– Это какого же успеха надо добиться? Перетрахать вас всех, что ли?

Снежная Королева хорошо знала местный литературный язык, но с разговорным иногда возникали проблемы. Например, слово «трахнуть» ей было известно только в значении «ударить». Поэтому она интерпретировала произнесенное пленником слово по аналогии со словом «перебить» и ответила соответственно:

– Вряд ли у вас это получится.

– Ну, всех, может, и не получится, – не стал спорить мореман. – А тебя бы я с удовольствием оттянул. Никогда еще инопланетянку не пробовал.

Тут Снежная Королева почувствовала некоторую неуверенность. Ей говорили, что каннибализм на этой планете не приветствуется. Раннюю стадию варварства местные жители уже прошли.

Но, может быть, на инопланетян пищевые ограничения не распространяются?

– Вы едите разумных существ? – на всякий случай уточнила она.

– Нет, мы их… – ответил мореман, закончив фразу словом, которое, подобно слову «едим», начинается на «е» и кончается на «м», но означает принципиально иной процесс.

На этот раз инопланетянке пришлось-таки свериться со словарной базой данных. После чего она посмотрела на моремана с каким-то особым интересом.

– Это заслуживает внимания, – сказала она. – Отсутствие ксенофобии в сексуальных отношениях наверняка заинтересует алиенологов.

– Чего? – обалдел от таких мудреных слов матрос Балтийского флота.

– Далеко не все варвары проявляют такую безусловную готовность вступить в сексуальные отношения с представителями чужой разумной расы, – пояснила Снежная Королева.

– А я вот проявляю! – не унимался Витек. – Значит, я не варвар?

– Всякий, кто не удостоился приобщения к свету высшего разума, – варвар. Антропоксены встречали на своем пути миры, гораздо более развитые в техническом и интеллектуальном отношении, чем этот, но их жители тоже были варварами до тех пор, пока их разума не коснулось благотворное влияние высших существ.

Ей было трудно говорить о таких вещах. Не хватало слов. Не то чтобы она не знала нужных формулировок – их просто не было в русском языке. И вообще в земных языках не было.

«Благотворное влияние» – это бледная тень того, что высшие существа на самом деле делают для гуманоидов, которых они удостоили приобщения.

Но нужных слов не было в местных языках. И земляне, похищенные с планеты отрядами первичной разведки, не могли придумать их так же просто, как элементарные термины для отсутствующих на Земле реалий.

Они придумали слово «антропоксен», сложив два греческих корня со значениями «человек» и «чужой».

Они придумали слово «алиенолог», потому что земной термин «ксенолог» не вполне соответствовал тому, чем занимаются эти ученые.

Ксенологи – это те, кто изучает чуждый разум и чуждые формы жизни. Алиенологи же, наоборот, сосредотачивают свое внимание только на гуманоидах, которые во всех мирах родственны между собой.

Прямых доказательств этому нет, но существует легенда, что когда-то, многие тысячи лет назад, высшие существа нашли на одной из планет гуманоидную расу, которая развилась на этой планете эволюционным путем.

Высшие вступили с этой расой в контакт и обнаружили, что она довольно перспективна. После чего начали активно расселять гуманоидов по другим планетам, пригодным для жизни.

В те времена высшие существа еще умели существовать автономно, но это мешало развитию чистого разума, потому что поддержание телесной жизни отнимает слишком много ментальной энергии.

И со временем высшие нашли способ избавиться от обузы в виде собственного автономного тела. Их личинки, созревая, стали превращаться в воплощение чистого разума.

Только плодные матки Хозяев сохранили тело, которое способно питаться и рождать личинки. А сами Хозяева – это сверхплотная концентрация мозгового вещества в окружении информационных нитей.

А еще у них есть органы чувств, которые сливаются в один: третий глаз во лбу носителя. Телепатический глаз.

Благотворное влияние Хозяина на тело носителя позволяет последнему сохранять молодость сколь угодно долго.

А благотворное влияние Хозяев на разум носителей позволяет антропоксенам строить и расширять самую могущественную цивилизацию во Вселенной. Цивилизацию, на фоне которой все другие разумные существа – просто варвары.

И есть только одна печаль.

Хозяин не может жить в одном теле вечно. Рано или поздно варварская сущность носителя начинает мешать Хозяину парить в высоте чистого разума. Ему все чаще приходится вмешиваться в низменную жизнь тела, и когда это начинает отнимать слишком много сил, Хозяин отрекается от носителя.

И тогда носитель должен умереть.

Тому, кто знает, что такое носить в своем теле высший разум, нет смысла жить без него. А исход высшего существа из живого тела – это нестерпимая боль для них обоих.

Но когда Хозяин отрекается от носителя и разрывает с ним священную связь, на первый план выступают низменные инстинкты.

Носитель боится смерти. Он не хочет умирать. И некоторым дается возможность продлить жизнь тела.

Обращенные в прах не имеют права жить, но высшие существа дают им это право, поскольку так нужно для выполнения великой миссии – восстановления единства гуманоидных рас.

Дело в том, что легенда о распространении гуманоидов во Вселенной остается легендой. Она не имеет прямых доказательств. Описанные в ней события относятся к темным временам.

Когда Хозяева основали цивилизацию антропоксенов, они уже имели свой нынешний вид. А варвары-гуманоиды были разбросаны по всей Галактике, и их миры не имели связи между собой.

Даже сами Хозяева не знали точно дороги к этим мирам. Но некоторые ориентиры имелись, и когда для бессмертных Хозяев стало не хватать смертных тел, антропоксены начали движение от одного гуманоидного мира к другому, приобщая варваров к свету истинного разума.

Как только Вадим Богатырев увидел инопланетный прибор связи в руках Марии Петровны, он тут же потребовал его выбросить.

– По нему нас сразу вычислят, – сказал майор, и другие члены семьи не могли с ним не согласиться.

Только Мария Петровна сомневалась, говоря, что она, как эксперт по вопросам контакта, не может бросить такую ценную находку. Но Вадим нашел выход.

– Можно спрятать его в приметном месте, а потом позвонить компетентным органам – пусть заберут.

Правда, он тотчас же вспомнил, что компетентные органы разгромлены на его глазах пришельцами, но это центральные, на Литейном. А местные, в районах, может, еще уцелели.

Вот только телефона у Богатыревых не было. Зато Мария Петровна при помощи дочерей быстро разобралась, как пользоваться прибором. Тут не было ничего сложного – все комментарии на дисплее и сенсорной панели на русском языке.

– Вот по нему и позвоните, – предложил Вадим. – А там пускай они сами соревнуются между собой, кто первый его заберет.

Прибор решили оставить в первом встречном ларьке с открытым окошком. Вадим торопил, но дозвониться до питерской милиции не удавалось.

От девочек поступило предложение позвонить в московскую милицию, набрав код Москвы и «02», а там пусть передадут по команде и сообщат тем, кто еще остался в Питере.

Но Мария Петровна придумала вариант получше. Она набрала номер мобильника своего шефа по экспертной группе профессора Горенштейна.

И разговорилась с ним о поведении пришельцев и об ультиматуме, про который Богатырева до сих пор не знала.

Но договорить им не удалось.

Вадим буквально вырвал прибор у Марии Петровны из рук, забросил его на витрину ларька и бросился бежать, схватив за руку Василису.

Хорошо, что подошвы Василисы давно огрубели от хождения босиком, иначе она наверняка сбила бы ноги от этой беготни.

Марии Петровне ничего не оставалось, как устремиться за ними. И свои претензии она смогла высказать, только когда Вадим позволил всем остановиться и передохнуть.

– Ты что, с ума сошел?! – воскликнула Мария Петровна, даже не успев восстановить дыхание.