«Пошли мы все в гору, пути себе не знаем, холодны и голодны, наги и босы», — писал Дежнев в своем отчете о плавании. Семьдесят дней добирались до Анадыря. Из двадцати пяти моряков к реке вышли всего двенадцать. Отчет Семена Дежнева был представлен якутскому воеводе и похоронен в архивах.

Прошло восемь десятилетий. О выдающемся географическом открытии сибирского казака знали при его жизни лишь немногие, а затем о его подвиге забыли совсем. В 1725 году Петр I приказал организовать Великую северную экспедицию, чтобы разведать берега Дальнего Востока. Капитан Витус Беринг, возглавивший эту экспедицию, должен был построить на Камчатке суда, выйти в море и «проведать», соединяется ли Азия с Америкой. Если материки разделяет пролив, то в будущем можно вести торговлю северным морским путем с Японией, Китаем, Индией.

В 1728 году судно Беринга вышло из устья реки Камчатки и взяло курс на север. Плавание было удачным — моряки достигли пролива в Ледовитый океан и продолжали плыть дальше. Находясь уже у Северного полярного круга, Беринг решил, что плыть вперед нет нужды: всюду вода, Азия не соединяется с Америкой. Он повернул обратно. После полуторамесячного плавания экспедиция возвратилась на Камчатку.

Через несколько лет Беринг командовал и второй камчатской экспедицией. На этот раз он побывал у берегов Америки: открыл острова Шумагина, Алеутские и Командорские. На Командорах он и умер в 1741 году, после того как его корабль разбился у берегов острова, названного позднее именем Беринга.

Именем этого отважного землепроходца названы также пролив и море. Смелый мореплаватель заслужил память человечества, но вот что интересно: не без основания можно утверждать, что Витус Беринг не открывал пролива, который носит его имя.

Почему? Как уже сказано, он вернулся на Камчатку, не обнаружив суши. Беринг не видел американского берега. А ведь открыть пролив — значит пересечь и обследовать его берега. Беринг этого не сделал, и поэтому его нельзя считать первооткрывателем пролива.

«Но ведь так же прошел пролив из Ледовитого океана в Тихий и Семен Дежнев, — скажет читатель. — Значит, не он открыл пролив».

«Да, — отвечают географы. — Пролив Беринга открыт не Семеном Дежневым и не Витусом Берингом, а командиром парусного бота „Св. Гавриил“ Иваном Федоровым и его помощником Михаилом Гвоздевым. Произошло это летом 1732 года».

Ширина наиболее узкой части Берингова пролива, как известно, 89 километров. Здесь расположены два острова (их видели и Дежнев, и Беринг); они носят теперь название Большой Диомид, или остров Ратманова, и Малый Диомид, или остров Крузенштерна, который находится всего в 40 километрах от Американского континента. В ясные дни с этого острова видны Азия и Америка.

Федоров и Гвоздев, отплыв с Камчатки, взяли сначала курс к мысу Дежнева; затем они побывали на Большом Диомиде и, увидев на востоке неизвестную землю, решили подойти к ней поближе. Скоро их морской бот бросил якорь у мыса (ныне мыс Принца Уэльского) Аляски. «Таким образом, — писал президент Всесоюзного географического общества академик Л. С. Берг, — первым, кто открыл пролив Беринга и видел оба берега — азиатский и американский, — был Федоров».

Но все сказанное — еще не самое интересное в истории открытия Берингова пролива. Оказывается, за целое столетие до Семена Дежнева европейские географы знали о том, что пролив между Азией и Америкой существует. Его можно увидеть, например, на картах итальянца Гастальди, помеченных 1562 годом. Естественно возникает вопрос: кто же на самом деле был первопроходцем океанского пролива между Азией и Америкой?

Высказывались предположения, что его открыли испанские мореходы в первой половине XVI века. Тогда из Мексики на север Тихого океана были отправлены несколько морских экспедиций. Однако из всех сообщений моряков, участвовавших в этих плаваниях, явствует, что они никак не могли достичь Берингова пролива. Тогда кто же?

Академик Л. С. Берг высказал мысль, что Анианский пролив (как называли картографы пролив Беринга) просто «кабинетное измышление». «Рассуждали так, — пишет он, — раз Европа отделяется от Азии и Африки проливами, значит, вероятно, и Азия отделена проливом от Америки».

Такой вывод вполне логичен, с ним можно согласиться. И вместе с тем не уходит из сознания мысль о мореходах древности, не оставивших нам следов своих далеких путешествий и открытий. Кто знает, не побывали когда-то они и здесь, в северных водах, разделяющих два континента?

В заключение вспомним об одной редкой особенности островов в проливе Беринга. Между Большим и Малым Диомидами проходит так называемая линия перемены дат. Она, конечно, условная, подобно меридиану или экватору. Из Берингова пролива эта линия тянется на юг по Тихому океану, нигде не касаясь суши. Когда ее пересекает корабль (или самолет), на нем изменяют календарную дату: на судах, идущих из Америки в Азию, один день пропускается, а на встречных кораблях один и тот же день считается дважды. Скажем, встречаются на линии перемены дат два океанских лайнера во вторник — один идет из Гонолулу в Токио, а другой из Токио в Гонолулу. Тогда на первом после вторника наступает сразу четверг, а на встречном корабле следующий день снова вторник.

Так вот, острова Диомида, несмотря на то что находятся они совсем рядом (расстояние между ними менее четырех километров), живут постоянно по двум календарям: на малом Диомиде суббота, а на Большом — воскресенье. Отправляется житель острова Крузенштерна в гости к знакомому на остров Ратманова, и для него время как бы останавливается: приплыл на своем каяке[2] в пятницу, возвратился на другой день домой, а на календаре снова пятница.

Здесь стоит вспомнить, как ошиблись в счете дней участники первого кругосветного плавания. Когда оставшиеся в живых восемнадцать моряков Магеллана возвратились в Испанию, они с большим удивлением узнали, что завершили свое долгое путешествие в пятницу, а не в четверг. Как это могло произойти?! Ведь они тщательно вели корабельный журнал. А объяснялось это тем, что об изменении дат в те времена никто еще не знал.

Но почему необходимо такое исправление в календаре? Разберемся.

Вспомним, что корабли Магеллана обогнули земной шар с востока на запад. Другими словами, они плыли навстречу суточному вращению Земли и таким образом совершили вокруг земной оси на один оборот меньше, чем те, кто находился на одном месте.

Если человек, живущий в Испании, обернулся вместе с земным шаром 1000 раз (столько дней приблизительно продолжалось плавание Магеллана), то для совершивших за это же время кругосветное путешествие с востока на запад прошло только 999 суток. Ведь они сделали один оборот вокруг земной оси во встречном направлении.

Сколько раз для путешественников взойдет и зайдет солнце, столько дней они и насчитают в своем корабельном журнале. Если бы они плыли с запада на восток, то насчитали бы на один день больше.

Чтобы таких ошибок не происходило, и была установлена по международному соглашению линия перемены дат. Она приблизительно совпадает с меридианом 180 градусов.

Огромный вклад в познание неизвестных земель внесли русские путешественники — поморы, промышленники, служилые казаки, ученые, военные моряки. Монголия и Тибет, Тихоокеанское побережье Северной Америки и многие районы внутренней Африки, десятки островов в Северном Ледовитом и в Тихом океанах, шестой континент Земли Антарктида — где только не побывали первыми русские землепроходцы; и не только побывали, а нанесли вновь открытые земли на карты, описали быт и нравы живущих там людей…

В XVII–XVIII веках многие отважные открыватели новых земель устремились в Сибирь, где почти все было еще не известно. Преодолевая болота и топи, порожистые реки, прорубая путь в тайге, они шли все дальше на восток и на север — к берегам двух океанов.

В 1639 году Иван Москвитин с отрядом казаков вышел к Охотскому морю и основал там первое русское поселение. Незадолго до этого на великой сибирской реке Лене возник Якутск. На картах нашего государства появлялось все больше сибирских рек, озер, горных хребтов; наносились очертания морских побережий, новые русские поселения. По существу это было открытие целого материка!