…Множество следов прошлой жизни остается на Земле. Тысячи и миллионы лет сохраняет природа порой даже самые незначительные, мимолетные следы прошедших событий. По ним ученые и воссоздают картины минувшего.

Ливень, прошедший миллионы лет назад, оставляет на мягкой глине свои следы. Ручьи воды нанесли на глину слой песка. Шли века, песок сцементировался, превратился в камень. А спустя миллионолетия геолог обнаружил на одном из слоев этого камня следы ливня. Так ученые узнают о погоде, о климате задолго до появления на Земле человека.

Обломки окаменевшего ила, найденные на побережье Керченского полуострова, рассказали следопытам науки о том, что здесь в отдаленном прошлом произошло сильнейшее подводное землетрясение.

Морской ил состоит из мелких частиц, оседающих слой за слоем на дно. Нижние слои постепенно окаменевают. Во время землетрясения в море дно его в одном месте резко опускается, в другом поднимается. При этом верхний, еще не окаменевший слой ила трескается, сминается в складки, сползает с поднявшегося участка морского дна. После землетрясения на этот слой ложатся новые, ровные, спокойные слои. Проходят миллионы лет, и перед нами слоистый камень, у которого один из слоев хранит следы давно прошедшей катастрофы.

Десятки миллионов лет назад в смоле деревьев, обильно сочившейся из пораненных мест, увязали различные насекомые, и теперь мы можем увидеть их в полной сохранности. В окаменевшей смоле — янтаре — найдены вымершие стрекозы и тараканы, комары и бабочки, пауки и муравьи. Многих из них смерть настигла мгновенно, за работой: паук ткал паутину, муравей тащил лучинку. Такие «захоронения» тоже рассказали многое о древней жизни…

В штате Аризона в слоях глинистого песчаника американские геологи нашли отпечаток медузы, которая жила в докембрийском море восемьсот миллионов лет назад.

Многое рассказывают ученым ископаемые останки древних животных. Палеонтологи способны восстановить не только их облик, но и образ жизни. По черепу узнают, каким был мозг древнего животного, по костям — мускулатуру. Даже по одному зубу, по кости скелета, по следу ноги ученый может определить, к какому отряду, семейству или виду относится животное, чем оно питалось, скажет о его размере и возрасте…

НА ВСТРЕЧУ С БУДУЩИМ

Узнать, что нас ожидает завтра, через год, через десять и двадцать лет… Как это заманчиво! Знание будущего тесно связано с настоящим. Лишь очень немногие живут сегодняшним днем, говорил когда-то мудрый сатирик Свифт, большинство готовится жить позднее. Кроме того, настоящее всегда и неизменно содержит в себе будущее.

Даже самые обыденные, повседневные дела наши связаны с мыслями о будущем, со стремлением предугадать его. Так было всегда. Необходимость предвидеть возникла у людей с того времени, как они стали заниматься трудом.

Засевая весной землю, ухаживая за садом, человек хотел знать, будет ли год урожайным, пройдут ли вовремя дожди, не побьют ли урожай морозы. Отправляясь в далекое путешествие, люди старались предусмотреть, какие трудности и опасности ожидают их в пути, чтобы подготовиться к ним. Начиная новое дело, человек всегда думает о том, как он будет осуществлять задуманное.

Рядом с повседневными делами живут наши мечты и надежды; без них не может существовать человек разумный. Но разве легко предвидеть?

Не легко!

Только научные знания дают возможность предсказывать будущие события в жизни общества, предвидеть, как сложится жизнь отдельного человека, и даже заранее знать о том, что будет открыто наукой.

В прошлом таких возможностей у людей не было. Но желание заглянуть в будущее было всегда. А когда не хватало знаний, человек начинал гадать, фантазировать.

Сколько было одних только названий гаданий!

Беломантия — гадание при помощи стрел; гепатомантия — гадание на печени; элевромантия — на муке; алектриомантия — с помощью петуха; антропомантия — гадание по внутренностям человека; арифмомантия — по косточкам; ботаномантия — гадание по листьям; гидромантия — гадание на воде; дикталомантия — с помощью кольца; кантомантия — гадание с дымом; иеромантия — с воском; клейдомантия — с ключом; коскиномантия — с решетом… И конечно, ни одно из этих гаданий и все гадания вместе не могли предсказать то, что произойдет с человеком в будущем.

В Древней Греции особой известностью пользовался оракул, предсказатель из города Дельфы. Люди верили, что ему вещают о будущем сами боги. Вот как происходило это гадание.

Царь Лидии[17] Крез готовился в поход против персов.

Но как посмотрят на это боги? Необходимо посоветоваться с оракулом. Крез отправился в Дельфы. Святилище оракула находилось в верхней части города и было обнесено каменной стеной. Прежде чем войти туда, все совершали омовение в водах священного источника.

На небольшой площадке перед храмом стоял жертвенник. Царь принес жертву богам, вошел в храм. Его встретил оракул. Полководец изложил свою просьбу.

Оракул подвел Креза к большому золотому треножнику, стоявшему над расщелиной в скале, из которой исходили дурманящие газы.

Служители подвели к треножнику мертвенно-бледную женщину. Это была пифия, жрица-прорицательница; через нее боги передавали оракулу свои советы и повеления.

Перед пророчеством пифия три дня постилась и совершала омовение в священном источнике. Теперь ее стали окуривать дымом горящего лавра. Она выпила глоток воды из священного ключа, взяла в руки лавровую ветвь и выжидающе взглянула на оракула.

По его знаку женщине помогли подняться на треножник, обложенный ветками благородного лавра, — чтобы газы, выходящие из расщелины, сильнее подействовали на прорицательницу.

— Что ты хочешь знать? — раздался голос оракула.

Вопрос лидийского полководца был ясен: стоит ли ему переходить реку Галис и начать войну с персами?

…Дурманящие газы оказали свое действие на пифию. Глаза ее зажглись безумным огнем, она судорожно глотнула воздух и стала что-то бессвязно бормотать. Оракул подал знак, и женщину сняли с треножника.

Теперь оракулу предстояло раскрыть смысл того, о чем бессвязно бормотала пифия.

Помолчав несколько минут, он произнес:

— Боги говорят: «Перейдя Галис, ты разрушишь великое царство».

— Слава богам! — радостно воскликнул Крез. — Я разгромлю великое царство!

Лицо оракула было невозмутимым.

Ободренный пророчеством, царь Лидии ускорил последние военные приготовления. Огромное войско выступило в поход…

Несколько дней спустя пришла ужасная весть: лидийская армия разгромлена персами, сам Крез едва спасся бегством.

Взбешенный, он поспешил в Дельфы, к оракулу.

— Ты предвещал мне победу, но моя армия разбита! Враги вторглись в мою страну.

Оракул резко ответил:

— Боги не лгут! Ты не понял пророчества…

Крез с недоумением посмотрел на него.

— Боги вещали: великое царство, которое будет разрушено после перехода Галиса, — твое царство.

Подавленный полководец медленно пошел к выходу, не видя усмешки на губах служителя богов.

Те, кто приходил в дельфийский храм, не подозревали, что именно он, оракул, играл здесь главную роль. Пифия лишь помогала выдавать его мысли за пророчества богов.