Ненадолго застряли возле Центральных Ворот, пока наша охрана разгоняла приличную очередь, требуя дать дорогу избранницам принца Стефана. Наконец, вырвались из Ализеи и покатили по истосковавшемуся по дождю Королевскому Тракту. Вскоре нам с Юттой пришлось задернуть шторы, чтобы карета не пропылилась окончательно, но я все равно заметила бесконечную вереницу из обозов и телег, нагруженных скарбом, которая тянулась прочь из столицы.

Люди уезжали из Ализеи, пытаясь найти новый дом подальше от болезни.

- Беженцы, - негромко произнесла принцесса Дангиона. В ее голосе слышался незнакомый акцент. - Стараются спастись, не подозревая, что бежать им бессмысленно. Если маги не найдут способа остановить Красную Лихорадку, то очень скоро вымрут все драконы Улайда. А за ними придет черед Несмайра и Триерса, после чего болезнь доберется и до Дангиона.

- Ты ведь тоже... дракон? - спросила у нее.

Принцесса окинула меня внимательным взглядом.

- Я чувствую твою драконицу, но она слишком молода. Похоже, вы еще ни разу не сливались. Наверное, поэтому ты до сих пор не чувствуешь мою.

На это я кивнула. Принцесса, несмотря свою на резкость вкупе с идеальным внешним видом, мне нравилась.

- Хороший ответ, - похвалила ее.

Ютта пожала плечами:

- Я с детства приучена говорить откровенно. Именно так сделал мой отец, когда во дворец пришло приглашение на Королевский Отбор, а на месте имени стоял прочерк. Он позвал меня и мою сестру, после чего объяснил, что своим отказом мы обидим нашего союзника - огромный и страшный Улайд! Поэтому одна из его дочерей обязательно должна стать избранницей принца Стефана и отправиться в Ализею. Мне стало жаль мою старшую сестру, потому что она у нас еще тот цветочек!.. - Ютта фыркнула, похоже, нисколько себя таковой не считая. - Поэтому на Отбор поехала я, хотя мне прекрасно известно, что живой отсюда могу и не вернуться. Отец это тоже знает, и мама...

- Но почему?! - удивилась я. - Разве нам что-то угрожает?

Если только болезнь...

Ютта подтвердила мои мысли.

- Мы находимся в самом центре эпидемии. Пока что из девушек никто не заболел, и это правильное решение, что нас перевозят подальше от столицы.

Тут она окинула меня с головы до ног внимательным взглядом, словно хотела разобраться, цветочек ли я, или со мной можно говорить в открытую. Не знаю, к каким выводам пришла принцесса, но неожиданно девушка произнесла:

- Это еще не все. Очень скоро начнется война. Такая, какую еще не видывал этот мир.

- Но с кем?! - спросила я, пытаясь вспомнить недавние уроки.

- Лофрай с Улайдом, с кем же еще?! - фыркнула Ютта. - А после этого Лофрай со всем остальным миром.

Я не сдержала гортанного смешка. Драконы и демоны, на кого же мне поставить в этой битве?..

- Зря смеешься! - мрачно произнесла принцесса Дангиона. - Все к этому идет, а вы, улайдцы, лишь пожимаете плечами, закатывая глаза. Но я вас прекрасно понимаю... Знаю, что вам запрещено не только говорить, но даже думать о таких вещах. Мудрое решение радеющего о своем народе короля Риона, запретившего своим поданным волноваться понапрасну! - добавила она ядовито. - А стоило бы уже начинать, особенно если бы вы знали о пространственных разломах то, что знаем мы!

И я мысленно охнула. Ютта была первой, кто заговорил о подобных вещах, не считая Норта Делгайра... Вернее, наследного принца Нортена Бранта, от которого я тщательно скрывала свое происхождение, а он, выходило, старательно молчал о своем.

- Мне очень надо знать... Вернее, ты можешь мне все рассказать, - попросила я.

- Конечно же, могу! - хмыкнув, Ютта высокомерно вскинула голову. - Ваши улайдские запреты меня не касаются, потому что я - принцесса Дангиона и могу говорить обо всем, что мне вздумается и где мне вздумается!

- Мне бы хотелось побольше узнать о разломах, - понизила я голос. Кинула быстрый взгляд на Эйрил - но подруга спала, смешно приоткрыв рот, а Риа давно уже, еще с Ализеи, пребывала в мире сновидений. - Думаю, королева Керрая была не права - ей так и не удалось совладать с Радужной Энтропией...

- Не удалось, - кивнула Ютта. - Королева Керрая ошиблась! Закрыв единственный пространственный разлом тридцать лет назад, она вовсе не остановила войну с демонами... Она лишь ее отодвинула на короткий срок. И эта война очень скоро начнется, и победить в ней Улайду будет куда сложнее, чем в прошлый раз. Потому что то, что сделала королева Керрая, породило хаотическое возникновение разломов по всему Обитаемому Миру. У нас, в Дангионе, тоже есть один... Правда, ведет он в соседний Эсмарил, но ведь существуют и те, через которые можно попасть в другие миры!

- И что из этого? - произнесла я осторожно. - Что из того, что можно попасть в другие миры?

- Ах, что из этого? - усмехнулась Ютта. - Именно из-за этого династия Брантов старательно делает вид, что ничего не происходит. Что не они породили эти самые разломы и что это не из-за них, открывших кровавую охоту на фанатиков, адептов Тьмы с каждым годом становится все больше и больше. А теперь еще и демоны объединились с Темными и выпустили в наш мир болезнь...

- Погоди, Ютта! - я покачала головой. - Как они смогли это сделать? - В версию с бактериологическим оружием в мире магии, драконов и демонов мне слабо верилось. - И при чем здесь пространственные разломы?!

- При том, что они могут ими управлять, - мрачно заявила Ютта. - Наверное, принесли эту болезнь из другого мира.

- То есть как это, управлять?

 - А вот так! Я слышала об этом от сбежавшего от преследований улайдского мага. Он попросил у моего отца убежища, потому что на родине ему грозило тюремное заключение. Мы разрешили ему остаться в Дангионе. Так вот, тот маг рассказывал, что демоны используют ритуалы Темных - кровь девственниц или еще что-то, - Ютта поморщилась, - из-за чего могут управлять разломами, превращая их в порталы. Через них они могут перемещаться как по нашему миру, так и путешествовать в другие.

- Правда?! - произнесла я растерянно. Потому что не было никакого ритуала и крови девственниц - я просто проехала через разлом в Черной Топи и сразу же попала в Улайд. - В какие именно миры они путешествуют?

- В те, которые им нужны, - пожав губы, заявила Ютта. - Например, в Нижние, откуда они пришли девять столетий назад.

Я вспомнила рассказ Норта о том, как именно в их мир попали демоны. Девять столетий назад по неосторожности присматривающего за артефактом мага от Сердца Дракона откололся кусочек. Из-за этого образовался первый разлом. Правда, тот довольно быстро затянулся, но именно через него в Улайд попали предки сегодняшних демонов.

 - Выходит, они мечтают найти дорогу домой? Пытаются вернуться? - спросила я растерянно.

- Как бы ни так! - усмехнулась Ютта. - Им и тут неплохо живется. Домой, в Нижний мир, возвращаться они уж точно не собираются. Наоборот, хотят привести сюда свою армию. Всю свою армию, чтобы захватить наш мир! И они уже успели притащить сюда своих жутких тварей. Тот сбежавший маг рассказывал... Их называют их бреггами - это двухголовые псы Ада, боевые твари демонов.

Ютта замолчала и отвернулась к окну. Я же сидела и пыталась хоть как-то сжиться с услышанным. Значит, порталы в Нижний мир, боевые псы Ада и война с демонами?.. Кажется, по сравнению с тем, что ждет Улайд, мой дядя Гитте Персен был настоящим милашкой!

- Тогда почему же не нападают?

- Наверное, еще не готовы, - пожала плечами Ютта. - К тому же маг говорил, что для того, чтобы управлять порталами, им нужна кровь девственниц. Правда, она дает нестабильный результат, и портал работает лишь короткое время. И еще тот маг сказал, что в Улайде было двое, кто изучал эти самые разломы. Он и его друг, - тут Ютта уставилась мне в глаза, - лорд Ариан Гард. Они далеко продвинулись в своих исследованиях, но им приказали этого больше не делать, а все записи уничтожить. Тогда им пришлось бежать, чтобы спасти хоть часть своих исследований.

Она снова замолчала, а я внезапно поняла, что именно было в тетрадях моего отца. Нет, речь вовсе не шла о борьбе с Красной Лихорадкой. Там находились записи о том, как управлять разломами, превращая их в стабильные порталы в другие миры и не используя при этом жертвенной крови.