– А хрен его знает, где он есть, – философски произнес мудрец, по-северному растягивая слова. – В сельсовете есть. Или на заставе.

– Далеко?

– Да не. Недалёко. До сельсовета километров десять будет.

Слово «километров» он произнес с ударением на «о».

– А до заставы?

– До заставы тоже недалёко. Только туда дороги нет. Болота одни. Я бы тебя через болота перевел, да старый уже ноги не ходют.

– Я переведу, дядя Макар! – тотчас же встряла в разговор девушка, но дед только рукой махнул.

– Ага. Ты переведешь, – сказал он и продолжил, обращаясь уже к летчику: – Ты Любку-то не слушай. В запрошлый год ее всей деревней по лесу искали. Да так и не нашли.

Это было уже чересчур даже для тренированного офицера с железными нервами. Если Любку так и не нашли, то кто же, черт побери, стоит рядом в ночной рубашке, предлагая провести его через болота?!

– А как же… – начал он и запнулся, не в силах правильно сформулировать вопрос. Однако мудрый дед понял и так.

– Сама пришла, – сказал он.

Майор Богатырев тяжело вздохнул и прикинул, что, пока он пешком доберется по болотам до заставы или по дороге до сельсовета, корабль пришельцев десять раз успеет долететь до Петербурга.

– Какой-нибудь транспорт у вас в деревне есть? – поинтересовался он без всякой надежды.

Даже велосипед ускорил бы передвижение раза в три, но по всему было похоже, что в этой деревне вообще не слышали о велосипедах.

Зато здесь слышали о другом. И дед Макар расплылся в улыбке:

– А как же, есть транспорт. Кобыла есть. Старая, правда – но до сельсовета довезет, это уж как пить дать. До заставы не довезет – а до сельсовета запросто.

После сверхзвукового истребителя-перехватчика старая кляча – не лучшее средство передвижения, но выхода не было.

– Мне как можно быстрее надо добраться до телефона, – сказал он, намекая, что неплохо бы прямо сейчас вывести лошадь из гаража или как там это у них, лошадей, называется.

– Я отвезу, – снова загорелась Люба и со всех ног бросилась за лошадью, пока дед Макар не выдвинул какое-нибудь новое возражение.

– Ты оденься сперва, – крикнул старик ей вслед. – А то взяла моду гольем бегать.

А бабушки в это время уговаривали летчика зайти в дом да попить чайку, а то пока еще лошадь запрягут. И сам он подумал, что неплохо бы снять гермокостюм, а то, как солнце взойдет, в нем недолго будет и свариться.

В сенях Богатырев увидел велосипед и понял, что переоценил патриархальность этой деревни. Но он подавил в себе желание немедленно сесть на седло и нажать на педали. Воздушный бой с последующим катапультированием отнял у майора слишком много сил.

Пускай лучше лошадь потрудится.

Не успел летчик освободиться от гермокостюма, как в избу вбежала запыхавшаяся Люба и, стрельнув в майора глазами, юркнула в боковую комнату. Но дверь оставила открытой, и в проем было видно, как она снимает ночную рубашку и идет к шкафу в чем мать родила.

Богатырев так засмотрелся на нее, что забыл из вежливости отвести глаза. А бабуля, хлопотавшая у плиты, чтобы поскорее угостить спешащего гостя чайком с медом, проследила за его взглядом и только руками всплеснула.

– Любка! Ты б хоть чужого человека постыдилась! – воскликнула она.

– Не хочет, пусть не смотрит, – огрызнулась Любка, и майор снова потерял логическую, нить, не понимая, кому в этом случае должно быть стыдно.

Еще раз нарочно мелькнув в проеме голяком, нахальная девчонка закрыла тему, натянув через голову платье.

И тут майор понял, кого эта юная пейзанка ему напоминает. Точно так же могла вести себя его собственная сводная сестра Василиса – только пейзанка была еще более непосредственной и простой, с крестьянскими представлениями о том, как быстро приворожить к себе понравившегося мужчину.

Вот только майору было не до того. Какая, к черту, любовь, когда на Питер надвигается черный корабль пришельцев. А тут еще мысли о питерских родственниках и о том, что будет с ними, когда начнется самое страшное.

Лошадь была уже запряжена, и обжигающий чай с медом Богатырев глотал буквально на бегу.

В лошадях летчик не разбирался совершенно, и старая кляча показалась ему еще довольно бодрой на вид. Когда Любка хлестнула ее вожжами, кобыла припустила рысцой, и Богатырев подумал, что с таким темпом они, пожалуй, имеют шанс добраться до сельсовета с телефоном раньше, чем НЛО домчится до города на Неве. Тем более что черный корабль постепенно сбрасывает скорость.

А лошадь, наоборот, набирала ход, повинуясь энергичным понуканиям Любаши, и на первой же колдобине телегу крепко тряхнуло.

Люба не удержала равновесие и повалилась прямо на своего пассажира – но у майора создалось впечатление, что она проделала это нарочно. Тем более что она совсем не спешила вернуться в исходное положение и, хохоча, болтала в воздухе босыми ногами.

– Тебе сколько лет? – хмуро спросил Богатырев.

– Я большая уже, – ответила Любка сквозь смех. – Замуж пора.

Ей и по виду было замуж пора, но по поведению этого не скажешь.

– Ты только на меня не рассчитывай, – сказал майор, нисколько не разделяя ее веселья. – Во-первых, я закоренелый холостяк, а во-вторых, мне в ближайшее время будет совсем не до того.

А про себя подумал, что в ближайшее время всем будет не до того. И, заметив, что лошадь самовольно перешла с рыси на шаг, спросил с некоторым раздражением:

– Мы можем ехать быстрее?

Алена Богатырева проснулась в квартире на улице Королева от телефонного звонка.

Сестренки дома не было. Как ушла вечером смотреть разведение мостов в белую ночь – так и с концами. А мать накануне вернулась с работы усталая и спала крепко.

Телефон между тем не умолкал и надрывался круче любого будильника, и Алена, взглянув на часы, удивилась – кому это не спится в такую рань.

А через минуту она уже протягивала трубку проснувшейся матери, и изумления в ее голосе было еще больше.

– Тебя, – сказала она, – Аськин брат.

Аськин брат – это был Вадим Богатырев, сын первой жены Аськиного отца, того самого, который ушел в отшельники и отрастил бороду длиннее, чем у Льва Толстого.

Мария Петровна за родственника его не считала, так что если Вадим и звонил раз в год по завету, то общался только с Василисой. И сейчас тоже спросил Василису, но когда Алена ответила, что ее нет, неожиданно потребовал к телефону мать. Мария Петровна сразу поняла, что случилось что-то серьезное. Вадим не стал бы беспокоить ее среди ночи по пустякам. Все-таки он был военный летчик и легкомыслием не отличался.

– Вам с девочками надо немедленно уехать из города, – без предисловий начал он, и тон его голоса не оставлял сомнений в том, что все еще серьезнее, чем можно было предположить. – Езжайте к отцу. Он будет рад.

– А что случилось? – с замирающим сердцем спросила Мария Петровна.

– Я не могу об этом говорить. Секретная информация. Но вам должны сообщить. Вас это напрямую касается, только я бы не советовал оставаться в городе даже ради работы. А если все же останетесь, обязательно отправьте девочек к отцу. Немедленно, прямо сейчас, первой же электричкой.

«К отцу» означало к Владимиру Ярославичу, бывшему доктору исторических наук, с которым Мария Петровна развелась, когда его крыша поплыла окончательно.

Она оставила себе и детям его фамилию, но у Алены был уже другой отец – случайный любовник, про которого в этой семье вообще не вспоминали, потому что он пропал с горизонта в тот же день, как узнал, что Мария Петровна беременна.

Аленке было тринадцать лет, и она с раннего детства привыкла к тому, что отца у нее нет. Нет, и все. Василиса иногда ездила к Владимиру Ярославичу в его глухомань, но всегда одна или с Вадимом. Ни Алена, ни Мария Петровна не сопровождали ее никогда.

Но сегодня был особый случай. Не каждый день майор Богатырев звонит на рассвете, пренебрегая секретностью, чтобы предупредить об опасности родственников, которые даже не считают его за своего.