- И не надейтесь, - подмигнул ему. – Умирать не собираюсь. Ты как здесь?

Но Эдмонд и не думал отвечать. Вертел меня из стороны в сторону, будто стараясь убедиться, что цел и невредим.

- Ты где, Ден? – наконец, угомонился.

- Тебе не стоит знать. Что, Тьма постаралась?

- А кто же еще?

- Заставил, да? Мало тебе её слова? Не расходуй магию зря. Что там дома?

- Возвращайся! – нахмурился Эд и стал похож на большого ворона. – Возвращайся немедленно!

- Прости, пока не могу, - развел руками. – Дела. Мне, конечно, жаль, что сорвал твой отпуск, но вернусь – разберемся. А пока что целую ручки прекрасной Лессе. В ближайшие пару недель или чуть больше обязуюсь быть.

- Венден! – А Эд злился. – Просто скажи, где ты!

- Спроси у Кацуи, она знает, старая карга.

- Кацуи? – И Эд покраснел. Мне почему-то показалось, что он знает больше, чем говорит, о моем вынужденном путешествии.

- Ага. Прабабка постаралась. Но ты не волнуйся, я тут не один, а с…

Открыл глаза. Внезапно стало холодно. В ванной слышался плеск воды. Сразу расслабился – Рина никуда не делась. Она просто умывалась. Что ж, сегодня должен быть великий день. Отправная точка для плана по захвату Альзеана и воцарению в нем дружественного нам Тома. Надо собрать совет – в несколько расширенной версии. И придется посвятить Леодана и Айру в подробности происхождения Тома. Дракон принес мне клятву верности, не обойдет, а Айра, похоже, успела влюбиться в принца-вора. Хотя, принца ли? Так, недоразумение. Сколько таких недоразумений в Виардани?

Усмехнулся. Выходит, что много. Может, найти кого-нибудь? Запасного, на случай, если победит демон, обучить. Или же вернуться, быстро жениться и надеяться, что жена забеременеет раньше, чем я умру. А там уже наследника воспитают. Эд защитит, если его матушка не казнит, стоит моей душе отлететь.

Мысли, по всему, выходили грустные. Но я знал, что скоро это изменится. Некогда скучать, пора вершить судьбы Альзеана. Когда Рина вернулась в комнату, я уже приплясывал на месте от нетерпения. На этот раз противники у меня будут достойные, надо действовать с умом.

- Ну что? Завтракаем – и созываем большой совет? – подмигнул Рине.

- Вижу, ты все-таки выспался, - сонно заметила она. – Да, давай завтракать. Здесь? В общем зале?

- Идем в общий. Час ранний, вряд ли там многолюдно. Хотя, и вчера там было пустовато. По пути разбудим соседей.

Мы вышли в коридор. Я стукнул в двери Тома. Тот открыл – видно, мы подняли ребят с постели, потому что Том отчаянно клевал носом.

- Ждем всех внизу завтракать, - сказал ему, - а потом – собираемся у меня в комнате.

Том кивнул и закрыл дверь. Даже не сказал ничего. Забавно! Парнишке надо выработать волчью хватку, если хочет действительно стать королем. Ведь мало получить трон – надо еще и его удержать. А бедняга Том, хоть и доказал свою смекалку, был скорее хитрым, чем упорным. Ничего, это дело наживное, было бы время.

Как я и предполагал, в общем зале не было ни души. Только какая-то женщина – видимо, хозяйка – ожидала желающих позавтракать.

- Что пожелаете, господа? – спросила она. – Есть оладьи, блинчики, омлет.

- Давайте все, - решил, что день будет длинный, а омлет еще никому не помешал. – И что-нибудь попить.

- Чай?

- Чай.

Мы с Риной сели к столу. Пока суетилась хозяйка, к нам присоединились Том, Айра и Леодан. Моя маленькая армия, которой предстоял важный поход. Что ж, в ожидании завтрака можно и поболтать.

- Какие у нас планы на день? – спросил сонных товарищей.

- Артефакт, - зевнул Том. Судя по лицам Леодана и Айры, ответ их не удивил. Значит, Том сэкономил мое время и сам объяснил, зачем мы приехали в столицу. Как недальновидно! За такую правду можно выторговать для себя свободу и положение. Но я бы все равно рассказал, так что упрекать Тома не стал.

- И где же он хранится?

- В том-то и дело, что не «где», а «на ком». Мой старший брат все время держит артефакт при себе. Это медальон, который он купил там же, где произвели переводчик Рины.

Кстати, о Рине. Она уже настолько сносно говорила по-альзеански, что скоро шарик в ухе станет ненужным. Вот и сейчас она спокойно ответила на альзеанском:

- И что ты предлагаешь, Том?

- Конечно же, его украсть!

Украсть. Том в этом мастер. Но тут есть две проблемы. Первая – насколько помню, Том говорил, что старший братец – важная шишка при дворе. Вторая – он знает Тома в лицо. И если у него есть артефакт, никакой грим его не обманет.

- И как же ты это сделаешь? – спросил Тома. – Придешь в гости и полезешь обниматься?

- Зачем? – Тот сделал большие глаза. – Устроюсь к нему на работу.

- И он тебя раскроет на второй же день, а затем выбирай: дыба, виселица, плаха?

- Ден! – шикнула на меня Рина.

- Что? Это правда. Братец у нас маг, энергетику Тому скрыть нечем. Нет, не пойдет. Даже не будь этого… Устроиться слугой? И что дальше? В доме полно других слуг. Как подобраться к хозяину? Встретить в темном коридоре темной ночью? И одним братом у нашего возможного наследника станет меньше. Том, тебя имею в виду, кстати. Надо действовать более тонко… Кстати, у меня есть план. Но, думаю, он вам не понравится.

Рина

План Дена и правда мне не понравился. Совсем и бесповоротно, но другого у нас не было. Только отправить Тома на верную погибель. Конечно, никто не стал обсуждать детали в столовой, но затем, запершись в нашей комнате, мы спорили до хрипоты.

- Это безумие! – твердила я. – С чего ты взял, что этот… Артур потащит меня к себе домой?

- Не оставь ему выбора! Ты же умная девушка. Знаешь, как очаровать мужчину. – Глаза Дена горели, как и всегда, когда он входил в азарт. – Уж извини, отправить Айру мы не можем, у неё другая роль. Но если ты провалишься, придется.

Айра сжалась в комок и смотрела на меня затравленным взглядом. Да, та роль, которую отвел ей Ден, подходила нашей фейри куда больше. Да и Том при этих словах поглядел на Дена так, словно передумал получать трон. Но все равно затея казалась безумием.

- Главное, выйди из дома до того, как зелье Айры начнет действовать, - напутствовал Ден. – Ты сможешь, Рина!

Откуда такая уверенность? Я едва не стучала зубами от страха. Но где-то в глубине души жил огонек… предвкушения? Общение с Деном плохо на меня влияло.

- И когда же мы это сделаем? – спросила его.

- Завтра, - сияя солнечной улыбкой, ответил Ден.

- Завтра? Уже?

- Да, времени мало, Рина. Надо торопиться. А сегодня предлагаю пойти и посмотреть на объект, так сказать, вблизи.

- Как? – взвыла я.

- Отправимся в засаду у его дома. Адрес Том знает. Так ведь, Том?

Тот кивнул. Кажется, Тому было так же страшно, как и мне, но, как и я, он держался, не поддаваясь страху. В конце концов, мы сражались за его трон – и его месть.

- Тогда веди, - на этот раз сияющая улыбка Дена предназначалась Тому.

- Он сумасшедший? – шепнул мне Леодан.

- Слегка, - ответила я. Нет, не сумасшедший. Просто слегка демоничный и рисковый. Но пока что тяга Дена к риску, хоть и ставила наши головы под удар, сама же их из-под него выводила. Я не верила, что мы сделаем это – похитим артефакт у одного из немногочисленных магов Альзеана. Но Ден лучился уверенностью, Том – мрачной решимостью, а Леодан – любопытством. И только фейри смотрела на нас, как на безумцев, собирающихся добровольно лезть в пасть к дракону. Зато и от Айры была польза – оказалось, что она смыслит в зельеварении. И завтра ей предстояло сварить особое зелье сна.

Одеваться пришлось тщательно, чтобы никто не разглядел лица. Благо, зима это предполагала. После засады нужно было пополнить гардероб, поэтому все, что Ден захватил с собой – шпагу и кошель. Я вооружилась длинным кинжалом. Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Плащ скрывал оружие, делая меня похожей на обычную горожанку.