И мой друг вооружился склянкой с белилами, а я сидела, вытаращив глаза, слабо представляя, что он собирается делать. Ден же обошел меня по кругу, прицелился, будто собирался не делать макияж, а стрелять – и кисточка запорхала вокруг лица. Есть ли что-то, чего он не умеет? Или же действует наобум? Я кусала губы, желая спросить, потому что молчание давалось крайне сложно. Мне казалось, Ден снова импровизирует.

- Вот еще, женщины, - бормотал он. – Даже с косметикой совладать не могут.

- Я – неправильная женщина, - ответила тихо.

- Правильная, - фыркнул Ден. – Только своими женскими чарами пользоваться не умеешь. Тебя бы ко двору – мигом бы затоптали.

- Я не хочу ко двору!

- И правильно, затхлое место, нечего там делать. Не дергайся!

Приходилось  сидеть ровно, пока моя «дуэнья» не позволила встать со стула. Я подошла к зеркалу – и ахнула. От меня же ничего не осталось! Медно-рыжие волосы, яркие, почему-то почти черные вместо карих глаза в обрамлении пушистых ресниц – как еще глаз не выколол. Огромные пухлые губы. Белая бархатистая кожа. Это я вообще? Так бы меня родная мать не узнала.

- Красотка, - резюмировал Ден. – Надевай ярко-зеленое платье, будешь казаться эдакой ведьмой на выданье. Но много ума не проявляй, ты же видела, там своего ума с избытком.

Я растерянно кивнула. Затянула потуже поясок новенького платья – и поняла, как сильно похудела за дни пути. Казалась и вовсе кукольной. Мы вышли в коридор.

- Скажем ребятам, куда идем? – спросила Дена, накинувшего неизменный плащ с капюшоном.

- Ни к чему, пусть спят, время позднее. Поторопимся.

Я не стала спрашивать, когда Ден успел разведать дорогу на кладбище. Но он с такой уверенностью лавировал между домов, что я не сомневалась – дойдет! Мы оказались почти за городом – дома попадались все реже, некоторые казались заброшенными.

- Какое милое местечко, - бормотал мой спутник.

- Да, а ты пригласил меня сюда на свидание, - со смехом отвечала я.

- Зато будет, что вспомнить.

Впереди замаячили высокие статуи, которые устанавливали на могилах знатных господ, и белые кованые ворота. Стало не по себе.

- И что дальше? – спросила почему-то шепотом.

- Найдем уютное местечко и будем ждать гостей, - ответил Ден – и веселые зеленоватые искорки блеснули в его глазах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рина

Уютное местечко. На кладбище. Я тряслась, как осиновый лист, и боялась выпустить руку Дена, а он, как нарочно, прохаживался от одной могилы к другой, разглядывая надгробные статуи. Мужчины и женщины, взрослые и дети… Мне становилось жутко от одной мысли, сколько человек здесь похоронено, а Ден смотрел на могилы с холодным любопытством, подтверждая догадку, что он совсем не боится смерти.

- Тебе что, здесь нравится? – шепотом спросила я, чтобы никого не потревожить.

- А почему нет? – отвечал мой спутник. – Мертвые куда лучшие люди, чем живые, не находишь? Никаких интриг и пакостей, никаких заговоров за спиной, лжи, фальши. А эти статуи очень милы и не похожи на монументальные плиты в Виардани.

- Уже половина двенадцатого, - услышала далекий бой городских часов. – Он ведь не придет. Пойдем?

- Нет уж, - отрезал Ден. – Теперь иди к воротам, притаись и жди. И помни, о чем я говорил – иногда не помешает побыть немного влюбленной кошкой. А я подожду тебя вон за той статуей влюбленной пары. Интересно, отчего они умерли?

И Ден отправился изучать объект, привлекший его внимание – мужчину и женщину, которые были высечены из белого мрамора и стояли, взявшись за руки, глядя друг на друга.

Я замерла у ворот, притаившись у скромной на вид могилки. Не придет. Артур не придет. Очень захотелось вернуться назад, к мраморной паре, чтобы Ден был рядом. Мне почему-то казалось, что он далеко-далеко. Вдруг скрипнул гравий, усыпавший дорожки. Что это? Я вздрогнула и обернулась, стараясь разглядеть хоть что-то. К кладбищу двигался неясный огонек. О, боги! Коленки задрожали, я вцепилась в мраморного мужчину, как в родного. А огонек замер у ворот. Да это же Артур! Выглядел он так же, как утром – черный плащ, белый воротник рубашки, наглухо застегнутый, очки, каменное выражение лица. Пора! Надо отвлечь его – и, может быть, план Дена не понадобится.

- Доброй ночи, лорд Стайд, - шагнула к нему из мрака.

Артур сделал шаг назад. Испугался? А я чувствовала, как начинает бурлить кровь. Аппетит приходит во время еды? Нет, во время игры!

- Кто вы? – холодно спросила моя цель, суровая, как эти статуи.

- Я? – Сделала большие глаза. – Всего лишь несчастная девушка, которая мечтает о милости. О, лорд Стайд! Я так давно мечтала увидеться с вами.

Сделала шаг к Артуру, а он снова отступил. Будто я заразная, право слово!

- Артур… Вы ведь позволите так вас называть? Вот уже месяц я не могу есть и спать, думая о вас.

- Послушайте, леди…

- Алеандра, - подсказала я.

- Алеандра. – Наверное, единственное, что было приятным в Артуре – это голос. – Я пришел сюда с единственной целью – попросить вас более не беспокоиться меня глупыми записочками и не компрометировать мое доброе имя своими выходками.

Прямо девица на выданье! Я глупо хихикнула. Артур посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

- Прошу прощения, но я так счастлива просто стоять рядом с вами. Слушать ваш голос, глядеть в глаза…

- Леди Алеандра! Кажется, вы плохо меня услышали…

Договорить Артур не успел. Ден кинулся на него внезапно, повалил на землю, прижал коленями. Неужели получится? Но Артур быстро взял себя в руки – и вот уже Ден лежал на земле, хрипя, а по рукам и ногам его опутывала черная магия. Некромант! Судя по тому, как подозрительно тихо стало на кладбище – не раскрытый до конца и не всегда хорошо управляющий своей силой.

- А-а-а! – завопила на высокой ноте. Артур отвлекся, обернулся ко мне. Ден дернулся, высвобождаясь из захвата. Черные цепи полыхнули алым и исчезли, а Дена и след простыл.

- Что? – кинулся ко мне Артур.

- Там… там… - указала я на отдаленную статую и медленно сползла ему на руки. Вот с чем мужчины не умеют сражаться, так это с женскими обмороками.

- Леди Алеандра, - некромант похлопал меня по плечам. – Леди!

- Ах, это вы? – Я едва открыла глаза. – Вы спасли меня, мой герой!

И так впилась в губы Артура поцелуем, что тот мигом забыл о Дене. Попытался вырваться, но я держала крепко. Прости, Ден, я не собиралась его целовать, но так будет лучше. Наконец, жертва перестала барахтаться, и я ослабила хватку. Артур отскочил так, будто на кладбище умертвием была именно я.

- Не смейте! – просипел он. – Никогда больше не смейте! Прощайте.

И помчал в ночь так быстро, что я едва не рассмеялась.

- Куда же вы, мой герой? – крикнула вслед. – Артур! Вернитесь! У нас впереди целая вечность!

И присела у подножия ближайшей статуи, давясь от смеха. Слезы катились по щекам. Бедняга! Ему, наверное, не хватило воздуха. Ой, не могу!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Что, довела парня до нервного срыва? – послышался за спиной голос Дена. Я обернулась. Тот выглядел чем-то недовольным – за прошедшие дни научилась читать его многочисленные обличия.

- Он сам себя довел, - поднялась с холодного мрамора и протянула Дену руки. – Теперь, я надеюсь, мы можем идти на постоялый двор? Устала ужасно!

И поспешила к выходу с кладбища, увлекая Дена за собой. Он подозрительно молчал, а мне хотелось смеяться и шалить. Уж очень развеселило бегство королевского бастарда.

- Ты в порядке? – спрашивала Дена на обратном пути. – Магия не причинила тебе вреда?

- Нет, зато мой демон хорошо поужинал, - хмуро отвечал тот.