И влюбленные, жаждущие связи, находили бы утешение в словах, переданных почтовой службой.

Поскольку мои дела здесь были завершены, я решил вернуться в свой офис. Я забрался в свою роскошную черную карету, символ моей власти и богатства, и устроился в ней.

Когда карета тронулась, я выглянул в окно. В небе собираются зловещие тучи, предвещающие надвигающийся ливень. Воздух становился тяжелым, и легкий ветерок шелестел в кронах деревьев, неся с собой запах дождя.

Небо теперь превратилось в серое полотно, и вдалеке прогрохотал гром.

Вскоре начал накрапывать мелкий дождик. Дождь принес на улицы безмятежную тишину, подарив мгновение спокойствия среди шумного города.

На улицах я тоже заметил кое-что необычное. Город, кажется, переполнен людьми, больше, чем я помню.

Население, которое, казалось, аномально увеличилось, возбудило мое любопытство. Глядя в окно, я размышлял о причинах такого роста численности.

— Добрались ли беженцы сюда? — пробормотал я тихим голосом.

Карета ехала к правительственному комплексу, где расположен мой офис. Ритмичный цокот лошадиных копыт создавал успокаивающую звуковую дорожку. С каждой проезжаемой улицей окрестности становились все более знакомыми. Наконец, кучер остановил экипаж, слегка дернув за поводья.

Я грациозно ступил на твердую землю. От прохладного воздуха у меня по спине пробежали мурашки. В воздухе витал аромат роз, землистый аромат дождя смешивался с нежным ароматом ближайших цветов.

Уверенными шагами я поднялся по лестнице, ведущей в мой офис. По пути я наткнулся на сотрудников, работающих в здании. Они склонили головы в знак уважения к моему присутствию.

По мере того, как я поднимался, шумные звуки города внизу постепенно стихали, сменяясь безмятежной тишиной, охватившей верхние этажи.

Я добрался до верха лестницы, повернул богато украшенную дверную ручку своего кабинета. Дверь распахнулась, открыв ряды полок, заполненных книгами и документами.

Усаживаясь в свое кресло за величественным письменным столом, я обратил внимание на запечатанный конверт, лежащий поверх стопки бумаг. Когда я выходил из офиса, конверта там не было.

С чувством любопытства я осторожно сломал печать и развернул письмо. По-видимому, оно было от Эймериха. Я начал читать содержание.

На моем лице появилась улыбка:

— Наконец-то…

Слова Эймериха раскрыли новость, которую я с нетерпением ожидал — регион Тетерево попал в наши руки. Запутанные детали, вплетенные в письмо, нарисовали яркую картину военной кампании.

Закрыв письмо, я откинулся на мягкую спинку кресла, погрузившись в вихрь своих мыслей и планов, связанных с новоиспеченным участком земли, который недавно стал моим собственным. Мои пальцы ритмично постукивали по столу, словно передавая ускоренный пульс моих раздумий.

Звоном колокольчика, я вызвал моих доверенных сотрудников, которым я поручил собрать команду экспертов из Исследовательского центра Мраморного. Геологи, геохимики, агрономы и прочие специалисты должны были быть немедленно сосредоточены на этом новом, захваченном участке.

Полчаса спустя в моем кабинете завертелась буря деятельности, поскольку эксперты прибыли. Тем не менее, среди них я заметил двух дам, присутствие которых выделялось.

— Жанна, Шарлотта… Что заставило вас явиться? — спросил я, поднимая бровь в знак любопытства.

— У нас есть важная информация, и мы не могли ждать, — ответила Жанна.

Жестом я пригласил их присесть. Потом освободил стол, чтобы создать место для предстоящего разговора. Перед ними была расстелена карта только что завоеванной территории.

Не теряя времени, я вместе с одним из экспертов изложил им задачу — создать исследовательскую группу, которая должна была заняться поиском природных ресурсов на этой новой земле.

Мой палец скользил по контурам карты, обсуждая потенциальные области интереса, где могли бы быть залежи минералов. Я настоял на тщательных исследованиях и детальном анализе.

Когда совещание подходило к концу, эксперты покинули мой кабинет.

Обратив внимание на Жанну и Шарлотту, оставшихся на месте, я спросил:

— Теперь, Жанна, Шарлотта, расскажите мне подробнее о срочном вопросе, который привел вас ко мне.

Жанна и Шарлотта обменялись взглядами, прежде чем Жанна вздохнула и начала:

— Ренар, у нас серьезные заботы касательно массового притока беженцев к границам нашего королевства. В последние месяцы число людей, ищущих убежища у нас, значительно увеличилось.

Откинувшись на спинку стула, мое лицо выражало серьезность, зримое в напряженных чертах.

— Я не мог не заметить, что количество людей, ищущих убежища здесь, растет. В чем корень проблемы?

Жанна кивнула, ее голос звучал наполненным тревогой.

— С прибытием такого числа беженцев наши ресурсы, включая продовольствие, стремительно истощаются. Это, рано или поздно, скажется на благосостоянии нашего собственного населения. Более того, переполненные условия жизни в городах поднимают угрозу здоровью и создают проблемы с санитарией.

Шарлотта вмешалась, ее беспокойство проступало в каждом слове.

— Мой господин, по мере увеличения населения мы также сталкиваемся с увеличением мелких преступлений, и на окраинах начинают возникать трущобы. Наши агенты теперь больше заняты обеспечением порядка, чем разведывательной деятельностью.

Шарлотта была обеспокоена прибыванием беженцов:

— Кроме того нам становится сложнее выявлять среди них вражеских агентов, которые воспользовавшись ситуацией стали проникать в большем количестве.

Я внимательно выслушивал опасения Жанны и Шарлотты, медленно осознавая серьезность ситуации.

— Скажи мне Шарлотта в каких городах сконцентрированы беженцы?

— В основном, они скапливаются в Монферане и Мраморном, — откликнулась она.

— Так, значит, это еще не стало всеобщей бедой… — прошептал я, задумчиво склонившись.

Прошла минута вдумчивого размышления, и, наконец, я наклонился вперед, мой голос наполнился решимостью.

— Ты права. Нам следует прямо сейчас решать эти вопросы, — сказал я, и мой взгляд был сфокусирован. — Чтобы обеспечить безопасность наших людей, я направлю часть нашей армии для поддержания мира и порядка в пострадавших районах. Нам нужно принести стабильность.

Мое решение не только предполагало сохранение мира, но и предоставляло возможность приблизить мою армию к Бычерогу в предвидении возможной войны.

Жанна кивнула в знак согласия.

— Это разумное решение, мой господин. С видимым присутствием наших сил мы сможем предотвращать потенциальные конфликты и преступную деятельность.

Затем мое внимание переключилось на проблему переполнения и нехватки ресурсов.

— Чтобы избежать проблем на наших границах, мы разделим беженцев на более мелкие группы. Это уменьшит риск насилия.

— Позвольте мне предложить им шанс внести свой вклад в развитие королевства через участие в строительстве, — вступила в разговор Шарлотта, раскрывая перспективы. — У нас на данный момент несколько строительных проектов, и вовлечение их в этот процесс не только поможет обеспечить себе средства к существованию, но и активно способствует росту и процветанию нашего королевства.

Я внимательно слушаю и одобрительно киваю головой.

— Это отличная идея, Шарлотта. Мы можем обеспечить их минимальной заработной платой и гарантировать, что они будут в безопасности, чтобы продолжить свою работу.

Однако Жанна выражает свою обеспокоенность, внимательно поднимая важный вопрос.

— Но что, если среди них есть квалифицированные специалисты? Не станет ли этот переход на строительство пустой тратой времени, если они обладают определенными навыками?

Я выражаю свое мнение, фыркая в ответ.

— Мы ставим интересы наших граждан на первое место. Здесь важно понять, насколько они могут быть умелыми в этой новой сфере. Если мы видим, что у них есть потенциал и они могут достичь выдающихся результатов, то почему бы и нет? Однако, с учетом нашей системы образования, я сомневаюсь, что у нас есть дефицит квалифицированной рабочей силы.