И те, до кого удалось дозвониться, весьма вероятно, тоже сбежали. Просто они не отключили на прием свои собственные мобильники. Сидят где-нибудь в пробке и объясняют, почему оборудование лучше не трогать.

– Пока оно работает в автоматическом режиме, связь есть. И будет дальше, если не уничтожить сотовые станции или не отключить их электропитание. Если же начать перенастройку, то город может остаться без сотовой связи в лучшем случае на несколько часов.

Было ясно, что если это случится, то в городе воцарится окончательный хаос. Так что идея ограничить поток нежелательной информации путем отключения от сотовых линий гражданских абонентов оказалась порочной с самого начала.

Близилась ночь этого долгого дня, а сотовая связь продолжала работать как ни в чем не бывало, являя собой пример поразительной стабильности на фоне всеобщего хаоса и безумия.

Даша Данилец оказалась в армейской колонне случайно. В поисках лазейки в оцеплении менеджер радио «Ладога» Рома Карпов вывернул с проспекта Космонавтов дворами в глубь квартала и добрался по дорожкам между домами до Московского шоссе.

А туда как раз вытягивалась эта колонна, и «тойота» Ромы Карпова появилась из-за домов совершенно неожиданно для милиции, которая перекрывала движение.

Роман приготовился было затормозить, но Даша крикнула: «Давай туда!» – и менеджер повиновался.

Вместо тормоза он нажал на газ, и машина, проскочив мимо ментов, вписалась в колонну.

Теоретически за такой финт по ним запросто могли открыть огонь. Военное положение много чего допускает и оправдывает, и уже были случаи, когда по машинам беженцев, пытавшихся прорваться через оцепление, открывали огонь на поражение.

Однако на этот раз пронесло. Пока милиция хлопала глазами, «тойота», прикрытая спереди и сзади армейскими грузовиками, была уже далеко.

И что самое главное – этот пост был последним на пути колонны. А дальше город кончался, и перекрывать движение силами милиции не имело смысла. Там этим занимались пришельцы.

Разумеется, гаишники немедленно позвонили военным и сообщили, что в их стройные ряды затесалась неизвестная «тойота».

Но пока военные разбирались, где эта машина и кому она принадлежит, прошло еще некоторое время.

«Тойота» не казалась в этой колонне чужеродным элементом. Армейские грузовики чередовались в ней с городскими автобусами, а военные «газики» – с маршрутками, так почему бы не оказаться среди них и легковой иномарке.

В обоих грузовиках, спереди и сзади, решили, что «тойота» находится в колонне вполне законно. Может, какой-то из командиров опоздал и зарулил в строй на личном автомобиле.

Правда, через несколько минут иномарку нагнал запыленный «газик», и некто в форме подполковника, высунувшись в правое окно, начал что-то орать и махать руками, призывая Рому Карпова съехать на обочину.

Но Рома при всем желании не мог этого сделать. Сзади напирал тяжелый «Урал», почти прижимая «тойоту» к передней машине. И скорость была довольно приличная.

А потом справа по курсу появились параболоиды.

Четыре «тарелки» зашли на колонну спереди, и на машины посыпался белый град.

Строй сразу сбился, колонна рассыпалась. Одни машины остановились в ближайшие полминуты, другие пытались их объехать, третьи разворачивались, загромождая дорогу. А параболоиды, развернувшись над полем, уже заходили на колонну сзади.

Затем появились еще четыре «тарелки», и одна повисла над мостом через речку Пулковку, преграждая дорогу тем, кто успел прорваться.

Люди посыпались из машин, но их тотчас же посекло градом. Белый град плавил одежду, не причиняя никакого вреда телу, а голубой усыплял людей, как тигров в Африке.

Было в этом и кое-что новое. До сих пор сообщения о воздействии белого града на одежду почти не поступали. Аналитики ГРУ, к которым стекалась вся информация об инопланетном оружии, уже начали догадываться, что белый град неоднороден по составу и функциям. Иногда он крушил только металлы, не трогая бетон, иногда плавил стекла, не повреждая кирпичей, а в иных случаях с легкостью разрушал стены зданий.

Для человеческого тела белый град был совершенно безвреден всегда, а вот с одеждой дело обстояло сложнее. Первые сообщения о том, что белый град плавит одежду, превращая ее в лохмотья, где дыр больше, чем остатков ткани, стали поступать от десантников в Пулкове.

Может быть, этот вариант белого града применялся специально против солдат. Например, чтобы разрушать бронежилеты и дырявить слишком плотную армейскую форму, которую не пробивают шарики деактиватора.

Ругаясь на чем свет стоит, Рома Карпов пытался развернуть «тойоту» и проскочить по обочине мимо нагромождения машин обратно к городу. Им сегодня весь день так отчаянно везло – может, повезет и на этот раз.

Но параболоиды специально охотились за всем, что еще было способно двигаться. А поскольку таких объектов было уже немного, «тойоту» Ромы Карпова они расстреляли с особым удовольствием.

Каким-то чудом Даша успела выпрыгнуть из машины и скользнуть под стоящий рядом грузовик. Похоже, удача была сегодня на ее стороне персонально. Градины больно ударили ее в спину, но она не потеряла сознание – а значит, это был белый град.

Голубые струи прострочили «тойоту» секундой позже. А потом что-то еще привлекло внимание параболоида, и он плавно заскользил куда-то в хвост колонны.

Первое, что сделала Даша, убедившись, что угроза на время миновала – это непослушной рукой набрала на сотовой трубке московский номер и, не обращая внимания на расползающуюся одежду, стала диктовать репортаж о разгроме колонны.

Она пропустила момент, когда из параболоида, зависшего у моста, выпрыгнули на землю три фигуры в черных комбинезонах.

Они двигались по другую сторону дороги, заглядывая в машины и поливая некоторые струями из ручных деактиваторов. Но это было почти бесшумно, и Даша заметила их, только когда из стоящего неподалеку «Икаруса» ударила автоматная очередь.

– Тихо поднимаем руки и спокойно сдаемся в плен, – шепотом сказал ефрейтор Разуваев, когда стало очевидным намерение инопланетян заглянуть и в их автобус.

– Ага, – согласился рядовой Демьяновский и нажал на курок автомата.

Перепутал, с кем не бывает.

Он был немного не в себе с того момента, когда струи белого града поразили передовую машину колонны.

Его и так называли в части «тормозом» за неуклюжесть и полное отсутствие смекалки. И этого нельзя было компенсировать никаким умом. Ум в армии не нужен, он только вредит.

А сейчас у Игоря вообще переклинило мозги. Так что и с умом приключилась беда. «Дедушка» ефрейтор Разуваев сделал вроде умное предложение, и Демьяновский его как будто даже поддержал – но вместо того, чтобы поднять руки, начал стрелять.

Прежде ему приходилось стрелять только один раз – во время прохождения КМБ[5], тремя патронами по неподвижной мишени.

И если принять во внимание его близорукость, результат можно было признать хорошим. Он даже один раз попал в мишень – правда, за пределами зачетных кругов.

А тут он, не целясь, пальнул от живота перед собой так удачно, что засадил с десяток пуль прямо в грудь инопланетянке, сунувшейся в салон через дыру в правой стенке.

Когда у автобуса снесло крышу, он остановился, и те, кто сидел впереди, ринулись наружу через переднюю дверь. Но их накрыло струями голубого града – кого на улице, а кого еще в проходе.

Больше повезло тем, кто сидел в хвосте и догадался отпрянуть назад, под неповрежденный участок крыши.

Но «тарелки» еще не закончили свою работу. Они развернулись и зашли спереди, добивая уцелевших.

Игоря Демьяновского прикрыл от голубого града, мореман Витек. Прикрыл не нарочно – просто так получилось. А когда он упал, Игорь наклонился к нему, и следующая струя прошла выше.