- Рина, - рыкнул Ден.

- Оставь меня в покое, - шепнула ему, но в столовую входила уже спокойной и серьезной. Ожидала увидеть там Викторию, но к хозяйке прилагался её батюшка и тот самый скользкий капитан. Тьма, чтоб им провалиться!

- Добрый день, господа, - радужно улыбнулся Ден, мигом меняясь в лице, будто надевая маску.

- Добрый, - кивнул губернатор. – Мы обсудили вашу проблему в ратуше. Завтра же документы будут готовы.

- О, не знаю, как вас благодарить! – Лицо Дена прямо-таки сияло, а мне до безумия хотелось его стукнуть. – Вы не только спасли наши жизни, но и помогаете вернуться домой.

А я на миг обернулась к Виктории. Она так и пожирала Дена глазами. Неужели он настолько ей понравился? Или просто хотелось закрутить интрижку? Надо поскорее убираться из гостеприимного Вариона, пока наши головы не остались здесь навсегда.

Мы сели к столу. Подали закуски, но есть не хотелось – я была слишком расстроена. А губернатор спрашивал капитана:

- Скажи, Ник, как продвигаются поиски беглых рабов? Я теперь боюсь отпускать Викторию даже в соседний городок.

- Батюшка готов посадить меня под замок, как дракон, - рассмеялась Виктория.

- А в Альзеане водятся драконы? – оживился Ден.

- Увы, нет, - буркнул капитан. – Мы ищем беглецов, но, увы, они слишком хорошо спрятались. Понимают, что теперь им грозит как минимум казнь.

- А как максимум? – тут же уточнил Ден.

- Есть вещи хуже казни, - сурово ответил Ник.

- В Варионе практикуют пытки?

- Да, - ответила Виктория, а губернатор закашлялся. – Для рабов они предусмотрены.

- Как любопытно.

Ден прищурился. На миг в его лицо будто проскользнуло что-то нечеловеческое. Или мне показалось, и так упал отсвет от камина? Потому что уже в следующую секунду Ден улыбался, светло и лучезарно.

- А на границе разве нет? – спросил капитан.

- Только в исключительных случаях.

Да, в Виардани пытки были, скорее, исключением из правил в последнее время. Либо оставались вне поля зрения простого народа.

- Я считаю, что это правильно – показывать рабам, где их место, - продолжал капитан, а я начинала втайне мечтать, чтобы ему на голову свалилась статуя темной богини. – Будут бояться – меньше станет бунтов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Да, конечно, - кивал Ден. – Прекрасная Виктория, вы разделяете точку зрения капитана?

- Большей частью, да, - ответила она. – Вот видите, всего горстка рабов едва не лишила вас жизни. А ведь если бы законы Альзеана были строже, этого могло бы не произойти.

- Вы бесконечно правы, - откликнулся Ден. – В головках милых дам иногда можно найти больше мудрости, чем в иных ратушах.

Это он только что осторожно назвал отца Виктории глупцом? Ох, и Ден.

- Послушайте, господин Лаберти, - капитан понял намек куда раньше губернатора, - я бы не советовал вам ухаживать за чужой невестой.

- Так вы – жених леди Виктории? – картинно изумился Ден. – Простите, замолкаю.

И действительно замолк. Губернатор и его гость перебрасывались скупыми фразами, а я наблюдала за Деном. Тот, в свою очередь, строил глазки Виктории. Зачем? Чтобы позлить капитана? Потому что я не верила во внеземную любовь с первого взгляда.

Когда уже обед закончится? Момент, когда мы поднялись из-за стола, стал для меня счастливейшим за день. Капитан и губернатор прошли в гостиную, а мы с Деном откланялись. В молчании дошли до моей двери. Я заговаривать первой не собиралась, Ден тоже не рвался побеседовать. Только коснулся руки губами на прощание и скрылся в своей комнате. А я почему-то почувствовала себя виноватой и одинокой, хотя за весь обед не сказала и слова. Вошла в свою комнату, села у окна. Смеркалось. Вскоре вокруг дома губернатора зажглись многочисленные огоньки, и мне безумно захотелось спуститься в сад. Да, время было позднее, зима. Но у меня оставалась любимая курточка. Я накинула её и спустилась вниз. Тонкий слой снега похрустывал под ногами, отражая пламя огней многочисленными искрами. Волшебно! Только посреди красоты сердце сжимала тоска по дому. Как там родители? Как дать им весточку, что их дочь жива и здорова?

Послышались голоса. Плохо думая, что делаю, я шмыгнула в какие-то заросли, скрываясь в темноте. По дорожке шли двое. Это были Ден и Виктория! Ден откуда-то раздобыл плащ. Виктория куталась в меховую шубку с капюшоном.

- Вы не злитесь на отца, Дениел, - говорила губернаторша. – Он – суровый человек, старой закалки. Вы же знаете, что таких в Альзеане осталось мало.

«И слава богине», - подумала я.

- Я не злюсь, что вы, - отвечал Ден. – Наоборот, испытываю к вашему батюшке глубочайшее уважение.

«Ага, ври, да не завирайся».

- Вы – удивительный человек, - Виктория замерла, взяв Дена за руки. – И я рада, что мы с вами встретились, пусть и таким странным способом.

- Я тоже рад. – Ден улыбался мягко и светло. – Судьба ничего не делает просто так. Не правда ли, Виктория?

- Правда.

Ден сделал шаг вперед, коснулся подбородка Виктории, заставляя её поднять голову и взглянуть в глаза. А затем поцеловал. В груди почему-то что-то сжалось и оборвалось. Дурочка, напридумывала себе невесть что. А на самом деле вот оно как – пустынный сад, снег и поцелуй. С другой девушкой. Уже хотела выйти на свет, поздороваться и взглянуть на реакцию хозяйки, когда раздалось покашливание.

- Простите, что прерываю вашу идиллию. – В луч света выступил капитан. Бедняга, а ведь это его невеста. – Мне показалось, или вы только что нанесли урон моей чести?

- Вам показалось. – Ден похлопал его по плечу. – Бывает, не расстраивайтесь.

Он специально издевался! Учитывая, что мы в чужой стране без документов, это глупо и недальновидно!

- Раз так, то вы не откажетесь прогуляться со мной завтра в полдень? Захватим пистолеты, постреляем, - прошипел капитан в ответ.

- Согласен, только в полночь, - ответил Ден.

- Не смейте! – вскрикнула Виктория. – Ник, не смейте! Ден, да что вы, право?

Но я видела, что ситуация ей нравится. Виктория гордилась собой, любовалась, ведь за неё собирались драться двое красивых мужчин. А я поняла – сделаю все, чтобы дуэль не состоялась! Даже если придется тащить Дена из этого города силой.

- И я не люблю огнестрельное оружие, - не слушал Викторию Ден. – Остановимся на шпагах или мечах. Только говорю сразу, я одинаково хорошо сражаюсь как правой, так и левой. Как человек чести, вынужден вас предупредить.

Азарт! Вот, что я читала в глазах Дена. Он получал удовольствие от самой ситуации, в которой оказался. Ненормальный! Виктория вытирала фальшивые слезы, капитан все больше мрачнел.

- Договорились, - сказал он и пошел прочь. Виктория бросилась за ним – видимо, переубеждать. А я выждала немного и поспешила за Деном, который не торопился уходить.

- А, это ты, - обернулся он на хруст снега. – Не самое удачное время для прогулок, сестренка.

- Да, потому что можно услышать много такого, что тебе не понравится, - ответила я. – Немедленно принеси извинения капитану. Ты забыл, зачем мы сюда прибыли? Чтобы получить документы и мирно уехать!

- Так и будет, - ответил Ден. – Днем мы получим документы и уедем. Никаких дуэлей.

- Тогда почему я тебе не верю?

- Потому, что моя глупая сестренка не склонна доверять первым встречным? – усмехнулся Ден. – Не бойся, Рина, все будет хорошо, обещаю. Я доставлю тебя в Виардани.

- Хотелось бы верить, но…

Ден привлек меня к себе и поцеловал. Я сначала не поняла, что происходит – и замерла испуганной мышкой. А затем сделала шаг назад и зарядила ему такую пощечину, что зазвенело эхо.

- Ай, - Ден схватился за щеку. – Ты что, не целовалась никогда?

- Это ни капли тебя не касается!

Не целовалась, и что? Я – приличная девушка, между прочим. Я – Лауэр. Поэтому не раздаю поцелуи направо и налево!

- Прости. – Ден обнял меня за плечи. – Отсутствие магии так удручает. Вот и хочется чем-то восполнить. Идем, ты замерзла. Да и мало ли, вдруг вернется незадачливый женишок?