри цилиндра. Когда пар поступает в цилиндр, он двигает поршни туда и сюда. Это движение затем преобразуется во вращательное, заставляя колеса крутиться и толкать локомотив вперед.

Он продолжил:

— В кабине наш машинист контролирует поток пара, регулируя клапаны, управляющие скоростью и направлением движения локомотива.

Я кивнул:

— Почему бы нам не начать тест сейчас?

— Конечно, ваше величество, — ответил Ясенев, стремясь продемонстрировать возможности локомотива. Уверенным кивком он подал знак инженеру начать тестирование.

Пар валил из трубы, когда в котле ревел огонь, создавая завораживающее зрелище. Ритмичное пыхтение наполняло воздух, сопровождаемое успокаивающим шипением пара. Локомотив ожил, готовый отправиться в свое путешествие.

— Ваше величество, — сказал Ясенев, указывая на железнодорожный вагон, прикрепленный к задней части локомотива, — позвольте мне показать вам пассажирский вагон".

Я последовал примеру Ясенева, войдя в маленький железнодорожный вагон. Внутри были удобные сиденья, обитые плюшевой тканью. По бокам располагались большие окна, из которых открывался панорамный вид на окружающий пейзаж.

Ясенев объяснил:

— Это пассажирский вагон, который мы построили специально для этого случая. Он был разработан, чтобы обеспечить вам комфортное и приятное путешествие, ваше величество. Сиденья с подушками обеспечивают максимальный комфорт, а из больших окон во время поездки открывается живописный вид.

Я кивнул, ощутив мягкость обивки под собой.

— Это весьма впечатляет, Ясенев. Честно говоря, тебе на самом деле не обязательно делать это простым.

— Не волнуйтесь, ваше величество. Этот вагон создан только для вас. Что касается обычных пассажиров, мы планируем построить концепт вагона под открытым небом с простой крышей и прочными перилами по бокам. Дизайн позволил пассажирам наслаждаться путешествием, погружаясь в окружающий пейзаж.

— Это так? — Я кивнул, понимая намерение сохранить дизайн простым и экономичным. — Я ценю концепцию простоты и доступности. Просто убедитесь, что безопасность является приоритетом, чтобы не произошло несчастных случаев. Мы не хотим отпугивать людей от использования этого устройства, как только оно начнет работать.

— Даю вам слово, ваше величество. Безопасность будет нашим главным приоритетом, — сказал Ясенев. Инженеры на диване тоже кивнули в знак согласия. Люди часто склонны опасаться новых технологий.

Когда они устроились, двигатель локомотива продолжал ритмично пыхтеть, сигнализируя о готовности к отправлению. Я и Ясенев наблюдали, как пейзаж за окном начал проплывать мимо.

Возвратившись в свой роскошный кабинет я не медля подал сигнал своей личной секретарше, пригласить министра обороны Ульриха и главнокомандующего армией генерала Львова.

Через несколько минут раздались поспешные шаги за дверью. Я встал, готовый встретить тех, кто был готов приступить к срочным делам.

Дверь распахнулась, и в кабинет ввалились министр Ульрих и главнокомандующий армией Львов. Их лица выражали спокойствие, а их позы были полны уважения. Без излишних слов я приступил к обсуждению вопросов, требующих их мнения.

— Благодарю вас, господа, за оперативный отклик. Ваше присутствие ценится, — обратился я к ним с командным тоном.

Ульрихи и Львов кивнули в знак уважения. Наши взгляды столкнулись в смешении почтения и готовности.

— Ваше величество, мы к вашим услугам. Какие важные вопросы требуют нашего внимания? — поинтересовался Ульрих.

Я разрешил им обоим ознакомиться с отчетами на моем столе и кратко изложил текущую ситуацию.

Эти новости были радостными для меня. Ведь регион Тетерево наконец-то перешел под контроль моего королевства, но известие о том, что Дальвос на востоке захвачен врагом, омрачило мою радость.

Численность армии Тарлии потрясла меня до глубины души. Грозная сила в семьдесят семь тысяч солдат сейчас продвигается на запад, представляя для нас значительную угрозу.

Обращаясь к генералу Львову, я задал важный вопрос, который не давал мне покоя.

— Господин Львов, теперь, когда Дальвос в их руках, враг закрепился на всей территории Фосфорного. Единственное, что отделяет нас от них, — это Королевство Бычерог. Как вы думаете, на какой город, по вашей оценке, они нацелятся следующим? Мезирово или Сазово?

Львов нахмурил брови, тщательно обдумывая варианты, прежде чем дать свой ответ.

— Без тени сомнения, они нацелятся на Мезирово, столицу Королевства Бычерог.

Брови мои нахмурились от любопытства, побуждая главнокомандующего армией продолжить.

— Почему Мезирово, господин Львов? Пожалуйста, просветите меня.

Львов встретился взглядом со мной, его голос был ровным и наполненным мрачной серьезностью.

— Ваше величество, учитывая позицию противника, Мезирово является главной мишенью. Он находится между захваченным врагами городом Далвосом, который они в настоящее время контролируют, и Королевством Виноградское.

Кроме того, Мезирово — столица Бычерога, где проживает королевская семья. Уничтожение королевского рода нанесло бы серьезный удар по моральному духу и стабильности людей.

Откашлявшись и прочистив горло он продолжил:

— Мезирово также расположен в центре, что делает его важной стратегической точкой. Если он будет захвачен, у Тарлии появится больше возможностей.

Имея такую подавляющую численность, они могут пойти куда угодно. На север, чтобы напасть на Нортарию, идут на юг, чтобы напасть на Сазово, и идут на запад, чтобы напасть на Монферан. Все одновременно.