Чем только не пытались объяснить загадку. Гигантские кальмары напали на корабль. Неведомая тропическая болезнь, занесенная на судно одним из матросов, убила всех. Высказывали даже такое: всех на корабле отравил сошедший с ума кок, а сам бросился в море…

А не причастны ли к этим странным событиям инфразвуки? Ведь мощный инфразвук с частотой в семь герц смертелен для живых существ. Теперь это установлено лабораторными опытами. А инфразвуковые волны, рождающиеся при штормовой погоде на гребнях волн, по своей частоте близки именно к этой частоте — в среднем она равняется шести герцам.

Возможно, частота может достигать иногда и семи герц. И когда такая волна накрывает судно, она за секунды убивает всех. Самое тщательное расследование не обнаружит ни отравления, ни заразной болезни. Невидимый убийца парализует работу сердца. Можно предположить и другое: мощные инфразвуковые излучения с частотой, несколько отличной от семи герц, способны вызвать приступы безумия.

Надо думать, что будущие исследования инфразвуков помогут раскрыть тайну морских трагедий.

Еще в детстве читал я эту красивую легенду. Много лет назад в Швейцарии вспыхнуло народное восстание. Страна была тогда под игом иноземных захватчиков. Восстание возглавили трое братьев. Все они были очень храбрые, сильные люди.

Бесстрашно сражались восставшие за свободу и независимость своей страны. Но силы поработителей были больше. Меньше и меньше оставалось людей в рядах восставших. Настал день, когда трое храбрых братьев остались одни. Отбиваясь от солдат, они уходили все выше в горы.

Когда они достигли области вечных снегов, солдаты прекратили погоню и ушли вниз. Что могли им сделать три человека, загнанные в горы?

А трое братьев остались наверху. Они предпочли умереть здесь свободными, чем быть рабами внизу. Так сильна была их любовь к свободе. И эта любовь победила смерть!

Братья не умерли, а ушли внутрь горы дожидаться того великого дня, когда люди будут свободными. С тех пор они дремлют в горе, видят сны. Им снится свобода и счастье родной страны, свобода и счастье на всей земле.

Время от времени один из братьев выходит из горы и поднимается на ее ледяную вершину. Тогда люди, живущие в долинах, видят на фоне облаков его исполинскую тень. Он оглядывает мир и печальный возвращается к своим братьям. «Нет еще! — говорит он. — Великий день освобождения не наступил».

Братья грустно вздыхают, и с горы скатываются вниз лавины…

Легенда есть легенда, но вот вам совсем не сказочная история — она произошла не так давно в тех же Швейцарских Альпах.

Небольшая группа альпинистов поднималась на одну из горных вершин. Люди все были молодые, за исключением проводника, старика горца. Многие из них впервые были в горах. Сначала все шли быстро и бодро. Но чем выше забирались альпинисты, тем труднее становилось идти. Скоро каждый из них почувствовал сильную усталость.

Только проводник шел, как и прежде: он ловко перепрыгивал через расщелины, легко взбирался на выступы скал.

К двум часам дня, когда альпинисты поднялись уже на высоту около двух километров, с севера подул холодный ветер, небо закрылось густыми темными облаками, пошел мелкий дождь. Но проводник сказал, что скоро на пути будет отдых. Через четверть часа они подошли к небольшой почерневшей от времени хижине. В домике было запасено сухое топливо — такой в горах обычай, — и через несколько минут в печи запылал огонь.

Повеселевшие альпинисты грелись, сушили мокрую одежду, готовили обед. А через два часа, когда на небе вновь появилось злое горное солнце, отдохнувшие альпинисты решили подниматься выше.

Наконец достигли одного из боковых пиков горы, на которую взбирались. Сильный северный ветер по-прежнему гнал к югу облака. Солнце к этому времени уже опустилось к горизонту, и его лучи падали на людей снизу вверх. И тут случилось неожиданное.

Один из молодых людей перегнал проводника и первым поднялся на вершину. В тот же момент, как он ступил на скалу, на востоке на фоне облаков показалась громадная тень человека. Она была видна настолько ясно, что люди остановились как по команде.

Проводник спокойно посмотрел на гигантскую тень, на застывших в испуге молодых людей и, усмехнувшись, сказал:

— Не бойтесь! Это бывает, — и полез на скалу.

Когда он поднялся туда и встал рядом с альпинистом, в облаках рядом с первой появилась другая такая же большая тень человека.

Проводник снял с себя теплую войлочную шляпу и помахал ею. В то же мгновение одна из теней повторила его движение: огромная рука поднялась к голове, сняла шляпу и помахала ею. Тогда один из альпинистов поднял кверху свою палку. То же самое проделала и его исполинская тень.

— Вот так чудеса!

— Никогда бы не поверили этому! — закричали альпинисты. Каждый из них хотел увидеть свою тень.

Но скоро облака закрыли уходящее за горизонт солнце, и необыкновенные тени исчезли.

В истории науки это довольно редкое явление природы называют «броккенским призраком» — по названию горы Броккен в Западной Европе. На этой горе еще много веков назад люди наблюдали огромные тени. Суеверным людям они казались выходцами из потустороннего мира. В народе говорили, что на горе Броккен происходит шабаш ведьм.

Между тем огромные горные призраки — это тени людей, которые находятся на горе. Вот как это происходит. Ранним утром, на восходе солнца, вы поднимаетесь на горную вершину. А на противоположной солнцу стороне неба находятся облака или густой туман. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь утренний туман, освещают фигуру человека, его тень падает на облака, и на них, как на большом экране, появляется огромный силуэт.

Нечто подобное знакомо всем: вспомните, что получается, если в большой комнате встать между лампой и стеной ближе к лампе. На стене появится ваша тень, и она будет значительно больше человека.

Горные «привидения» можно увидеть на любой вершине, конечно, при известных условиях — когда есть туман, облака и солнце.

С «броккенским призраком» встречаются порой летчики. Пролетая в облаках, они видят серый призрак самолета, окруженный радужным кольцом.

Люди, побывавшие на Крайнем Севере, рассказывают, что они неоднократно наблюдали во льдах появление больших теней. Это бывает, когда полярное солнце, стоящее у горизонта, светит особенно ярко и стоит туман.

Ну а радужные круги вокруг теней?

Вспомним, что белый свет — свет сложный, он состоит из множества цветных лучей и может быть разделен на составные части. Так бывает при дожде, когда мы видим радугу. Лучи солнца отражаются от дождевых капель и разлагаются на радужные цвета.

Туман и облака состоят из мельчайших капелек воды или кристалликов льда. Когда белый солнечный свет проходит между ними, он также разлагается на свои составные части. Поэтому мы и видим вокруг горных теней радужный ореол, похожий на радугу.

Возможно, кто-нибудь из вас наблюдал другое подобное явление: в туманную ночь вокруг лампочек на уличных столбах ясно видны радужные кольца. Вечером зимой в троллейбусе или автобусе посмотрите через окно, покрытое мельчайшими ледяными кристалликами, на уличный фонарь — он также будет окружен венцом. Или попробуйте посмотреть на горящую лампу, чуть приоткрыв глаза, и вы увидите вокруг нее тот же радужный круг.

А чтобы увидеть радужное сияние вокруг своей головы, достаточно рано утром, пока не испарилась роса, встать спиной к солнцу и посмотреть на свою тень на траве.

Совсем недавно я получил от одного из читателей моих книг, горнолыжника, такое письмо: «Недавно мне довелось увидеть редкое природное явление. Мы тренировались в горах по скоростному спуску. И вдруг над ущельем, высоко над горизонтом, появилась группа великанов. Их было столько же, сколько и нас. Фигуры выглядели тенью на туманном фоне. Все четко и ясно, как проекция на огромном экране. Вокруг каждого великана светился радужный ореол. Каждый из нас в одной из теней узнавал себя».