Отважный капитан на своем якре бросился в самую гущу врагов. Наверняка девушки, что сейчас следят за нами на экранах у себя дома, восторженно и вместе с тем взволнованно вздыхают, превознося своего кумира до немыслимых высот.

Наши, кстати, тоже все напряженно замерли, следя за Кимом. Вот парень врезается в ряды противника и… проходит сквозь фантомные тела. Вокруг меня слышатся радостные крики.

Рядом со мной приземлился Черби, с которого спрыгнула Стефания.

— Ты подсказала? — флегматично поинтересовалась девушка.

— Ну а кто? — поиграла с зеркальцем, пуская солнечные зайчики.

— Это была ловушка Надара. Я замечала, что он интересуется данным видом артефактов.

— А что же не подсказала нарифе Вальди, что данный вид артефакта с нами не поможет из-за меня?

— Зачем? — удивилась Стефа.

Все-таки странные у этих нарифе отношения.

Мы вновь двинулись в путь, но теперь куда внимательнее следим за дорогой. Конкуренты знают наше местонахождение, и если сделали одну ловушку, то что мешает установить еще несколько впереди?

Полдня мы провели в напряжении. Кимет выбрал стратегию быстрого продвижения к цели, а потому мы не ищем сражений с соперниками, не мстим и не гоняемся за чужими знаменами. Зато на нас, похоже, уже объявили охоту.

Клекот скрегов раздался за нашими спинами. Птицы резко вынырнули из-за скалы, первым делом обрушившись на якра с нашим капитаном. Завязался бой. В какой-то момент одна из птиц подцепила когтями и подняла в воздух якра Кима. Наш капитан не удержался и полетел вниз с довольно приличной высоты. Наши скреги не успели подхватить Кимета, но почти у самой земли ситуацию спас Гув, поймав нашего предводителя. На землю из седельных сумок капитанского якра полетели вещи. Миг, когда все изумленно застыли, — и в числе походных вещей на землю упало и наше знамя: круглый шар цветов нашей команды. Вот значит, как Ким решил. Больше всего парень доверяет только себе. Что же, логика в этом есть — хочешь сделать что-то хорошо, сделай сам. Мало кто подумает, что знамя у капитана, который всегда на виду и часто рискует.

Битва стала куда ожесточеннее. Еще бы. Такой шанс для наших противников заполучить знамя. Мы же бросили все силы на защиту шара. Задача усложняется еще и тем, что по правилам игры никто из нас, кроме самого знаменосца, прикасаться к шару не может.

Якры взяли знамя в кольцо и отбиваются от скрегов. Наши птицы нападают. Тролли пока особо не задействованы, поскольку мы боимся случайно задеть своих птиц при атаке.

Вдруг на голову моего Гува сверху посыпались мелкие камушки. Мы с троллем подняли головы и обомлели. На всех парах с вершины горы к ущелью, где мы сейчас находимся, несутся тролли и якры соперников. Судя по Цветам, это команды нарифе Вальди и еще одного капитана-нарифе.

Это конец.

— Атака сверху! — крикнула я предупреждающе.

Все игроки одновременно поднимают головы вверх, и вот снова все ошеломленно замерли. Сегодня определенно не наш день.

Отмерла. Мы с троллем стали яростно забрасывать приближающихся противников камнями и заклинаниями. Активирую все свои артефакты и готовлюсь биться до конца.

— Всем держаться! Мы и не при таких раскладах выигрывали! — Ким уже как-то умудрился пробраться к нашему знамени и бодро запихнул его в личную сумку.

Все происходящее дальше слилось для меня. Мы с троллем, словно какие-нибудь берсерки, яростно и безостановочно сражаемся. Но все же я стараюсь контролировать Стефу и ее скрега и по возможности прикрывать, впрочем, как и Стефания с Черби нас, ведь мы находимся в партнерской связке.

В какой-то момент замечаю, что мы с Гувом отбились от нашей команды, Стефа тоже, но лишь потому, что следует за мной. Почему-то именно моего великана теснят сразу трое вражеских тролля.

Черби бросается на голову одному из соперников, Гув кидается сразу на двоих своих врагов. И тут нас ослепляет белая вспышка пространственного перехода.

Гув вертит головой, пытаясь понять, что произошло, а на него уже наваливаются два вражеских тролля. Мой тролль из последних сил меня прикрывает. И что-то на игру все происходящее уже не похоже. Все смазывается от сильной тряски, но я замечаю, что мы до сих пор в горах, только в каком-то другом месте — повсюду скалы и снег. Кажется, мы не в низине, где раньше находились с нашей командой, а очень высоко в горах.

Активирую боевое заклинание, но слишком медленно, соперники быстрее. Мой тролль, как и я, временно обездвижен заклинанием стазиса. Гуву, зайдя за спину, заламывают руки два его собрата.

Перед Гувом стремительно проносится Черби, которого за лапы схватил и пытается удержать третий тролль.

Пытаюсь испуганно закричать, но не получается, когда вражеский тролль вдруг со всей силы ударяет скрега вместе с его наездницей о скалу, а потом еще и еще раз. Стефа!

Это уже вне всяких правил. Кто эти игроки? Какая команда?! Я неожиданно понимаю, что не могу сконцентрировать взгляд на управляющем троллем человеке. Заклинание расфокусировки! Что же происходит?!

Гува куда-то тащат. Надо что-то делать, но я не знаю что. С головой накрывает паника, и мысли все только о Стефе и Черби.

Голова Гува неудачно склонилась, и мои ноги сильно зажало. Если бы не защитные артефакты, то мне кости наверняка расплющило бы. Мимо вдруг пробегают два якра. Пытаюсь рассмотреть подробнее, но не получается.

Гува куда-то дотащили, кинули спиной на землю и так оставили, покинув нас.

На несколько минут все стихло. Отсчитываю мгновения, ожидая окончания действия заклинания стазиса. Вот я уже могу чуть пошевелиться.

Послышался странный рокот. Смотрю вверх и вижу, как на меня с горы неумолимо катится огромный валун размером с дом. Где только такой раздобыли? Впрочем, в мире магии и не такое возможно. С каждой секундой скорость камня все увеличивается. Понимаю, что уйти с траектории смертоносного булыжника не успею — Гув лежит без движения, да и я тоже еще не отошла от заклинания, тем более пока еще все ремни отстегнешь…

Прощаюсь с жизнью, поскольку от этого катка меня ни один артефакт не спасет. Мы с Гувом превратимся в лепешки.

Чувствую, как нагревается амулет на шее.

Валун все ближе. Секунда, другая… Зажмурилась. Даже не верится, что вот она — смерть.

Тишина. Жду боли. Ничего не происходит. Только нос сильно чешется.

Открываю глаза и вижу невероятное. Валун завис в воздухе прямо надо мной.

— Гу-у-ув, Гувчик, вставай, миленький, и как можно скорее.

Тролль зашевелился, с трудом поднимаясь на колени. Валун над нами тоже приподнялся. На четвереньках, глухо ворча, мой тролль выползает из-под огромного камня, и тот тут же обрушивается на землю.

— Я знаю, тебе плохо, малыш, но надо собраться. Нас хотят убить. Они обидели Черби и Стефу. Это уже не игра, и сражаться мы с тобой будем изо всех сил.

Заметила, как в нашу сторону с вершины горы, откуда покатился валун, бегут два тролля. До боли закусила губу и сжала кулаки. Мы еще посмотрим, кто кого.

С ревом один из троллей швыряет в мою сторону ледяную глыбу. Гув успевает отпрыгнуть. Второй вражеский тролль запустил в нас булыжником, но тоже мимо. Никогда еще мой тролль не проявлял такой прыти, тем более толком не отойдя от заклинания стазиса.

Поставила защиту, и теперь на какое-то время заклинания наездников мне будут не страшны.

Тролли наконец добежали. Мы с Гувом стоим спокойно, чтобы не растрачивать попусту энергию, а вот враги запыхались.

В меня ударяют серией заклинаний, но защита спасает от них.

Поняв, что магией действовать пока бесполезно, наездники навязывают ближний силовой бой.

Двое против одного. Тем не менее мой Гув раз за разом раскидывает нападающих, нанося им увечья. Я почти не управляю Гувом, поскольку тряска такая, что остается только держаться покрепче и надеяться, что душа из тела не вылетит.

В какой-то момент вражеские тролли стали отступать. Один хромает, другой придерживает пострадавшую руку, из которой обильно течет кровь.