Что при этом происходит? Частички этих химических веществ становятся зародышами градин. Два, три, пять часов идет обстрел облака. Все больше и больше искусственных зародышей града в облаке. На них осаждаются переохлажденная вода и водяной пар, но зародышей этих теперь так много, что градины образуются мелкие, а такой град не опасен растениям.

В нашей стране охраняются от градобитий сады, виноградники, посевы зерновых.

В горах идет снег. Он ложится мягким и, кажется, совсем невесомым белым пухом. Все утопает в первозданной чистоте зимнего покрывала земли. Каждая снежинка в первые секунды после приземления сохраняет свою кружевную форму. Но снег все идет и идет, и, придавленные мириадами других, снежинки теряют свою кристальную красоту, смерзаются.

Постепенно на крутых склонах гор образуются снежные пласты метровой и более толщины. А снег продолжает идти…

И тогда начинается новое превращение снежинок. Укрытая толстым слоем снега земля, как в теплице, начинает согреваться. Снежинки, лежащие на грунте, тают. Водяные пары поднимаются в верхние, более холодные этажи снежного покрова. Начинается перекристаллизация снега: он становится рыхлым, зернистым. Рыхлым внизу и более плотным вверху. Если в это время дует ветер, давление над поверхностью снега падает, и водяные пары, как насосом, извлекаются из снежного пласта.

Пласт снега, покрывающий крутой склон горы, весит сотни и тысячи тонн. Постепенно он теряет прочную, связь со своим основанием и может в любое мгновение сорваться вниз. Чаще это случается в дни резкого потепления.

поется в «Горной песне» Шиллера, и это не гипербола. Снег, нависший над ущельем, может сорваться от малейшего сотрясения воздуха, от крика. Еще того удивительнее — даже… тень от соседних скал может вызвать лавину.

Почему же?

Перед нами большое снежное поле на склоне горы. На твердый наст только что выпал снег. Весь день светило яркое горное солнце. Снег на поляне от холода сжимается. При понижении температуры на один градус снежное поле на каждом километре сокращается примерно на 17 сантиметров. И этого может оказаться достаточно для того, чтобы дать первый роковой сдвиг: масса снега трогается с наста, ее движение все ускоряется… В долины несется грозная лавина.

«Свежие слои сухого снега, — писал известный французский географ Ж. Э. Реклю, участник Парижской коммуны, — не успевшие слипнуться с покрываемым ими старым снегом, готовы сползти от малейшего толчка или даже звука. Достаточно иногда падения ветки или какого-нибудь эха для того, чтобы нарушить их равновесие. А раз это равновесие нарушено, то снег начинает ползти по скату, сначала медленно, потом все скорее и скорее, причем масса его постоянно увеличивается, захватывает с собой камни, кусты, ломает деревья, сметает хижины горцев и со страшным шумом обрушивается в долину. А вокруг снегового облака крутятся снежные вихри, тоже способные вырывать деревья с корнем. Такие лавины прокладывают себе иногда широкие дороги в вековых лесах и, кроме того, ломают деревья в окружности одним только вихрем, их сопровождающим».

Когда «белый тигр» горных вершин скатывается вниз, он выглядит как сплошная глыба, начиненная камнями и деревьями, твердая, как лед. Люди, засыпанные лавиной, редко могут откопаться сами, без посторонней помощи.

Необорима ударная сила снежных лавин — ведь даже небольшая, объемом в 100 тысяч кубических метров, весит около 80 тысяч тонн. А многие лавины в 5–8 раз больше. И когда такая громадина скатывается с гор со скоростью до двухсот километров в час, она способна превратить в развалины самые прочные каменные строения. 60-100 тонн на каждый квадратный метр — такова сила удара падающей лавины!

И не только в этом мощь лавин. Снежный вал гонит перед собой воздушную волну. Воздушный таран даже опаснее удара снежной массы. Волна воздуха опрокидывает дома, ломает деревья, контузит и душит людей и животных. Недаром лавиновед М. 3дарский пишет: «Невинный на вид белый снег — это не волк в овечьей шкуре, а тигр в шкуре ягненка!»

Известен случай, когда лавина, сошедшая в Альпах, остановилась в пяти метрах от гостиницы. Но воздушная волна разрушила здание до основания. Из-под обломков извлекли людей, живых и мертвых. Живыми оказались те, кто сидел к лавине спиной. Другие погибли еще до того, как рухнула гостиница, — они задохнулись от ворвавшейся воздушной волны.

В 1916 году на австро-итальянском фронте горная стихия погубила около десяти тысяч солдат. В январе 1962 года большое бедствие постигло горную страну Перу. Лавина весом более трех миллионов тонн, скатившаяся с горы Уаскаран, стерла с лица земли восемь селений.

В Альпах поселки строят под защитой леса, высоких скал, противолавинных сооружений. Когда горный обвал устремляется в долину, он проносится по широкой улице поселка, а дома, стоящие на склонах, остаются невредимыми. Бывает, лавина как бы перепрыгивает дома, не повредив их: дома строятся в нишах — так, что их крыши находятся на одном уровне со скатом горы.

И все же ежегодно горные лавины приносят жителям альпийских долин беду. За годы, прошедшие после второй мировой войны, здесь погибло под снегом несколько тысяч человек. Все чаще жертвами горных лавин становятся лыжники.

…«Погода становится опасной», — предупреждали их. Но они, восемь молодых баварцев, отмахнулись от предостережения и отправились в заснеженные Лоферские горы (Тироль), чтобы встретить Новый год в охотничьем домике. Лишь через три дня стало известно, что все они погибли, не добравшись до охотничьего домика.

Кавказские и Карпатские, Хибинские и Уральские горы тоже порождают лавины — во время сильных снегопадов и метелей, зимних и весенних оттепелей.

Люди борются с лавинами. Они создают заградительные дамбы и лавинорезы, а иногда и сети (металлические, нейлоновые), которые гасят энергию снежного обвала. Помогают бороться с «тиграми гор» лесные посадки на склонах, террасы и щиты, удерживающие снег на месте.

Особенно много противолавинных устройств в Швейцарии. Сооружения, напоминающие противотанковые заграждения, валы, переграждающие путь лавине, отводные стенки, направляющие лавину в сторону от построек, — все это придает теперь некоторым альпийским долинам вид крепости, готовящейся отразить нападение неприятеля.

Наконец, применяется еще одно действенное средство. Лавины… расстреливаются из пушек. Орудие устанавливают у подножия горного склона, который грозит обвалами. Вот он, «белый тигр» гор, уже приготовившийся к смертельному прыжку…

Выстрел! Второй… Третий… И зародыш грозной лавины летит вниз. Подняв тучи снежной пыли, «лавеныш» рассыпается, никому не навредив: он еще не накопил разрушительной силы.

Война с лавинами совсем не так проста, как выглядит со стороны. Прежде чем принять решение атаковать неприятеля, необходимо правильно оценить — по донесениям с мест, по наблюдениям, — откуда грозит самая большая опасность, как нужно стрелять, чтобы обезвредить лавину; нужно рассчитать, какой силы необходимы для этого снаряды. Как и у минеров, у бойцов «лавинного фронта» ошибка может оказаться роковой.

Под прикрытием противолавинных минометов и гаубиц теперь спокойно живут и работают жители многих наших горных районов.

СПУСТИМСЯ ПОД ЗЕМЛЮ