Вернее, полнейшую.

- Значит, циркачка, - задумчиво произнес маг. - Ну что же, скучно мне не будет! Леди Гард, уверен, этой ночью вас придут убивать, - добавил вежливо. - В качестве мертвой наследницы вы намного более интересны Гитте Персену, чем живой.

На это я кивнула, прикусив губу.

- Уже догадалась, - сообщила ему.

- Значит, истерики и криков «Спасите меня!» не будет?

- Не будет.

- Хорошо. Я мог бы предложить вам переночевать в своей комнате, леди Гард, но не собираюсь подвергать опасности репутацию одной из избранниц принца Стефана.

Судя по его взгляду, который снова задержался на моей груди, опасность была вполне реальной. Я чувствовала, что ему нравлюсь, и это мне почему-то льстило. Хотя, подозреваю, добавляло ненужных проблем к моей и так непростой ситуации.

- Поэтому я поставлю на окна и двери вашей комнаты защитные заклинания, - добавил Нортен Делгайр, перестав на меня пялиться. - Кроме меня сюда больше никто не войдет.

Я снова покивала, но на всякий случай выпросила у мага кинжал, который сунула под подушку. Несмотря на его заверения в том, что он обезопасил комнату, мне было тревожно. Я понимала, что если Гитте Персен задумал меня убить, то лучшего времени, чем эта ночь, ему не найти.

Нортен Делгайр ушел, а я еще долго пыталась разглядеть следы его работы - защитные заклинания, которые маг, совершая непонятные мне пассы и что-то сосредоточенно бормоча, поставил на окно, а затем, попрощавшись со мной до утра, то же самое повторил, подозреваю, с другой стороны двери.

Но перед уходом заявил, что теперь и через порталы ко мне никто не пройдет.

Наконец, звуки его удаляющихся шагов затихли. Маг ушел, а я осталась, запечатанная внутри комнаты - и даже через порталы теперь ко мне не пройти!.. Но вместо чувства защищенности неожиданно ощутила острый приступ клаустрофобии. На миг даже показалось, что меня заперли в сейфе, в котором вот-вот закончится воздух.

Крайне, крайне неприятное ощущение!

Попробовала было подойти к окну, но ближе, чем на метр, мне приблизится так и не удалось, потому что я внезапно уткнулась в невидимую, но прочную стену защитного заклинания. Потолкалась - сперва осторожно, опасаясь, как бы меня не приложило магическим разрядом за навязчивость, а затем попыталась и с разбегу...

Исключительно ради интереса.

Но невидимая стена спружинила, отбросив меня на середину комнаты. Та же самая история вышла и с дверью.

Наконец, устав от экспериментов, я все же отправилась в кровать, понадеявшись, что этот самый маг с саркастической ухмылкой не забудет завтра утром выковырнуть меня из созданной им же консервной банки. Потому что вставать нам надо было рано - дорога до Зольдена обещала быть долгой.

Но сон, несмотря на усталость, так и не шел.

Я вспоминала все, что произошло за три дня моего пребывания в Улайде. Картинки в голове путались, накладывались друг на друга - вот адепты Темных Богов в черных колпаках на головах, затем пронзительная вонь подземной темницы и спасший меня обходительный принц Стефан Брант... И Эйрил Далл, и двухдневная дорога к Неприступным Вершинам, и язвительный маг Нортен Делгайр, и мое неприступное каменное наследство, получить которое оказалось совсем не просто.

А ведь папа даже и не предполагал, что его замок захватит троюродный брат!

Неожиданно я осознала, что прошлое странным образом не так уж сильно меня и тревожит, потому что настоящее захватило так, что и не вырваться! Да, отец умер совсем недавно, и время от времени меня посещали воспоминания о свежей могиле под затянутым тучами мартовским небом Н-ска и срывающихся с неба каплях дождя вперемешку с мокрым снегом.

Но боль ушла, а ее место в груди заняла светлая грусть. Мне казалось, что я... Странным образом я уже переболела и иду на поправку. Смирилась, привыкла к тому, что папы больше нет и что он отправился к своим драконьим Богам.

Что он ушел, а я осталась - сперва в Н-ске, а теперь вот, выходило, в его родном мире. И теперь мне хотелось жить и бороться - за свое наследство, за душевный покой. За яркое и бездонное небо Улайда, которое манило и звало меня за собой. Но при этом я собиралась выполнить свое обещание и во всем, во всем разобраться.

Понять, почему папа бросил Неприступные Вершины на растерзание Гитте Персену, перебравшись из Улайда на Землю. Разобраться, что именно он так старательно записывал в своих тетрадях, кем была моя мама и почему отец скрывал от меня правду. Разузнать, в чем так сильно оказалась не права королева Керрая, потому что последние слова отца были именно о ней.

А еще о драконах - Черных, Красных и Золотых...

Но сначала мне не помешает пережить эту ночь.

Устав ворочаться в огромной и казавшейся мне слишком уже негостеприимной кровати, я все-таки решила перебраться в кресло возле окна, не забыв прихватить с собой кинжал. Подумала, что если Гитте Персен придет убивать меня этой ночью, то он очень и очень постарается. И не факт, что на поставленную королевским магом защиту у дяди не найдется... еще один маг, который вполне благополучно ее снимет!

Затем пошла еще дальше в угоду своей паранойе. Свернула красное лоскутное покрывало, оставленное заботливой Одеттой на комоде - вдруг юной леди станет холодно ночью? - и засунула его под одеяло, которым укрывалась. Долго и старательно придавала конструкции форму спящего человека. Наконец, полюбовавшись на свое творение, затушила свечу, так и не решив, как мне, не обладавшей магией и в отсутствии спичек, зажечь ее еще раз, если понадобится.

После чего забралась в кресло с ногами, пристроила кинжал так, чтобы ненароком не порезаться, и, свернувшись калачиком, все же задремала.

И мне приснилось голубое небо Улайда, в котором я парила уже на собственных крыльях. Ловила восходящие потоки ветра, поднимаясь все выше и выше над зеленой долиной с вьющейся по ней серебристой змейкой рекой, задыхаясь от переполняющего мощную драконью грудь восторга, пока...

Пока меня не разбудил скрип двери.

Спросонья я почему-то решила, что явился тот самый королевский маг, решивший все-таки подпортить репутацию одной из избранниц принца Стефана. Эта мысль сразу же вызвала у меня прилив негодования.

А еще сразу же бросило в жар...

Наверное, потому что я внезапно подумала: каково это, когда тебя целует такой, как Нортен Делгайр? Уверена, с ним все бы было совсем по-другому!.. Не так, как в мой первый и единственный раз, когда мой рот терзал однокурсник, вжимая меня в стену и судорожно пытаясь найти под футболкой застежку спортивного лифчика, а я...

Единственное, что я испытывала в тот момент, - лишь смесь недоумения вместе с гадливостью.

И тут же с возмущением отвергла эту мысль. Что еще за ночной бред мне лезет в голову?! Какие поцелуи с королевским магом, если я сразу же, с первой минуты нашего разговора, решила, что от такого стоит держаться как можно дальше?

Хотя феномен, признаюсь, крайне интересный. Надо же, до двадцати одного года - ни-ни, никто мне не нравится, потому что заводской брак. гормональный сбой и утиль. И что единственная любовь, которая мне доступна - это дочерняя. Ну, еще любовь к родине и людям, когда те вели себя как люди, а не как незнамо кто. А тут, стоило лишь попасть в Улайд, как практически сразу же положила глаз на наследника престола, а теперь в голову лезут бредовые мысли о его маге по особым поручениям...

В этот момент я проснулась окончательно и мне стало не до поцелуев, потому что входная дверь все так же оставалась закрытой. Через раздвинутые шторы в комнату лился лунный свет, и я неплохо различала ее в полумраке.

Тогда... что же скрипело?!

Навострила уши и очень скоро снова услышала разбудивший меня звук. Но на этот раз вычислила, что он раздавался из стены рядом с изголовьем кровати. И я беззвучно перевалилась через подлокотник, вжалась в обивку кресла, вцепившись в рукоятку кинжала, потому что эта самая стена внезапно распахнулась...