Даша сумела даже провернуть еще один финт – убедить Снежную Королеву, что она вовсе не предает свой народ и не питает к пришельцам особенно добрых чувств.

Кто знает, может, они недолюбливают предателей.

Зато им нравится разумная логика. И, учтя это, Даша выбрала идеальную позицию.

Она объясняла, что готова помогать инопланетянам, потому что не хочет разрушения родного города и физического истребления его жителей. И ради того, чтобы это предотвратить, она готова на все.

Например, лично отправиться на встречу с руководством города и сосредоточенных в нем войск в качестве парламентера.

Слушая все это, Игорь Демьяновский просто диву давался. Особенно когда Снежная Королева выдала Даше полновесный комплимент:

– И среди варваров бывают особи, которые способны мыслить разумно.

А дальше все было просто.

Снежная Королева связалась с кем-то через свой шлемофон, а потом обрадовала Демьяновского и Разуваева сообщением:

– Вы пойдете с ней. Будете охранять ее от тех, кто захочет помешать ей выполнить задачу. А потом повернулась к Даше и сказала:

– Этот город не представляет ценности для вы сшей цивилизации. Если понадобится, то в бой вступят главные силы, которые уничтожат его в назидание другим. Но я не хочу, чтобы это случилось. Это будет означать, что полевая разведка и ударная группа не справились со своей работой. Нас накажут и меня тоже.

– Расстреляют? – уточнил Демьяновский.

– Может быть, – сказала Снежная Королева, и в ее голосе прорезались человеческие нотки. Но только на мгновение.

А потом она подозвала двух инопланетянок и те принесли коробочку, в которой под прозрачной крышкой в какой-то жидкости рядами лежали непонятные предметы, похожие на очень маленьких улиток.

Привилегированные пленники не успели оглянуться, как им заломили руки за спину и каждому прилепили на лоб эти штуки. В то самое место, где у инопланетянок был черный ромб.

– Что это? – спросил Демьяновский.

– Это мунгара. Маленький Хозяин. Средство против обмана. Варварам нельзя верить. Если вы попытаетесь нарушить приказ, наблюдатель это заметит и приведет мунгара в действие. На первый раз мунгара деактивирует вас, а потом разбудит, чтобы вы могли одуматься. Во второй раз мунгара причинит вам боль. А в третий раз она вас убьет.

Игорь резко дернулся, но инопланетянка за спиной держала его крепко.

– Не пытайтесь удалить мунгара с ее места, – продолжала Снежная Королева. – Она держится крепко, но если применить усилие, она причинит боль. Если же ее отделить хирургическим путем, то смерть неизбежна.

– Какие же вы все-таки сволочи! – в сердцах воскликнул Демьяновский.

Теперь он понял, что инопланетяне – не такие уж идиоты. Они придумали очень действенную страховку.

Скорее Даша с Игорем сами дураки, что поверили, будто пришельцы так запросто проглотят их военную хитрость и отпустят их с миром на все четыре стороны.

– Ругательства здесь неуместны, – заявила Снежная Королева – Все мы, недостойные света и обращенные в прах, тоже носим в себе мунгара.

И она дотронулась рукой до черного ромба у себя на лбу.

Когда их троих вели к параболоиду, Игорь уже успокоился. Он вообще легко взрывался, но и отходил очень быстро И перед тем как сесть в «тарелку», сказал Снежной Королеве почти дружелюбно:

– Ты так и не сказала, откуда ты так хорошо знаешь русский язык.

– Язык – это просто, – ответила она. – Прямая загрузка информации и специальная тренировка. Мудрые и милосердные Хозяева иногда оказывают помощь даже нам, недостойным…

– Не пойму, о чем ты говоришь. Хозяева. Загрузка информации. Хотя стоп! Я, кажется, догадался. Ты киборг, да? С виду как человек, а вместо мозга у тебя компьютер?

– Вместо мозга у меня мозг. Я не киборг. Я антропоксен.

Что бы ни делал майор Вадим Богатырев этой ночью, он все время помнил о сестре.

С того момента, когда контрразведчик в Кречевицах сказал, что она арестована питерскими чекистами за шпионаж в пользу пришельцев, Вадим не забывал об этом ни на минуту.

Судьба Марии Петровны и Аленки волновала его меньше, но Василису он любил. И считал, что несет за нее ответственность перед отцом.

Однако мысли о ней все время были где-то на периферии сознания. До тех пор, пока Вадим не оказался на пустынных улицах Питера один, без цели, без внятной задачи, без начальства и без связи.

Конечно, если задаться целью, то можно было найти телефон и связаться с каким-нибудь военным руководством, но Богатырев не видел в этом смысла.

Он вообще не видел смысла в том, что пытается предпринимать на исходе первых суток войны с пришельцами высокое командование.

Тут-то и вырвалась с периферии на передний план мысль о Василисе.

Это была самая неописуемая глупость – устраивать охоту на шпионов в тот момент, когда на планету надвигается глобальная катастрофа. И хватать по подозрению в шпионаже первых попавшихся людей, которые чем-то отличаются от других.

И у Вадима возник план – добраться до Литейного и посмотреть, как там идут дела в ГУФСБ. Все еще кипит работа, или все уже разбежались да попрятались по бункерам.

Майор Богатырев подозревал, что второе вероятнее. А если так, то арестованных чекисты наверняка забыли взять с собой.

В сталинские времена их в подобной ситуации просто расстреливали, но в наше время такое вряд ли возможно. Скорее они просто оставили арестантов в камерах да и забыли о них.

А если так, то их можно попытаться освободить. И даже не обязательно в одиночку. В той неразберихе, которая царит в городе, офицеру в звании майора совсем нетрудно мобилизовать для этой цели каких-нибудь приблудных солдат. И провернуть это дело под видом эвакуации задержанных.

Тут очень удачно Вадиму подвернулся неподалеку от «Звездной» на проспекте Космонавтов парализованный майор ВВС. Даже рост и телосложение были подходящие. А совесть Богатырев успокоил тем, что снял с себя летный комбинезон и заботливо уложил раздетого майора на него. А сам облачился в его форму и двинулся вперед, к центру города, высматривая хоть одну целую машину.

Но прежде он набрел на какой-то покинутый офис. Двери нараспашку, а внутри – компьютеры и разная периферия.

За десять минут Вадим состряпал на компьютере приказ об эвакуации сотрудников и задержанных из здания ГУФСБ и распечатал его на принтере. Подписался именем генерал-майора Иванова и оттиснул на бумаге печать брошенной фирмы – но смазал ее так, что прочитать ничего нельзя.

С этой бумагой можно было без страха идти прямо на Литейный, в упомянутое здание.

Если там еще осталась охрана, то она, конечно, начнет возмущаться вмешательством армии не в свои дела, но сильно не удивится, потому что армия весь день вмешивается не в свои дела, и к этому все уже привыкли.

И пока они там разбираются, у майора с приблудными солдатами будет время ретироваться.

Но если с охраной на Литейном беда, все начальство разбежалось, а те, которые остались, только и мечтают о том, чтобы их сменили, то письменный приказ поможет убедить их в том, что сотрудников управления решено эвакуировать, а заботу о задержанных армия берет на себя.

Вскоре Вадим нашел и машину. Сел в нее и поехал с комфортом по Московскому проспекту, то и дело сворачивая на соседние улицы, потому что магистраль в нескольких местах была забита поврежденными и брошенными автомобилями на всю ширину, включая, тротуары.

Тут майор встретил и неприкаянных солдат. Их везли куда-то на грузовике, но грузовик застрял в пробке, а сверху свалились параболоиды. Половину бойцов «поубивало», как они выразились, но на самом деле, наверное, парализовало. И единственный офицер тоже угодил под голубой град.

С тех пор прошло уже порядочно времени, но их судьбой так никто и не заинтересовался.

– Пятеро со мной, – приказал Богатырев, и те полезли в машину.

Приказ он им показывать не стал. Объяснил на словах – мол, всех серьезных преступников еще утром вывезли из города, а разная мелкота осталась в камерах. А теперь поступила команда: всех, кто не внушает опасений, выпустить, а остальных эвакуировать под охраной. Так вот, задача их группы – освободить первых, а за вторыми прибудет специальный отряд.