Оказалось, мы все еще были в часовне, и я лежала рядышком с убитым священником на оскверненном алтаре, но, похоже, королевского мага подобное соседство нисколько не смущало. Выглядел он довольным, словно у него случился незапланированный день рождения вместе с подарками, а я вовсе не хлопнулась в обморок в разоренном храме рядом с трупом преподобного Зельгера.

- Поздравляю! - произнес архимаг, затем вскинул руку, и в воздухе передо мной возник иллюзорный букет - пышноголовые белоснежные пеоны вперемешку с красными розами.

За это я заморгала изумленно, подумав, что, если архимаг не сошел с ума, то, похоже, он каким-то образом догадался о моем недавнем дне рождения. Как иначе объяснить его поведение?

- Других не было, - заявил Норт. - Вернее, мне было немного не до этого.

Подозреваю, мои глаза расширились от изумления - мне еще никогда не дарили цветов, пусть даже иллюзорных, когда я лежала рядом со свежим трупом... Вернее, мне ничего не дарили рядом с мертвецами, потому что я с ними рядом с никогда не лежала!

Тьфу ты, он совсем меня запутал!

Но, стоило лишь коснуться иллюзии, как букет тут же превратился в сотню разноцветных бабочек, и те разлетелись по напитанному гарью помещению.

- Откуда ты узнал? - спросила у него, проследив путь одной из бабочек, превратившейся в искру и исчезнувшей под арочным потолком часовни.

- Увидел, - заявил он довольным голосом.

- То есть ты каким-то магическим образом разглядел, что у меня недавно был день рождения? - переспросила подозрительно. - Разве такое возможно?

Норт усмехнулся.

- Про твой день рождения я ничего не знаю. Но такова традиция - и в Триерсе, и в Улайде девочками дарят цветы, когда в них пробуждается их дар. Когда впервые проявляется их вторая ипостась.

- Что?! - воскликнула я. - Что ты сейчас сказал?

Он молчал. Смотрел на меня и улыбался.

- Прошу тебя, повтори! - взмолилась я.

Улыбка архимага стала еще шире.

- Не может этого быть! - неверяще произнесла я, хотя мне очень и очень хотелось ему поверить. - Но ведь никто и никогда... Даже Темные не заковали меня в браслеты! Даже ты не разглядел мою драконицу!

- Похоже, твоя ипостась долго спала и проснулась только сейчас, - пожал Норт плечами. - Так случается, правда, довольно редко, но я читал о тех, кто обзаводился драконами только на склоне лет. Бывает, зов крови слишком слаб, и к пробуждению дара приводят внешние потрясения. А до этого ничего и не разглядеть!

- Наплевать! - воскликнула я. - Мне все равно, слаб ли мой зов крови или он очень силен и что за потрясения его разбудили... Но если ты видишь мою драконицу, то это ведь означает, что и у меня когда-нибудь будут крылья?!

- Будут, - Норт улыбнулся еще шире, и мне показалось, что эта улыбка полностью его преобразила. Или же она преобразила меня, потому что в груди защемило, наполняя, заливая теплом все мое существо? - Твоя драконья кровь все-таки взяла верх, и очень скоро, не пройдет и пары месяцев, как ты услышишь голос своей второй ипостаси. Затем вас ждет долгий путь к доверию, после чего ты сможешь...

- Взлететь, - прошептала я. - Неужели я смогу взлететь?!

- Именно так. Ты сможешь расправить крылья.

И это... Это были самые восхитительные слова, которые я услышала за последнее время!

- Меня всегда манило небо, - призналась ему. - Наверное, потому что я это чувствовала... Всегда это знала... То, что у меня внутри есть крылья. На высоких скоростях или когда смотрела на облака из окна иллюми... - осеклась, решив не упоминать о самолетах в мире магии и драконов.

Норт кивнул.

- Обычно пробуждение происходит в подростковом возрасте, но... В вас нет совершенно ничего обычного, леди Гард!

После чего поднялся и протянул мне руку.

- Здесь неподалеку неплохой постоялый двор. Думаю, нам всем не помешает отдохнуть и отпраздновать пробуждение твоего дракона, а жителям Вершков похоронить преподобного Зельгера так, как он того заслуживает.

С его помощью я встала, а затем, покачиваясь, но гордо отказавшись от помощи Норта, подошла к дверям, возле которых меня дожидался встревоженный Аксель Вильм.

- Но ты не задала мне еще один вопрос, - заявил архимаг прежде, чем я покинула часовню. - Причем крайне логичный, следующий из того, что я недавно тебе сказал.

Который, похоже, он ждал, но так и не дождался. Но на это я лишь пожала плечами, потому что вопросов у меня скопилось очень и очень много.

- Интересно, какой же из них? - повернулась к нему.

- Когда у тебя появится магия, - подсказал мне Норт.

На это я улыбнулась, потому что думать о том, что я тоже смогу... Вернее, что мы с ним окажемся ровней в этом плане - у меня будут и крылья, и магия, - оказалось крайне приятно.

- И когда же она появится?

- Очень и очень скоро, как только образуется стабильная связь со второй ипостасью. Одновременно с этим завершится тончайшая внутренняя настройка, и ты получишь доступ не только к своему резерву, но и к магическим потокам, наполняющим Обитаемый Мир, - произнес архимаг «учительским» тоном.

- Но ведь это... Это просто великолепные новости! - сообщила ему, выслушивая сбивчивые поздравления Акселя.

На это Норт кивнул. Потому что новости и в самом деле были великолепными.

На ночь мы остановились на том самом постоялом дворе, о котором и говорил архимаг - расположенном на одном из холмов неподалеку от часовни. С легкостью получили комнаты - каждому досталась своя, потому что постояльцев этим вечером оказалось немного. Лишь мы да шумная семейка, направляющаяся из Бирмена, небольшого городка на востоке Сундарских Скал, в Ализею, на свадьбу к дальней родне.

Очень скоро я осталась одна в маленькой каморке с видом на закрытые ставни, из мебели в которой присутствовала лишь скрипучая кровать в дальнем углу, застеленная серым колючим одеялом, и умывальник. Над ним висело треснутое, замызганное зеркало, предмет моего повышенного интереса. И пусть внизу меня ждал вожделенный ужин и шестеро магов - вернее, четверо за столом, а еще двое охраняли нас снаружи, - с которыми я собиралась отметить мой второй день рождения - пробуждение драконьей ипостаси, - вместо этого я стояла и пялилась на себя в зеркало.

Старательно разглядывала свое отражение.

Но напрасно я искала в себе хоть какие-либо изменения!.. Мое лицо оставалось прежним - загорелое, синеглазое, с небольшим прямым носом, упрямыми губами и маленькой родинкой на правой щеке, обрамленное золотистыми локонами, давно уже совершившими побег из строгой прически, которую соорудила Одетта еще в Неприступных Вершинах.

Но я продолжала упрямо себя рассматривать, для верности протерев зеркало рукавом. Пыталась обнаружить в себе хоть что-то драконье... Но ведь что-то же должно быть?!

Быть может, изменился взгляд? Сузились, стремясь стать вертикальными, зрачки? Или же я обзавелась новым выражением лица, более уверенным, как и подобает гордому носителю второй ипостаси? Или пробивающаяся драконья броня? Или растущие за спиной крылья?.. Ну хоть что-то!

Почему, ну почему остальные маги дружно видят мою проснувшуюся драконицу, а я так ничего и не заметила? Не ощутила в себе перемен?

Снова уставилась на себя в зеркало, размышляя... Раз уж папа родом из Улайда, где Красных - раз-два и обчелся, да и то, появились они здесь только лет тридцать назад вместе с королевой Керраей, а он к этому времени давно уже родился, то... Выходило, мой отец был Черным драконом. Значит, у меня тоже будут черные крылья.

Впрочем, я была бы рада любым, даже серо-буро-малиновым.

Но так как у меня еще не выросли никакие и не было обнаружено следов их ближайшего появления, то я, вздохнув, умылась, затем натянула новое платье, можно сказать, силой отнятое у троюродной сестры. Оно очень мне нравилось, и не только потому, что силой... Ярко-голубое, с шелковыми вставками по подолу, рукавами-фонариками и искусной вышивкой по квадратному, но вполне скромному вырезу - вполне шло к моему смуглому лицу и синему цвету глаз.