- Да.

- Наконец-то. Что-то я проголодался.

И сел к столу, будто это не он только что говорил такие вещи, от которых хотелось провалиться сквозь пол.

- Ты что стоишь? Давай перекусим. Смотри, какой суп. А как пахнет!

- Суп? – На глазах выступили слезы.

- Да, - кивнул Ден. – Ты что?

- Что-то в глаз попало. Я пойду, умоюсь.

И скрылась за дверью, стараясь унять бешеное биение сердца. Безумие! Все, что происходит – одно, сплошное безумие, и я понятия не имею, что с этим делать.

Венден

Скверно! Демоны, как же скверно. Я не помнил, как вышел из ванной. Последнее воспоминание – отражение в зеркале и блеснувшие зеленью глаза. А дальше? Что было дальше? Очнулся, сидя на кровати. И Рина как-то странно на меня смотрела. Но – живая, здоровая, с едой. Значит, ничего не натворил. А вот что наговорил? Потому что она не пыталась больше со мной разговаривать. Что ж, к лучшему. Я все равно собирался возвести стену между нами. Впрочем, стена никак не возводилась. Это злило, но срывать зло на хрупкой Рине не хотелось.

Полночи не спал. В голове крутились миллионы мыслей. Вот мы и в столице Альзеана. Нужно решить, что делать. Решить быстро, воплотить план в жизнь и вернуться в Виардани. Далекий дом начинал казаться желанным. Наверняка, из-за демона. На четырех печатях я мог протянуть три года. А на двух? Полтора? Даже они не могут сдержать демона полностью. Что мне остается делать? Вертелся с боку на бок, стараясь не разбудить Рину. Не вышло, разбудил.

- Ты плохо себя чувствуешь? – Она присела на край кровати.

- Отлично, - ответил ей. – Лучше не бывает.

- Врешь, да? – Рина украдкой вздохнула. – Почему бы не сказать правду?

В полумраке я едва различал её лицо. И совсем не хотелось бежать куда-то, скрываться, прятаться. Хотелось открыться – наверное, впервые в жизни. Но я молчал, понимая, что это – глупый порыв, влияние момента. Передо мной – сестра моего канцлера, который лучше пристрелит меня, чем позволит сестре находиться рядом. И правильно сделает, между прочим.

- Правда в том, что… слишком много накопилось сомнений. Не могу уснуть, - все-таки ответил на её вопрос.

- Поделишься? – Рина помедлила – и легла рядом, опустила голову на подушку. Я укрыл её одеялом – в комнате было не так уж жарко.

- Не стоит. Это всего лишь мои внутренние демоны. Забавно, да?

- Тебе бы все смеяться, - донесся её голос.

- Ну, не плакать же!

- Как ты с ним справляешься? С демоном? – Рина приподнялась на локте. – Это ведь трудно, наверное?

- Нелегко, - пришлось признать, - но выбора нет.

- Третья ступень?

- Третья, - в который раз удивился её проницательности. – Только давай не будем об этом.

- Подожди, - не унималась моя ночная собеседница. – Ты пробовал все методы изгнания?

- Все.

- Даже альтернативные?

- Например? – теперь уже я приподнялся на локте, не понимая, что Рина имеет в виду.

- Например, переподселение. Убрать одно существо другим.

Я только рассмеялся.

- Меняю демона на демона? Рина, о чем ты?

- А к богам обращался?

- Пришлось. Ничем не помогли.

- Послушай, а если печати падут здесь, в Альзеане? Пространство-то немагическое. Может, демон издохнет?

- Если падут печати, я умру раньше, чем ты успеешь моргнуть.

- Хорошо. Вернемся в Виардани, и я возьмусь за твоего демона.

Кажется, самоуверенность Рины рассмешила рогатого. Откуда-то изнутри пришло ощущение веселья. Демон считал, что у Рины ничего не выйдет. Я думал так же, но сама её забота была приятна. Особенно после всего, что пришлось пережить.

- Ты – портальный маг, - напомнил ей. – Где тебе тягаться с демонами?

- Я – Лауэр. Так что не стоит обо мне беспокоиться.

Закусил губу. Все-таки Рина – сестра своего брата. Упрямая, неугомонная, готовая идти до конца. А я сам себе в подобные минуты казался до бесконечности слабым и пустым. Будто кто-то выпил все силы и вышвырнул прочь оболочку. Я ненавидел моменты беспомощности. Когда Эд поставил печати, стало легче. Я справился с ними. Справился и тогда, в далеком детстве, когда понимал, что мир вокруг шатается, а мне надо как-то его удержать. Но иногда накатывала тоска. Непрошеной гостьей переступала порог, садилась у изголовья, и хотелось умереть. Потому что иногда не ощущал себя живым.

- О чем ты снова задумался? – Рина коснулась щеки. – Гони прочь такие мысли, что бы это ни было.

- Ты странная.

- Кто бы говорил.

Рина тихо дышала – такая хрупкая, она казалась сильнее меня. Ни в чем не сомневалась, шла вперед, видела перед собой цели. А что делал я? Пытался заставить себя ощутить привкус жизни.

- От тебя веет холодом. Это не ты, Ден. Это демон.

- Нет, это я.

Рина обняла меня. Я ощутил на шее теплое дыхание.

- Нет, не ты. Ты другой.

- Какой же? – спросил у полумрака.

- Хороший. Рисковый, правда, и иногда делаешь то, что не стоило бы, но… Ты мне нравишься таким.

- Что? – замер, прислушиваясь. Рина, кажется, уже пожалела, что сказала, но повторила:

- Говорю, что ты мне нравишься.

- Любишь?

- Ден! О таком не спрашивают у девушек.

И она рассмеялась. Искренне, как ни странно. Не сказала ни «да», ни «нет».

- А ты? Ты когда-нибудь кого-нибудь любил?

Любил ли я? Любил ли я вообще кого-нибудь? Не как мужчина женщину, а в целом?

- Нет. Я не умею, наверное.

А меня? Меня кто-нибудь любил? Тоже нет. Но я и не испытывал такой потребности. Подростком я думал только о себе – еще бы, принц, вокруг которого кружится мир. Потом, после смерти отца – о том, как не потерять трон и голову. На помощь пришел Эд. Мы вместе придумали, как выбраться из этой бездонной ямы – моей жизни. Затем появился демон, и все полетело обратно в бездну. Любить? У меня не было на это времени.

- Все умеют, - возразила Рина.

- И кого же ты любишь? – Сердце почему-то кольнула ревность.

- Родителей и младшего брата. Да и старшего, хоть он и сбежал. Тебя.

И отвернулась, вроде бы ничего такого не сказала. Да она играет со мной! Я сгреб её в охапку.

- Шутки вздумала шутить? – рассмеялся в лицо. – Посмотри на меня!

- Каждый день любуюсь, - хохотала Рина, вырываясь. – Ну же, Ден! Должен быть хоть кто-то. Старушка няня? Любимый фикус?

- Фикус?

- Хорошо, не фикус, дуб в саду.

- Не смешно!

- Ты забавный. Думай.

И легонько поцеловала в нос. Видимо, чтобы легче думалось.

- Я люблю жизнь.

И это была правда. Я не хотел умирать. Поэтому и сражался с демоном. Цеплялся за все, что могло помочь, удержать на плаву.

- И друзей своих тоже, - пришлось признать. – Их, правда, мало. Трое всего. Но – да. Люблю, наверное.

- Уже лучше. Демона любишь?

- Ненавижу!

- Попытайся полюбить. Демоны любви не любят. Он спас нас от работорговцев, помнишь?

- Хороший демон?

- Отличнейший!

Мы дурачились вовсю. Но действительно становилось легче. Глухая боль отступила. Пришел покой. Рина сразу заметила: притихла, опустила голову на плечо.

- А теперь спи! – приказала грозно. – И чтобы до утра глаз не открывал.

- Какие мы злые, - пробормотал в пахнущие травами волосы.

- Я хочу, чтобы ты отдохнул. Спи, Ден. Я рядом.

Закрыл глаза. Наверное, выгляжу крайне глупо. И девочке просто меня жаль. Но вспоминал её нелепое признание в любви – и становилось весело. И спокойно. Рина умела командовать, потому что три минуты спустя я спал.

Ждал, что во сне придет демон, но тот не пришел. Что-то изменилось – я пока не понимал, что. Только сон был слишком осязаемым, будто наяву. Впереди маячила чья-то фигура, больше похожая на тень. Тьма?

- Венден? – услышал голос Эдмонда, и канцлер кинулся ко мне. – Живой!