Я поднялся из-за стола. Надо отдохнуть, и в бездну демона. В бездну всех демонов в мире. Уже собирался идти в спальню, когда открылась потайная дверь.

- Явился, - сказал, не оборачиваясь.

- Тьма сказала, что ты приходил, - услышал голос Эда. – Я только вернулся. Мы с Конни поговорили. Она считает, что пока можно усилить оставшуюся печать, но не уверена, что получится, как надо. Есть риск, что печать не выдержит. Ден, ты вообще меня слушаешь?

Я так и стоял спиной, раздумывая, то ли пойти спать, то ли сначала послать Лауэра к демонам. Решил, что если Эда не послать, он не угомонится, поэтому все-таки обернулся. Лауэр, как всегда, выглядел таким серьезным и сосредоточенным, будто и под голову вместо подушки помещал стопку документов. И смотрел на меня с чисто научным интересом.

- Что? – не выдержал моего взгляда. Интересно, если сейчас Эду сказать, что я бросил его сестру в Альзеане, он уйдет? Вряд ли, наверное.

- Я не собираюсь укреплять печать. Ничего не выйдет, - ответил ему. – Поэтому попрошу оставить меня в покое.

- Ден, что за упаднические мысли? Мы справимся! Надо только понять, как.

- Ты за месяц понял? Я спрашиваю, ты хоть что-то за этот месяц придумал, Эд? – не заметил, как сам перешел на крик.

- Нет.

- Так что ты здесь делаешь? Завтра я заключу помолвку с проклятой принцессой. Вы же этого от меня хотели? Если повезет, она по-быстрому родит наследника, и можно будет умереть со спокойной совестью. Я устал, Эд! Устал, слышишь?

- Заметно, - кивнул Лауэр, даже не поменявшись в лице. – Иначе бы не устраивал истерику. Лесса спрашивает, будешь ли ты ужинать с нами?

Я удивленно моргнул. Ужинать? В полночь?

- Буду.

- Тогда пойдем. Я обещал, что долго не задержусь.

Ох, уж эти… Лауэры! Но я поплелся за Эдом. Зачем? Не знаю. Просто не хотелось быть одному, наверное. А в доме Лауэров действительно ждал ужин. Не соврал. Он что, у Лейсера поужинать не мог?

- Здравствуй, Ден, - кинулась Лесса ко мне навстречу. – Ты почему нас не дождался? Надо было отправить магический вестник, мы бы поторопились.

- Не стоит зря расходовать материалы, солнце, - ответил ей, заставив себя улыбнуться. – Мне обещали ужин, поэтому я и пришел. Представляешь, во дворце кусок не лезет в горло.

- Представляю, - кивнула Алессия. – Твой дворец вообще неприятное место. Раз все в сборе, прошу к столу.

К нам присоединилась Тьма. Она поглядывала на меня заинтересованно. Точнее, скорее на демона, чем на меня. И демон внутри пушил перья, строя глазки Тьме.

- Как там Лейсер? – спрашивал я, пробуя кулинарию повара канцлера.

- Успешно реформирует твои войска, - отвечал Эд. – У него много дел. Констанса передавала тебе привет. И Сиана тоже.

- О, Сиана! – вспомнил еще одну свою подружку. Вот с кем всегда приятно было поговорить.

- Да, она-то и предупредила нас о твоем скором возвращении.

- А демон? Она что-то говорила о демоне?

- Нет. Не говорила.

Почему-то мне показалось, что Эд врет. К Сиане надо было наведаться самому и спросить, к чему готовиться. Она всегда была искренней со мной и в одно время даже немного влюбленной. Но наваждение развеялось раньше, чем я успел причинить девчонке вред.

- Завтра жду вас на помолвку, - сказал Эду и Лессе. – Матушка настаивает, чтобы свадьба произошла как можно быстрее. Ввиду сложившихся обстоятельств я вынужден с ней согласиться.

- Но ты же эту девушку в глаза не видел, - встревожено заметила Лесса.

- Не видел. И что? Короли так женятся, госпожа Лауэр. Не всем же искать любовь. Тем более что любовь-то я уже нашел.

Лесса и Эд переглянулись.

- Значит, отменяй помолвку, - хмуро сказал Эд.

- Зачем? Демон по-прежнему при мне. И королевский долг – тоже. Какая разница, кого я люблю?

- Ты хандришь, это понятно. Но ты пожалеешь!

Я промолчал. Не хотелось снова и снова объяснять, что это жестоко – привязать Рину к трону Виардани. Я желал ей лучшего, чем мог дать сам. И большего. Рано или поздно она забудет обо мне, найдет того, кто сумеет сделать её счастливой. А я приношу только горе.

- Ден? – Ладошка Лессы опустилась сверху моей. – Ты чего-то недоговариваешь.

- Как и всегда, Алессия. Как и всегда.

Ужин завершился. Я попрощался с Эдмондом и Лессой, но вместо того, чтобы воспользоваться тайным ходом, вышел на улицу. Во дворец идти не хотелось. Вместо этого я направился к дому, где обитала одна девушка, которая крайне меня интересовала. Впрочем, дойти до дома Сианы я не успел. Хрупкая фигурка, закутанная в шубку, шагнула ко мне из снежного вихря.

- Вы вернулись, ваше величество, - улыбнулась Сиана.

- Здравствуй, - обнял её. – Рад тебя видеть.

- Я тоже рада, Венден. Я увидела, что ты идешь сюда, и вышла навстречу.

- Прогуляемся?

Сиана кивнула. Когда она прибыла в Адиаполь, то была всего лишь нераскрывшейся провидицей, но её сила постепенно росла. И я надеялся, что Сиана сможет рассказать мне хоть что-то.

- Как ты? – спрашивала она. – Эдмонд сказал, что три печати пали.

- Я-то? В порядке, - отвечал ей с улыбкой. – И демон в порядке, радуется.

- Рано радуется. Одна печать на месте.

- Сиана, ты видишь мое будущее? – остановился я.

- Когда как. – Она пожала плечами. – Иногда – вижу. Иногда – нет. Будущее слишком зыбко, Ден, и многое зависит от тебя самого. Я видела рядом с тобой девушку. Кто она?

- Женщина, которую я люблю, - увлек Сиану дальше в снежный вихрь.

- Тогда почему она не здесь?

- Потому, что я бросил её одну и ушел.

- Но скоро вы встретитесь снова. Она ищет способ победить демона. Верь ей.

- Я и близко не подпущу её больше к демону.

- Это глупо, Ден. Надо хвататься за каждую соломинку. Ты ведь хочешь жить?

- Хочу.

- Тогда борись.

Сиана улыбалась. Легко сказать – борись. Я и так делал все, что мог. Надо было вернуться в Виардани, как только мы добыли портальную сферу. Только дело в том, что я не хотел возвращаться.

- Спасибо, Сиана, - остановился у ворот дома. – Ты – хорошая подруга.

- Не отчаивайся, Ден. Не все еще потеряно.

- Я и не отчаиваюсь. Я пытаюсь просчитать все варианты. Что ж, не буду заставлять тебя мерзнуть. Скоро увидимся.

- Да, скоро. – Сиана обняла меня и скрылась за воротами дома, а я побрел обратно к дворцу. Эти дни тянулись слишком долго, превращаясь в невыносимое марево. Скорее бы все закончилось.

А утром ни свет, ни заря явилась матушка. На этот раз она даже вспомнила дорогу в мою спальню и распахнула окна, развеивая сумрак.

- Что такое? – Я с головой укрылся одеялом. Демон, будь он не ладен, и так всю ночь посылал самые темные сны.

- Я получила донесение, что кортеж твоей невесты вот-вот будет в столице. Надо выезжать навстречу.

- Ты её пригласила, ты и выезжай, - ответил я, укутываясь в одеяло, как в кокон.

- Венден! – Загрохотал голос матушки. – Ты что себе позволяешь?

- Я позволяю себе не заботиться о браке, который мне не нужен, матушка.

- Ты позоришь Виардани!

Вот именно. Если бы не это, я бы и не подумал встать. Но матушка была права – эта неизвестная девушка не виновата, что родители решили сделать её заложницей союза Виардани и Дармиара. Поэтому я надел снежно-белый костюм, попытался придать лицу хоть немного живой вид – и выехал навстречу.

На улицах было множество людей. Все приветствовали меня, кричали, махали руками. Привычная картина, насквозь пропитанная фальшью. Люди Виардани любили не меня, а образ, старательно созданный нами с Эдмондом. Идеальный, правильный король. Раньше меня никогда это не заботило, а сейчас становилось тошно. И я прятал взгляд, заставляя себя улыбаться.

«Ну что, повеселимся, король?»

«Ты не посмеешь!»

«Еще как посмею, но на этот раз позволю тебе посмотреть».

И меня будто окунули в воду с головой. Вынырнул, хватая ртом воздух – и понял, что наблюдаю за происходящим со стороны. Наблюдаю – и ничего не могу сделать. А впереди уже показался кортеж невесты. Демон в моем теле подъехал к белоснежной карете и заглянул в окошко. Внутри находились две девушки – брюнетка и блондинка. Обе хорошенькие, как картинки. Сразу было понятно, что блондинка – принцесса, а брюнетка, скорее всего, её компаньонка. Но демон усмехнулся во все зубы и обратился к брюнетке: