- Пусто. Будто что-то вынули изнутри, а на место положить забыли.

- Ничего, привыкнешь. Демон – не то, о чем стоит жалеть.

- Я и не жалею. Думаю, больше мы о нем не услышим.

- Хотелось бы надеяться.

А я смотрел на Рину – и не мог отвести глаз. Она была нужна мне, как воздух. А я предавал её, раз за разом. И тогда, когда оставил в Альзеане. И сейчас, когда собирался жениться на другой.

- Прости меня, - сказал тихо.

- Прощаю, - так же чуть слышно ответила она. – Главное, не заключай больше договоров с демонами. Они все равно обманут, а шансов на спасение не будет.

- Не стану. А ты и со Светом не рисковала бы.

- У нас контракт всего на сутки. Он вот-вот завершится.

- Я пообещал ему храм. А ты?

- Я? – Рина как-то странно отвела взгляд. – Одну просьбу. Одну-единственную.

Мне это не нравилось. Но что я мог сделать? Что предложить?

- Рина, скажи, как мне быть?

Потому что сам я не знал ответа.

- Поступай так, как считаешь нужным, - она отвела взгляд.

- Если я поступлю так, как считаю нужным, мы получим военное положение. Мало нам было Затрии.

- Тогда зачем спрашиваешь? Женись на своей принцессе, строй политику. Я далека от этого, Венден.

Наверное, она впервые назвала меня полным именем. Или нет? Последние дни плыли в памяти, будто в тумане. Последнее, что я четко помнил – момент возвращения из Альзеана. Потом была бесконечная борьба с демоном. Теперь демона не стало – и почему-то было жутко. Может, потому, что раньше можно было переложить на кого-то ответственность, а теперь нельзя? Нет больше демона. Нет никаких преград. Может, попросить его вернуть?

- Иди. – Рина поняла мое молчание по-своему. – Прости, но нам не стоит больше видеться. И береги себя.

- Ты тоже. Береги.

Неловко привлек её к себе, поцеловал в губы и поспешил уйти, пока еще мог. Пока доводы совести о благе королевства звучали весомее, чем боль в сердце, которая усиливалась с каждой минутой. Я пробежал мимо дверей того самого зала, который послужил для моего спасения, промчался до кабинета Эда и понесся во дворец. Мне надо было подумать, осмыслить все, что произошло.

Вот только в кабинете царила тишина. Здесь не было никого, кто бы подсказал, как быть. Мелькнула даже подлая мыслишка пойти с повинной к Кацуе. Пусть прабабка даст свой темно-светлый совет. Но последний мой визит закончился путешествием в Альзеан. Застану старушку не в духе – и очнусь где-нибудь в Затрии. Нет уж, обойдусь.

А выбора, на самом деле, нет… Свадьба была назначена на эти выходные. Да, я торопился. Но кто же знал, что демон превратится в мыльный пузырь? В том-то и дело, что никто. И теперь у меня была невеста, огромный список приглашенных – и язва вместо сердца. Никогда не думал, что могу кого-то полюбить. И тем более не думал, что это будет так больно.

Пойти на вражду с Дармиаром? Или жениться, а потом… Нет, извести уже вторую невесту подряд – это слишком, пусть первая погибла и без моего вмешательства. Нечего было на канцлера нападать. Так я и сидел до рассвета, запустив пальцы в волосы. И ничего не решил. А почти на рассвете явился Эдмонд. Как всегда, хмурый и собранный.

- Ты долго, - сказал я другу, который занял привычное кресло и уставился на меня с видом палача, пришедшего за жертвой.

- Родители вернулись. Всей семьей совестили Рину.

- И зря. Наше путешествие в Альзеан вышло очень даже успешным. Вверительные грамоты Тома ждут тебя на столе. Как и послание от его старшего брата. Кстати, с братом вы бы поладили. Он такой же любитель бумаг, как и ты. Крайне занудный и немного заносчивый, но, в целом, неплохой парень.

- Это сейчас имеет значение?

- А ты пришел поговорить о чем-то другом?

- Ден, не строй из себя шута!

Да, канцлер не в духе. И я прекрасно знал, почему, но сейчас не то время и место, когда хотелось бы выяснять отношения.

- Хорошо, я тебя слушаю, - ответил спокойно. – Только давай договоримся сразу. Я признаю, что виноват во всем на свете, поэтому не стоит ни в чем меня обвинять.

- Ден, ты точно в порядке?

Замечательный вопрос.

- Если ты о демоне, то да.

- Я не о демоне.

- Тогда нет.

Я поднялся и прошелся по комнате. В груди заболело сильнее. Кажется, сердце вспомнило, зачем оно мне дано. Представил Рину здесь, среди дворцовой фальши, рядом с моей мамашей. Тошно!

- Ты любишь Рину? – полетел в спину вопрос.

- Люблю. А толку, Эд? Что толку в чувствах, когда надо выбирать между королевством и счастьем? Впрочем, я подозреваю, что при любом исходе счастья мне не видать.

- Ты стал пессимистом.

- Нет, я просто слишком долго общался с демоном. И, поверь, мой характер не стал от этого лучше.

- Я знаю.

Я снова сел напротив Эда. Ему ли не знать, моему единственному другу. Нет, были, конечно, и Том, и Лео, и Айра. Вот только они почти не знали меня настоящего, а Эд знал и терпел, что было сложно. А я, как всегда, платил черной неблагодарностью. Сначала чуть не погубил его самого, теперь рушу жизнь его сестры, которую Эд очень любит, уж я-то знал.

- Ден, если ты разорвешь помолвку, у нас будут большие проблемы, - вздохнул Эд. – Но я поддержу тебя, выберемся.

- Выберемся? А какой ценой? За мою любовь будет платить целая страна? Знаешь, я даже подумал отречься от престола. Тогда принцессе не будет смысла становиться моей женой, у Дармиара же не будет повода объявлять нам войну или разрывать дипломатические отношения. Касилла выйдет замуж за моего преемника, все будут довольны и счастливы.

- Это не выход, Ден. Это трусость.

- Тогда я – трус. Я не готов платить чужим счастьем за свое собственное. Не готов, понимаешь? Ты ведь сам чуть голову не сложил, чтобы остановить войну с Затрией.

- Тем не менее, сижу перед тобой.

- Да, потому что Лесса – отчаянная женщина. И из двух зол я выбрал меньшее – Затрию. Рина еще хуже, конечно, но она уже смирилась с моим ответом. Пусть все остается, как есть.

Эд молчал, только укоризны во взгляде стало больше. Ему повезло, он обрел свое счастье. И это счастье не собиралось куда-то деваться из его рук. А я чувствовал себя опустошенным, обессиленным. Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями, а времени не было. Перенести свадьбу? Тоже не выход, станет только хуже. Жениться? И надеяться, что Рина поймет и простит? Не поймет и не простит. Живой пример, опять-таки, находится передо мной. Лауэры ничего не забывают.

- Ден, ты ломаешь себе жизнь, - снова заговорил Эд. – И не только себе, но и Рине.

- Я женюсь на Касилле. Это единственный выход, который вижу. И в брачном договоре будет пункт, о котором я говорил – не забеременеет за месяц, мы расстаемся. А я сделаю так, чтобы…

- Венден, ты себя со стороны слышал? – тихо спросил Эд. – Я слушаю, и мне становится страшно. Говоришь о чужой жизни, как о разменной монете.

- Не о чужой. О своей. Давай на прямоту, Эд. Ты действительно согласен, чтобы твоя сестра стала моей женой?

Канцлер молчал. Я знал его ответ.

- Если она тебя любит, почему нет? – вдруг произнес он. – Конечно, я хорошо тебя знаю. И не считаю, что ты можешь сделать женщину счастливой, но и Рина – тот еще подарок. Если она тебя любит, то почему нет.

- Мудрый ответ, - улыбнулся я. – Мне бы твою уверенность. Нет, Эд, я женюсь на Касилле. А там уже поглядим.

- Я услышал тебя.

Эд поднялся с кресла. В его глазах читалось то, что я меньше всего хотел видеть – жалость. Ко мне, не к сестре. Конечно, как человеку, который женился по любви меньше месяца назад, Эду было меня жаль. Но Рине будет лучше без меня. Увы.

Дни потянулись унылой чередой. Матушка являлась почти каждый день, напоминая, что надо ближе знакомиться с невестой. Девочка одна в чужой стране, а я к ней и носа не кажу. Я же представлял себе лицо матушки в момент, когда заявлю, что отказываюсь жениться. Её бы перекосило и скрючило, и уже за одно это я был готов рискнуть. Если бы речь шла только обо мне!