Приказал себе успокоиться. Подумаешь! Ведь между нами ничего и не было, но… могло бы быть. И я навлек на её голову опасность, забирая с собой в столицу вместо того, чтобы отправить в Виардани. Как быть? Решение только одно. Да, между нами возникла искра. Симпатия. Я был бы лжецом, если бы стал это отрицать. Но как возникла – так она должна и погаснуть. Это будет единственный правильный ответ.

Рина

Демон! Это многое расставляло на свои места. И странное поведение Дена временами, и эти припадки. Демон… До рассвета вспоминала все, что знала об этих существах. Насколько помнила, было четыре демонических ступени. Четвертая – высшая, самая сильная. Интересно, с которой из них мы имеем дело? Если мыслить логически, демонов первой ступени легко изгнать. Второй – проблематично, но возможно. И раз Ден, который вне сомнения являлся сильным магом, не избавился от демона, значит, третья. Потому что демон четвертой ступени его бы уже убил. Они обычно за считанные дни иссушают тело, и на этом все заканчивается.

Наши друзья тоже расположились на ночлег – Айра грелась под боком дракона, Том спал с другой стороны. Вся живописная группа расположилась у огня. И только мне не спалось. Я смотрела на дремлющего Дена. Когда он бодрствовал, в нем бурлила жизнь, а во сне лицо казалось излишне бледным, измотанным. Наверное, непросто бороться. Я не сталкивалась с демонами лично, но читала много. Должен ведь быть способ ему помочь? Когда будем наедине, надо расспросить детально. Что за демон, каковы условия контракта, какие способы избавления он уже испытал. Мне было страшно за Дена – и в то же время, где-то в груди разгорался исследовательский интерес. Хотелось изучить редкий экземпляр как можно тщательнее.

О нашем поцелуе старалась не думать. Что пропала, я знала и так. А теперь только убеждалась в этом. Сердце тянулось к Дену. Хотелось обнять его, прижаться и забыть, где я нахожусь, и что нам предстоит. Но я говорила себе, что девушка из рода Лауэр должна блюсти приличия. Иначе родители не простят. Поэтому кусала губы в попытке забыть, как Ден меня обнимал и целовал. И мысли о демоне хорошо отвлекали.

Уснула я глубоко за полночь, и только тогда, когда позволила себе улечься рядом с Деном и опустить голову ему на плечо. От него снова шел жар. Видимо, последствия приступа. Но само ощущение, что он рядом, дарило покой. И я растворялась в этом покое.

- Рина, просыпайся, - тормошил меня Том. – Нам пора ехать!

Я открыла глаза – и не сразу вспомнила, где нахожусь. За окном рассвело. Ночью никто нас не потревожил. Все-таки у немагического пространства есть свои плюсы. Медленно расходятся новости, и, думаю, пропавший отряд тоже ищут не так быстро, как могли бы. Но вся проблема в том, что теперь не получится въехать в столицу по нашим бумагам. Придется искать обходные пути.

А где Ден? Огляделась по сторонам – и не сразу его заметила. Он стоял у окна и смотрел на заснеженные просторы Альзеана. Поднялась и подошла к нему.

- Доброе утро.

- Доброе. – Ден чуть обернулся, но я сразу уловила – что-то изменилось. Нет, он не проявлял ко мне недружелюбия, но в то же время будто после недавнего тепла потянуло холодом. Я отступила. Сделала вид, что именно так и должно все быть. Засобиралась, наскоро позавтракала, постаралась причесать волосы, которые отросли уже ниже плеч. Быстро! Все слишком быстро в этой странной стране.

Том отправился откапывать наш экипаж – снегу навалило много. Ему помогал Леодан. Я же нашла пыльный кусок зеркала и поправляла одежду. Айра тоже выскользнула за дверь – мне почему-то начинало казаться, что девчонку тянет к Тому. По крайне мере, она все время крутилась рядом с ним.

- Ден, все хорошо? – спросила свое наваждение, которое не собиралось помогать в работе остальным.

- Да, все отлично. – Тот же едва ощутимый холодок.

- Я что-то сделала не так?

- Почему ты так решила? – Голос Дена звучал ровно, спокойно. Без эмоций. И это пугало.

- Не знаю, просто после нашего вчерашнего разговора ты какой-то… не такой.

- Рина, милая, - он обернулся ко мне и улыбнулся, - мы с тобой с утра не перекинулись еще и парой слов, а ты уже сделала выводы. Не бери в голову! Это просто усталость.

- Усталость? – Не унималась я. – Или… Или это из-за моей фамилии? Ты лично знаешь моего брата?

Ден посмотрел на меня с толикой удивления. Я попала в цель? Значит, действительно у него какой-то конфликт с Эдом. Вдруг в глазах Дена блеснули знакомые зеленоватые огоньки. Он нежно коснулся моей щеки, посмотрел так, что сорвалось дыхание.

- Тебе говорили, что ты слишком умна для женщины? – спросил с легкой хрипотцой.

- Я не считаю это недостатком.

- Я тоже, но иногда женщине полезно прикинуться дурочкой. Впрочем, это не твой случай. Ты прелестна в своем умении видеть скрытую сторону вещей. Да, я ненавижу твоего брата. Имеет ли это отношение к тебе? Я пока не решил.

Зеленоватое сияние погасло. А я стояла и смотрела на Дена, не в силах отвести взгляд.

- Что? – угрюмо спросил он.

- Послушай, то, что вы не ладите с Эдом, не имеет ко мне никакого отношения.

- Кто сказал, что мы не ладим? – Ден пожал плечами и пошел прочь. И как это понимать?

Я решила, что стоит промолчать. Мне многое было неясно, и как разбираться, пока не знала. Мы заняли места в экипаже. Ден забрался на козлы – с чего бы это? Обычно управлять приходилось как раз Тому. Не хотел меня видеть? Я буравила взглядом излишне прямую спину нашего сегодняшнего кучера. Что он за человек? Так и не смогла понять.

Остановились мы только раз, когда вдали показались шпили столицы. Нас никто не преследовал, не догонял, и это настораживало больше, чем погоня. Ден забрался в экипаж, мы быстро пообедали. Или, лучше сказать, поужинали?

- Жаль, теперь в столицу по нашим бумагам не попасть, - говорил Том. – Нас ищут.

- Почему? Можно попробовать, - пожал плечами Ден. – Только, боюсь, план вам не понравится. Рина, тебе придется переодеться.

- Зачем?

- Имею в виду, что придется надеть платье. Да и мне тоже стоит немного сменить наряд.

- Что ты задумал? – угрюмо спросил Леодан.

- Скажите, стены столицы хорошо охраняются? – поинтересовался Ден.

- Более чем, - кивнул Том.

- Значит, пробраться внутрь незамеченными будет сложно. Но мы можем разыграть небольшую сценку…

На этих словах мне стало страшно. Вспомнился «водевильчик», разыгранный Деном для работорговцев. Еле ноги унесли! А когда я выслушала план, стало и того страшнее. Ждала, что кто-то возразит, но Лео только усмехнулся:

- Ты рисковый парень, Ден. И почему-то мне кажется, что у тебя все получится.

- Рина? – Ден покосился на меня. – Или мне просить Айру?

Бедняжка Айра вздрогнула и умоляюще взглянула на Тома.

- Не надо, - вмешалась, пока ничего не случилось. – Я сама. Попрошу мужчин покинуть экипаж.

Переодевалась быстро. Внутри бушевала злость. Чем надо думать, чтобы решиться на такое? А еще меня начинали мучить странные подозрения… Ден с такой страстью бросался в каждую новую авантюру, будто хотел… проиграть? От этой мысли я злилась только больше, и когда с переодеванием было покончено, готова была разорвать каждого, кто встанет на пути. Будь это хоть стража, хоть Ден, хоть сам демон.

Махнула Дену. Он сел внутрь, Айра пристроилась у наших ног, изображая покорную рабыню. Леодан вскочил на задворки экипажа, а Том занял привычное место на козлах.

- Удачи! – крикнул Ден. – И если что, не ждите, бегите в разные стороны.

Вот это «если что» пугало до зубовного скрежета, но я держалась. Что ж, возможно, это будет наша лучшая игра. Экипаж быстро полетел к воротам столицы. В окошко я видела, как стража делает знак остановиться.