Единственным светлым пятном стал день, предшествующий свадьбе. Я бродил по дворцу из угла в угол. За мной бродили портные, умоляя примерить свадебный костюм, но я не желал его даже видеть. Все мысли были с Риной. Она не давала о себе знать, а спрашивать Эда я боялся. Канцлер выглядел хмурым, но на службу являлся ежедневно. Значит, дома все в порядке.

Около полудня я заперся в кабинете, послав всех к демонам. Поэтому, когда постучали в двери, поначалу собирался выругаться так, чтобы сами развернулись и ушли, но затем спросил, кого там принесло. Дверь приоткрылась, и на меня налетел маленький ураганчик.

- Верика! – Я не сразу узнал свою маленькую подругу, наряженную в форму столичной академии магии. – Какими судьбами?

- Здравствуй, Ден! – Она обняла меня так крепко, словно собиралась задушить. – Я попросила маму, чтобы мы тебя навестили.

- Верика, прекрати немедленно, - вбежала следом за ней Катарина. – Простите, ваше величество! Всего на минуту отвернулась, чтобы поговорить с его светлостью Эдмондом, а Верика уже убежала.

- Ничего. – Я подхватил девочку и посадил себе на колени. – Рассказывай, как тебе моя столица.

- Очень нравится! – Глаза Верики сияли. – Намного лучше, чем дома. Теперь у меня есть друзья.

- Призраки больше не приходят?

- Нет. – Она на мгновение отвела взгляд. – Но это ведь хорошо, да?

- Очень хорошо, милая, - потрепал её темные кудряшки. – Обещаю, если будешь старательно учиться, весной приглашу тебя с мамой в загородную резиденцию. Там огромная конюшня, выберешь любую лошадь.

- Любую? – загорелись глаза Верики.

- Да.

- Спасибо!

И она снова повисла у меня на шее. Бедная Катарина пошла пятнами – она, в отличие от дочери, понимала, что девочка ворвалась в кабинет короля Виардани. Но мне было все равно, а Верике – и подавно.

- Расскажи мне, как дела в академии, - спрашивал я.

- Не все получается, - насупилась Верика. – Я много пропустила с начала года. Но уже лучше! Профессора хвалят.

Надо будет узнать, что профессора могут сказать про её тип магии. Он выглядел любопытно.

- Ничего, получится, - говорил я. – Только не опускай руки.

- Хорошо, обещаю!

- Верика, нам пора. – Катарина, кажется, мечтала только о том, чтобы как можно скорее сбежать из дворца.

- Но мама!

- Иди, маму надо слушать, - сказал я. – А вот когда будут выходные в академии, приходи снова, я всегда рад тебя видеть.

- Спасибо!

И Верика звонко поцеловала меня в щеку, а затем пронеслась мимо онемевшей матери и скрылась за дверью. Я рассмеялся, впервые за эти дни.

- Не ругайте её, - сказал Катарине. – Я на самом деле рад, что Верика пришла меня навестить. Как вы? Справляетесь?

- Да, ваше величество. Благодарю за вашу доброту, - присела Катарина в глубоком реверансе.

- Вы тоже были добры к нам. И правильно сделали, что приняли мое приглашение. В академии о Верике позаботятся.

- Ей там очень нравится. – Глаза Катарины сверкнули. – И больше никаких призраков.

- Приходите, когда Верика пожелает.

- Обязательно придем.

Катарина снова рассыпалась в благодарностях, а я думал о том, что хоть кого-то сумел сделать счастливым. Пусть у этой маленькой девочки все сложится хорошо, тогда и у меня на сердце будет спокойнее.

Рина

Сложнее, чем скрыться от глаз брата, оказалось только скрыться от родителей. С Эдмондом было проще, он с утра до ночи пропадал во дворце, поэтому виделись мы в редкие часы совместных завтраков или ужинов. А вот как спрятать свою боль от матери? Маму было не обмануть, и она следила за мной так пристально, будто пыталась заглянуть под кожу. Мне казалось, что улыбка намертво приклеилась к лицу. Я улыбалась, а мысли были с Деном где-то в коридорах дворца короля Виардани. Мама качала головой, пару раз пыталась завести разговор о моем путешествии, но я меняла тему. Не могла говорить о Дене! Не было сил. Только раз спросила, как он там, да и то не у Эда, а у Тома, который регулярно бывал во дворце по своим посольским делам. Том пожал плечами и сказал, что вроде бы жив и здоров. Исчерпывающий ответ!

Единственной, с кем я сблизилась за эти дни, стала Алессия, супруга Эда. Когда её муж уходил на службу, а родители выпускали меня из поля зрения, мы сидели в комнате Лессы и болтали о своем, о девичьем. И только с ней я решалась говорить о Дене.

- Не скажу, что тебе повезло, - говорила Лесса, раскладывая по мешочкам какие-то странные травы. – Ден – необычный человек.

- Да уж не сложнее Эдмонда, - отвечала я, потому что за это время вроде бы и узнавала своего брата, и, в то же время, не узнавала.

- Как знать? Да, с Эдом просто не было, но я его понимаю. А вот Дена иногда нет. Он смеется в глаза, а за глаза делает совсем другое.

Я пожимала плечами. Меня давно перестали обманывать многочисленные маски Вендена. Да, их было много. Десятки, если не сотни, но я видела того, кто скрывается за ними, и хотела быть рядом.

- Может, поговоришь с ним? – тихо сказала Лесса, заметив, что я окончательно ушла в вихрь воспоминаний.

- О чем? – Покачала головой. – Нет, Лесса, я не смогу. Даже поговорить не смогу, больно. Послезавтра он женится, и все закончится. Для меня так точно.

- Думаешь, ты сможешь его забыть?

- Нет, никогда. Но надеюсь, что он сможет.

- Сомневаюсь.

Я отвернулась. Не хотелось плакать при Лессе. Лучше, когда останусь одна.

- Давай не будем об этом, хорошо? – попросила её.

- Как скажешь, - Лесса тут же согласилась и подвинула мне какой-то пучок трав. – Вот, разбери, пожалуйста, отдельно цветы, отдельно листочки.

Зачем жене канцлера Виардани травы, я не спрашивала. Кажется, Лессе просто нравилось этим заниматься. Эд ей не запрещал, так почему бы нет?

- Расскажи мне лучше, как вы познакомились с Эдмондом, - попросила я.

Лесса почему-то покраснела, а мне стало в десять раз любопытнее.

- Ладно, расскажу, - решилась она, и ближайшие полчаса я напрочь забыла обо всем на свете. Если бы говорил кто-то другой, ни за что бы не поверила! Сама мысль о том, что Лесса могла поменяться телами с моим братом, казалась абсурдной. Неужели это правда? Потом Алессия рассказала, как мчалась из Аури в Адиаполь, чтобы спасти брата. И о том, как явилась ночью к королю Виардани. Дальше Алессия попыталась как-то убрать лишние подробности. Было заметно, что вспоминать о проникновении в тюрьму и побеге Эда ей неприятно. Зато когда я услышала, что Эд отказался сбежать из тюрьмы, смеялась до слез. Это точно мой братишка! Он всегда был упрямым, и если что-то решал, уговоров всей семьи было мало, чтобы его отговорить. Вот и сбежал однажды…

- А знаешь, - вдруг подскочила Лесса, - пойдем к Сианке! Она тебе погадает. У неё все сбывается.

- Я как-то боюсь, - призналась новой подруге.

- Не бойся, даже то, что ты увидишь, можно изменить. Я же жива, а Эд в моем гадании сказал, что меня погубит. Не вышло!

- Хорошо, пойдем.

Я все-таки поднялась со стула, захватила теплую накидку, потому что Адиаполь засыпал снег, и последовала за Лессой. Экипаж решили не брать – Сиана жила неподалеку. По пути Лесса рассказывала, что подруга переступает порог дома Эда, только осенив себя всеми защитными символами. И то в том только случае, когда другого выхода нет. Конечно, даже в нашем замке, отгороженном от мира, я слышала, как все боятся канцлера Виардани. И не понимала, почему. Сейчас тоже не понимала. Да, Эд стал более грозным и властным, но и только. Знали бы они его в подростковом возрасте! Боялись бы больше.

Снег приятно хрустел под ногами. Все встречные дома украшали бантами и лентами – готовились к свадьбе Вендена. Не думать! Вот об этом – не думать. Мы вскоре добрались до небольшого двухэтажного домика. Лесса взялась за резной молоточек у двери и постучала.