- Уходи, - тихо попросила Рина, проходя в комнату, а я так и остался у порога. – Уходи, Ден. Я не хочу тебя видеть.

Почувствовал, как кольнула область печати. Не сейчас! Заткнись, грязный демон.

- Что стоишь? – устало спросила она.

- Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?

- Да.

- Эй, а что здесь происходит? – послышался знакомый голос. – Я что-то упустила?

Только не это! Тьма! Умеет появляться, когда совсем не нужна.

- Здравствуй, - развернулся к ней.

- Ваше величество. – Темная богиня шутливо присела в реверансе. – А почему вы не на помолвке? Или там вас тоже заменяет Эдмонд?

- Не зубоскаль!

Тьма скользнула в комнату, замерла перед Риной, прищурилась на мгновение – и заулыбалась.

- А, так это пропавшая сестрица Эдмонда! Крайне приятно. Можешь называть меня Тьма.

- Тьма? Почему именно Тьма? – похоже, они с Риной еще не успели познакомиться.

- Потому, что перед тобой – полубогиня, - решил сразу рассказать Рине, кто есть кто. – И контрактор твоего брата.

- Кто бы говорил, - фыркнула Тьма.

- Что-то вроде демона? – удивленно переспросила Рина.

- Да, и тоже едва не стоила ему жизни.

Рина посмотрела на Тьму как-то по-особенному. Так, как она глядела на шарик-переводчик, когда признавалась в желании его разобрать. Кстати, интересно, успела уже или нет? Тьма даже попятилась. Видимо, ей хватало одного Лауэра. А я впервые за этот день улыбнулся.

- Отставим на время подобные разговоры, - хмуро сказала Тьма. – Я повторю вопрос. Что вы здесь делаете, ваше величество?

- Пришел к Рине, как видишь.

Тьма покосилась на Рину, думая о чем-то своем.

- Занятно, - сказала угрюмо. – Крайне занятно. А Эд где?

- Думаю, скоро будет. Забирает с бала Лессу. Кстати, мы снова в ссоре. Так что я, пожалуй, пойду. Рина, если вдруг понадоблюсь…

- Не понадобишься, - перебила Тьма. – Разберемся и без тебя, твое величество.

Впрочем, уйти я не успел – в коридоре уже появились Эдмонд и Лесса. И судя по личику новоиспеченной леди Лауэр, супруг успел рассказать ей о моей роли в приключениях её родственницы. Пришлось возвращаться в комнату Рины. Но её это, кажется, отнюдь не порадовало.

- Что еще? – спросила она устало.

- Братец твой вернулся, - ответил хмуро. – И, судя по всему, не в настроении.

- Ден, ты издеваешься надо мной?

- Даже и не думал, - сел рядом и взял за руку. Ладошку Рина тут же попыталась забрать, но держал я крепко. Тьма покачала головой, но в дверях появился Эд, поэтому промолчала.

Лесса взглянула на Рину, улыбнулась.

- Знакомься, - скупо сказал канцлер. – Это Рина, моя сестра. Лесса, моя супруга.

- Рада, что вы наконец-то добрались до нас, - мягко сказала Алессия.

- Я тоже рада. И можно говорить мне «ты».

Рина попыталась подняться навстречу новой родственнице, но я её удержал, потому что, пока сидел рядом, демон странно и подозрительно притих. Рина покосилась на меня – и осталась. Эд же смотрел на нас так, будто раздумывал, какой смертью меня казнить.

- Венден, тебе не кажется, что тебя ждут гости? – наконец, спросил он.

- Не кажется. Я с ними уже попрощался. А вот по друзьям, - выделил слово, - соскучился. Ты ведь прибыла не одна, Ри?

Рина от такой фамильярности покраснела и отвела взгляд. Еще бы, здесь не Альзеан, а прямо перед нею стоит старший братец. Который еще и родителям может рассказать, что вела себя неподобающе. Задачка.

- Да, Лео, Том и Айра тоже тут. Том, кстати, привез тебе необходимые бумаги от нового короля Альзеана. Ведь вы до чего-то договорились по сплавам?

- О, да, - кивнул я. – Завтра торжественно приму его во дворце, проведем переговоры, как полагается. Кстати, могу во дворце и поселить. Его светлость не особо любит гостей. А в друзей и вовсе проклятиями швыряется, - покосился на канцлера. Тот сделал вид, что вообще меня не услышал. А Рина побелела и закусила губу.

- Ну, так я пойду, проведаю ребят. Рина, проводишь? А то не хочется заглядывать во все гостевые этого дома.

Рина наконец-то поднялась с диванчика, все еще не выпуская моей руки, и осторожно обошла брата.

- Я скоро вернусь, - пообещала ему.

Наконец-то! А то Эдмонд во мне дыру прожжет, с него станется. Вместо того, чтобы искать друзей, я увлек Рину в соседнюю комнату.

- Ден! – вырвалась она. – Ты что себе позволяешь?

- Я соскучился, - прижал к себе и попытался поцеловать, но Рина тут же выставила между нами руки.

- Ден, не смей. У тебя теперь есть невеста. А я задержусь в Адиаполе только для того, чтобы помочь тебе справиться с демоном.

- Рина, с демоном нельзя справиться. И если ты будешь настаивать, я могу скормить невесту демону. Одну уже Тьма поглотила.

- Что? – Рина отшатнулась.

- Это вышло случайно и без моего вмешательства, уж поверь. Тьма, кстати, опасна, не связывайся с ней.

- Ден, я едва тебя понимаю.

А я прижался к Рине и вдыхал знакомый запах, понимая, что наконец-то успокаиваюсь. Медленно, постепенно. Что-то довольно мурлыкнул демон.

- Ты весь горишь, - сокрушенно заметила Рина, все-таки обнимая меня. – Ничего, есть у меня одна мысль. А глядя на эту вашу Тьму – и не одна. Дай мне несколько дней. Если все получится, я найду, чем заменить печати.

- Я постараюсь. Потерплю, раз просишь, - пообещал ей.

- Вот и хорошо. Как ты?

- Жив, здоров, в порядке. Кажется, опять поссорился с твоим братом, но это – дело поправимое.

Хотелось остаться здесь. Но меня действительно ждал целый дворец гостей, хоть я официально и покинул праздник. Мало ли, что кому придет в голову. Надо было возвращаться. Мое место там. А Рине во дворце не место. И не потому, что она не достойна – это не так. А потому, что она слишком чистая для всей той грязи, которая творится за его стенами.

- Мне пора, - все-таки выпустил её руки. – Скажи Тому, что я жду его на аудиенцию завтра в полдень. И, если захочешь, приходи.

- Я не приду. Но когда… В общем, когда смогу чем-то помочь – жди.

Я коснулся губами её щеки. Рина отшатнулась, но я больше не собирался её удерживать. Развернулся и пошел прочь.

«Долго бегать будешь, трус несчастный?» - поинтересовался демон.

«Не твое дело».

«Придумай ответ пооригинальнее. Надо же, глупая девочка думает, что сможет меня победить».

«Сам ты глупая девочка. Оставь меня в покое».

Демон, кажется, обиделся, но мне было все равно. И вдруг словно с головой окунуло под воду.

«Прекрати!»

«Нет уж, соскучился не ты один».

«Прекрати, я сказал».

Только вместо того, чтобы послушаться, демон столкнул меня во тьму.

Рина

Я приказала себе не плакать. Нужно казаться спокойной. Не просто казаться – быть. Смотреть на Дена было тяжело и больно. Что-то взрывалось изнутри, и я не знала, как это остановить. Не могла не замечать, что с нашей последней встречи он стал выглядеть хуже. Под глазами залегли тени, руки едва уловимо подрагивали. Демон брал свое. Демон, с которым я собиралась сразиться. Хорошо, что ушел. Можно было сесть в кресло и обхватить себя руками. Главное, чтобы сейчас не явился Эд с расспросами. Не признаваться же брату, что влюбилась в короля Виардани. Эд и так смотрел на меня как-то странно, будто хотел спросить о чем-то, но не стал. Прости, братишка, мои тайны останутся со мной.

В двери тихонько постучали. Так и знала.

- Входите, - ответила едва слышно.

Скрипнула, отворяясь, створка, и на пороге замер Ден.

- Ты что-то забыл? – спросила устало.

- Я? – И привычный взгляд блеснул зеленью. – Забыл. Тебя.

- Здравствуй, демон.

В том, что передо мной – не Ден, сомневаться не приходилось. От этого существа веяло опасностью. Но я привыкла и даже не боялась. Точнее, боялась только за самого Дена.