- Боялась, - призналась ей, - что ты меня неправильно поймешь.

- Вот еще, что за глупости! - фыркнула Эйрил. И тут же добавила: - Теперь бы еще дожидаться, когда все успокоятся! Мне следующей идти...

- Мне бы тоже не помешало успокоиться, - пробормотала я, после чего повернулась к подошедшему Акселю. - Я прогуляюсь до Девичьего Крыла, мне надо переодеться. Но если Норт станет искать, скажи ему, что я скоро спущусь и буду ждать его в саду.

 По-хорошему, Акселю надо было меня сопровождать, но вместо этого он перевел виноватый взгляд на Рию, а затем взглянул на меня просительно. Я уже знала, что маг хотел увидеть ее выступление.

 - Останься, конечно же! - сказала ему. - Что может со мной не случиться?

И он остался, а я пошла, запахнув поглубже халатик и прижимая к груди палочки с лентами. Только вот, как оказалось, не слишком далеко.

Выбралась из Центрального Крыла через задний ход, сбежала по мраморной лестнице в сад, спеша в сторону Девичьего Крыла. Но за одним из кустов меня подкарауливала Мисандра. Вынырнула из колючих зарослей, словно ангел смерти - в том же самом красном платье и с выражением дьявольской решимости на красивом лице. И в мою сторону полетело заклинание, лишившее меня связи с Зарой.

- Зачем?! - выдохнула я изумленно, потому что даже и не подозревала, что мне понадобиться магическая защита в Старом Замке. - За что?!

- Затем, что мне нужнее! - заявила Миссандра. - Принц мой! И ты его не получишь, выскочка из чужого мира!

И, прежде чем я успела ей показать обручальный браслет совсем другого Бранта, в ее руке сверкнул кинжал. Но я все-таки успела увернуться - спасибо давнишним урокам самообороны у моего начальника охраны! - и острие лишь коснулось моего предплечья.

По нему словно полоснуло огнем, и светлая ткань халатика тут же окрасилась кровью.

Красной, с золотыми проблесками.

Но дивиться на подобное чудо у меня не было времени - Миссандра, взвизгнув, снова пошла в атаку. Но не дошла - ее снесло магическим заклинанием... Протащило по розовым кустам, после чего со всей силы ударило об мраморный бортик фонтана, и девица, охнув от боли, плюхнулась в воду.

Я резко повернулась. Оказалось, рядом со мной стояла разъяренная Эйрил, а со стороны Центрального Крыла к нам спешил Аксель Вильм.

- А ведь я тебя предупреждала! - произнесла Эйрил звенящим от ярости голосом, с ненавистью уставившись на вынырнувшую из бассейна Миссандру. - Говорила тебе, - с ее руки снова сорвалось заклинание, и девицу снова припечатало об бортик, - чтобы не смела ее трогать... - она опять вскинула руку, но я ее остановила.- Не надо, Эйрил, хватит уже с нее! Просто свяжите и... Аксель, Аксель!..

- Прости, - пробормотал подоспевший маг, и в Миссандру тут же полетело его связующее заклинание. - Не уследил... Пращур, да у тебя кровь!.. Кажется, рана довольно глубокая.

- Все в порядке, - отмахнулась я.

- Кровь... - тут охнула уже Эйрил. - Но ведь она же золотая!

И я кивнула, пребывая в такой же растерянности, как и мои друзья, потому что раньше подобного со мной не случалось. Ну, золотой крови... Я постоянно падала то с деревьев, то с заборов, разбивала себе колени и локти на тренировках, и кровь у меня была самой что ни на есть обычной.

Первая группа, резус положительный.

Но, подозреваю, как только я попала в мир магии и обзавелась собственной второй ипостасью, меня это серьезно изменило. И больше не осталось сомнений, какого цвета крылья однажды появятся за моей спиной.

Затем я внезапно поняла, как именно спасти Улайд.

Закрыла глаза, после чего потянулась мысленно... Нет, не к Норту - до такого уровня владения ментально магии мне еще расти и расти. Вместо этого я попросила Зару - Аксель уже успел снять с меня заклинание Разделения, - обратиться к Грому - так звали Черного дракона архимага, - и позвать его на помощь.

Норт появился буквально через секунду, вышел из портала рядом со мной.

- Так, так! - заявил он, обведя хмурым взглядом нашу честную компанию, затем уставился на меня, зажимающую окровавленное предплечье. - Что, снова тебя убивают?

На это Эйрил пожала плечами, Аксель виновато вздохнул, Миссандра нырнула поглубже в фонтан, а я продемонстрировала архимагу доказательства... Не знаю, чего именно, но продемонстрировала.

- Мне надо попасть к Сердцу Дракона, - сказала ему, убирая руку с раны. - Потому что... Посмотри сам!

И Норт уставился на красную, с золотыми проблесками кровь на моем предплечье.

***

Из Каминного Зала в Восточной Башне открывался чудесная панорама на далекие ледники Сундарских Гор, затянутые дымчатыми послеобеденными облаками. Впрочем, полюбоваться прекрасным видом мне не дали - его тут же заслонили широкими спинами и встревоженными лицами.

В Каминном Зале собралась вся элита Улайда, гостившая в Старом Замке, включая королевскую семью. Но и я внесла весомый вклад в толкучку - привела с собой Эйрил, Рию и даже Ютту с Ясмин протащила. Сперва их порывались было не впустить, на что я мстительно заявила, что без моих подруг «кина» не будет.

Вернее, его вообще может не быть, но я все-таки хочу попробовать... Потому что паззл у меня совпал окончательно.

И мне, с разрешения короля, позволили не только привести подруг, но и приблизиться к величайшей драконьей реликвии, в надежде, что я смогу ее починить. Очень скоро Норт поставил передо мной огромный красноватого цвета булыжник, лежавший на золотой подставке в форме лотоса. Тот самый артефакт, три сотни лет назад разбитый любовницей одного из Брантов, а затем собранный королем Триерса...

Только вот Сердце Дракона так и не заработало, а теперь я хотела попробовать его оживить. И пусть у меня еще не было Золотых крыльев, зато в наличии имелась Золотая кровь, и я надеялась, что именно она вдохнет жизнь в древний артефакт.

- Все правильно, - ко мне подошла королева, затем успокаивающе коснулась моей руки. - Это должно подействовать.

- А если не подействует? - спросила у нее негромко.

На это Керрая пожала плечами, а затем легко улыбнулась.

- Хуже уже не будет, - произнесла, склонившись к моему уху. - Поверь мне!

И я взяла и ей поверила. Затем приняла из рук стоявшего рядом со мной Норта нож, после чего, уговаривая себя, что это совсем не больно - как сдавать анализы, - осторожно проткнула острием указательный палец на левой руке.

Потому что мою рану на предплечье архимаг давно уже залечил.

Капля крови упала на Сердце Дракона, оставшись на его круглой поверхности, но... Так ничего и не произошло. По залу прокатился разочарованный вздох, и я закрыла глаза, решив, что ошиблась. Пусть паззл у меня и совпал, но, как и у короля Триерса, ничего не заработало.

Затем снова их открыла, потому что внезапно раздалось равномерное гудение. Камень вспыхнул алым, затем принялся наливаться светом, который становился все более и более интенсивным, пока... сияние не пошло на убыль. А потом артефакт снова стал кроваво-красным, словно забилось огромное каменное сердце.

И тут же по Каминному залу во все стороны от Сердца Дракона разбежались лучи света, пронзая находившихся в нем людей, проникая за пределы полуразрушенной Восточной Башни, и, опережая скорость света, разлетелись по всему Улайду.

Я знала, что они принесут с собой перемены.

Раз уж Сердце Дракона забилось, то очень скоро этот мир придет в равновесие. Затянутся старые язвы - пространственные разломы, образовавшиеся после того, как королева Керрая остановила Радужную Энтропию. Исчезнет Красная Лихорадка, пришелица из другого мира, исцеленная лучами древнего артефакта. Нет, демоны никуда не пропадут, Лофрай так и останется темным пятном на карте этого материка... Но, по крайней мере, они не смогут привести сюда армию из другого мира, чтобы поработить этот.

Но это означало и то, что я останусь в Улайде навсегда. Больше не смогу вернуться в Н-ск, в нашу простенькую квартиру в спальном районе. Не смогу навестить могилы отца и бабушки с дедом, не увижу наш старый дом в Боровке и не заберу папины записи, которые, по большому счету, здесь уже больше никому не нужны.