Вот это позиция. Я все понимаю — долг господина. Но ведь это еще ребенок. Неудивительно тогда, что он проявляет агрессию, находясь в тесных рамках и занимаясь только учебой. Впрочем, возможно, у аирафе иная, отличная от человеческой психология. Судить не буду.

Женщина собралась уходить, но напоследок, обернувшись, произнесла:

— И никогда не говорите ему и не спрашивайте про его глаза. Это гарантированно вызовет вспышку агрессии, — воспитательница поежилась, будто что-то вспоминая.

На следующий день ко мне действительно пришел Шайнон, и мы вместе отправились к реке. Я предусмотрительно захватила с собой купальник. Дни стали по-настоящему жаркими, и даже утренняя свежесть не спасает. Надеюсь, у аирафе нет предубеждений против водоплавающих девушек.

По пути к реке Шайн все больше занимался с Бали, играя с тем в догонялки. Я наблюдала за мальчиком. Может, я чего-то и не понимаю, но ребенок мне не кажется опасным. Отношение к животным очень показательно.

Когда я расстелила плед на высоком берегу реки и стала раздеваться, надо было видеть, как широко и удивленно распахнулись глаза мальчика.

— Что ты делаешь?

— А что, не видно? Собираюсь искупаться и позагорать. Жара.

С веселым боевым кличем своей команды по троллингу я побежала вниз с высокого склона и на приличной скорости запрыгнула в реку там, где была протоптана тропинка и виднелся едва заметный небольшой деревянный мостик.

Вода прекрасная, не слишком теплая и не слишком холодная. Только довольно мелко, я люблю плавать, где поглубже.

Ребенок какое-то время, пока я плавала, стоял вместе с Балагуром на берегу, пристально за мной наблюдая. Сначала не выдержал Бали. Тоже с разбегу спустился с холма и залез в речку, поплыв в мою сторону. Мы с шахом начали весело плескаться и играть на мелководье, прямо на середине русла. А через какое-то время у Шайнона за спиной распахнулись огромные черные крылья, и он подлетел к нам с Бали, зависнув сверху.

— Зачем вы плаваете в реке? — мальчик действительно озадачен.

— А где еще?

— В ванне.

— В ванне не интересно. На природе лучше.

— Это нерационально и странно.

— Странно то, что ты сам не плаваешь. Вода замечательная. Такая бодрость сразу появляется. Одно удовольствие. Давай к нам! Тут мелко и течение не сильное.

— Вот еще, — мальчик скривился, высокомерно заметив: — Тут грязно. Вот я вижу ил, землю и песок. Рыбы плавают. И вообще, в реку могут кинуть какой-нибудь мусор. Мне говорили, что в реках плавают только простолюдины, которым больше негде помыться.

Вздохнула и… резко вскочив, поймала мальчика за ногу и дернула вниз, окунув в речку.

Само собой, защитных артефактов с собой много не возьмешь для купания, но главное, амулет Неша со мной, поэтому не так страшно. Готовлюсь получать за свою шалость, следя за реакцией Шайнона.

Надо было видеть огромные удивленные глаза ребенка, которые по мере осознания произошедшего становятся очень злыми. Черная радужка словно разливается, занимая место белка. И вот глаза Шайна стали полностью черными со страшным белым узким зрачком — глаза зверя. На коже стали проявляться мелкие черные антрацитовые чешуйки, а на руках длинные когти. Страшно? Само собой. Я ведь человек без суперспособностей по меркам этого мира, и жизнь у меня только одна. Шайн начал угрожающе рычать.

Смотрю на мальчика и не могу сдержать смешок, еще один, и вот я совсем неприлично давлюсь смехом, пытаясь прекратить и соответствовать ситуации. Мальчик захлопнул зубастую пасть и перестал на меня надвигаться. Глаза приобрели обычную форму, вновь став удивленными.

— Ты почему смеешься? Не боишься меня?

— После того, как впервые увидела, как один мой друг превращается в демона, меня уже мало чем можно удивить в этих ваших трансформациях. Но я боюсь, правда.

— Почему тогда смеешься?

— Не скажу. Ты можешь обидеться.

— Скажи, — мальчик вновь угрожающе оскалился, тем самым явно показывая, что требует ответа.

— Хорошо, но ты сам настоял. Просто со стороны ты весь такой страшный демон… только маленький, еще и мокрый. Со стороны смотришься как намоченный в ванне котенок, что угрожающе выпускает когти. Правда, котенок тигра… и поэтому понятно, что опасно, но все равно забавно и мило.

Клыки и когти окончательно пропали. Ребенок, задумавшись о чем-то, сидит смотря на воду.

— Ну и зачем ты меня окунула?

— Чтобы ты был ближе к народу. Шучу. Просто, на мой взгляд, нельзя утверждать что-то, даже не попробовав, опираясь лишь на чужое мнение. От того, что ты один раз искупаешься, мир не рухнет, ты не умрешь, особенно с таким впечатляющим набором суперспособностей. Чтобы знать, что что-то плохо или хорошо, нужно сначала попробовать.

— Я предпочитаю учиться на чужих ошибках, чтобы не совершать своих, — парировал мальчик, зачерпывая в ладонь воду и следя за тем, как она просачивается сквозь пальцы вниз, а после опустил руку на дно и зачерпнул песок с ракушками и мелкими камушками, а достав, стал внимательно рассматривать свою добычу.

Посмотрела какое-то время на Шайна, но тот не стремится продолжать разговор и медитирует над ракушками. Тогда я больше не стала ждать и в позе морской звезды поплыла вниз по течению, периодически загребая руками дно — руки достают, ведь глубина в реке максимум по пояс. Балагур остался с мальчиком.

Позже, когда уже вышла из реки и забралась на высокий берег, высмотрела питомца и ребенка. Шайн, похоже, так и не выходил из реки. В данный момент мальчик брызгается водой с Бали, как и недавно я. Ну вот, а не хотел в воду лезть. Теперь, полагаю, Шайна из речки за уши не вытащишь, да я и не стремлюсь.

Села на расстеленное одеяло и приступила к медитации, которая тоже помогает усилить магический контроль.

Разбудил меня… мм… точнее, вывел из медитации громкий женский визг.

— Зачем! Как вы такое позволили?! Аирафе Шайнон, быстро из воды! Как нехорошо!

О, а вот и воспитательница. Не удержалась Вайра, решила посмотреть, чего это ее подопечного так долго нет. Интересно, жалобное письмо теперь Вейтару писать будет? Сладко потянулась, зевнув. Что-то не испытываю ни раскаяния, ни страха.

Наблюдаю за тем, как Шайнон неспешно выбирается на берег и идет к нам, а в это время Вайра мне выговаривает:

— Что у вас за вид? Вы совсем раздеты! Вы понимаете, что своим видом вы развращаете ребенка?! И где одежда мальчика?!

— Видимо, снял, пока плавал в речке. Плавать в одежде ведь неудобно. Полагаю, вещи унесло течением.

— Что?!

— И не кричите на меня, будьте так добры. Я не ваша воспитанница.

— Да на вас мало кричать! Будьте уверены, когда я напишу аирафе Вейтару…

— Вы не станете ничего писать. — А вот и Шайн подошел. Только мальчик опять решил пугать своими глазами и длинными зубками. Хорошо, что на этот раз не меня.

Вайра, глядя на такого своего воспитанника, задрожала как осиновый лист. Это зря. На мой взгляд, показывать ребенку свой страх перед ним нельзя.

— Да, аирафе, я поняла. Только хочу отметить, что ваше поведение недопустимо для…

Мальчик низко, утробно зарычал и начал преображаться еще больше, став походить даже не на демона, а на кого-то еще.

С интересом жду, что же в итоге получится, а Вайра падает в обморок. Вообще, нехорошо так пугать своих воспитательниц. Теперь понимаю, о чем говорила женщина, когда упомянула, что Шайну трудно подобрать учителей. Если так реагировать на любую критику в свой адрес… В общем, я лучше пока сделаю вид, что так и надо.

Мальчик преобразился обратно в… мальчика, вот только взгляд, которым он окинул лежащую у его ног без сознания женщину, мне совсем не понравился. Было в этом взгляде нечто гастрономическое. А уж когда Шайн вдруг облизнулся узким раздвоенным, словно у змеи, языком…

— Ну что, возвращаемся обратно? — мило улыбнулся мне ребенок.

— Да, а то меня на рабочем месте потеряют. А что с Вайрой будем делать?