По пути поймали пару кротов с их наездницами. Парни, поддавшись обаянию прелестных разведчиц, уже собрались уединиться с ними для «допроса», чему девушки совершенно не противились. Но тут взбунтовалась я, напомнив, что нам надо нагонять команду, а не отрываться от них еще больше. Парни обозвали меня нехорошими словами, но шпионок отпустили, предварительно навесив на них обездвиживающие артефакты, тем самым заморозив кротов и их обворожительных наездниц на полдня.

Под утро, как и планировали, мы воссоединились с командой. Быстро заглотив походную еду, завалилась спать. Хотя бы пару часов сна, и то радость. Устала я жутко. Все кости болят, и кажется, что все тело один сплошной синяк. Как буду вставать, даже не представляю, но в душе я радуюсь, что хорошо выполнила свою задачу и не подвела команду.

И вот, всего через пару часов нас поднял бессовестный Кимет. Капитан еще и заставил привести себя в приличный вид, чтобы зрители наблюдали за красивыми и свежими игроками.

Кстати, у кого знамя команды — тайна за семью печатями, чтобы даже в случае попадания в плен человек не проболтался. Я точно знаю только то, что знамени нет ни у меня, ни у Стефы.

Весь следующий день был потрачен на горный переход. Мы пребывали в постоянном напряжении, в любой момент ожидая засады или нападения нагоняющих, но видимо мы успели уйти достаточно далеко, поскольку стычек пока не случалось.

Кимет послал наших кротов в разных направлениях, чтобы выяснить, где находятся наши соперники, выбыла ли какая-то команда из участия в игре, ну и, если получится, выяснить планы и стратегии других команд, а также игроков, несущих знамя.

На вечернем привале ко мне подсел Ким. Я настолько вымоталась, что даже не обратила особого внимания на руку, которую парень положил мне на плечо.

К костру, где расположились мы с капитаном, стали подсаживаться остальные участники команды. Ким говорит Есем нам что-то ободряющее и строит планы на будущую игру, раздавая указания, почему-то, по мере своего повествования, притягивая меня все ближе и ближе к себе.

— Ким! — не выдержала я, когда свободная рука парня легла мне на коленку. Сбросила с себя наглую конечность и нехотя встала. Тело до сих пор болит, и каждое движение дается с трудом.

А вот наш капитан излишне бодр.

— Ника, ты куда? — увязался за мной парень.

— Умыться, — ковыляю к небольшой горной речке, рядом с которой мы расположились, предвкушая, как опущу руки и лицо в ледяную воду. — Ким, откуда в тебе столько энергии? Поделись секретом.

— Секрет прост. Магистр Неш. Мой руководитель меня так загонял, что теперь все остальное мне кажется отдыхом.

Вот, опять магистр Неш.

Тяжело вздохнула и, задержав дыхание, опустила голову в воду. Блаженство. Теперь главное — не заболеть, впрочем, согревающие артефакты работают исправно, и промозглый ветер с плохой погодой совершенно не чувствуются.

— Ника, а ты что, с Инградом поссорилась? — вкрадчиво задал мне провокационный вопрос Кимет, опять пристроившийся рядом со мной.

— С чего ты так решил?

— Вы ходите все время хоть и вместе, но молчите и даже не смотрите друг на друга. А еще он не пришел на открытие игр.

— У Инграда важные дела, он не смог.

— Ну да, конечно, — не поверил мне парень, а потом сделал резкий рывок и поймал меня в объятия. Сел, устроившись позади, вытянул ноги вдоль моего тела по направлению к речке, а подбородок положил мне на плечо.

— Ты что творишь? — пытаюсь разжать сцепленные в замок мужские руки у себя на талии, одновременно панически оглядываюсь, ища поблизости следящие артефакты. Если этот момент покажут на экранах, тот же магистр Неш меня точно убьет, и Кима в придачу. Я почему-то в этом точно уверена. Да и Инград тоже в стороне не останется. Демон хоть и держит дистанцию, но я все равно замечаю, как он периодически ко мне принюхивается. — Что скажут твои болельщицы?

— Ничего. Для имиджа полезно встречаться с классными популярными девушками, а ты сейчас очень популярна благодаря Гуву и этой игре, — шепнул мне на ухо Кимет. — Давай, кстати, встречаться уже начнем?

— Нет! — я панически дернулась, когда мне показалось, что невдалеке пролетел записывающий артефакт. Инграда ведь ничего не держит, может и сюда заявиться, чтобы устроить с Кимом разборки.

— Почему? — недовольно интересуется парень. — Мы будем просто идеальной парой. И главное, здесь мы с тобой одного социального круга, нам проще понять друг друга. Это будут равные отношения без обязательств. Или тебе деньги очень нужны? Так они у меня есть.

Кимет поворачивает меня к себе и наклоняется, чтобы поцеловать.

Ну как они меня достали уже! Раньше я мечтала об этаком самоуверенном мачо, который все возьмет в свои руки. Сейчас же понимаю — бойтесь своих желаний.

От души влепила парню пощечину и вырвалась наконец из его объятий. Ким так удивился, что даже не стал пытаться меня удержать.

— За что?! — какой знакомый вопрос, слышу его уже не в первый раз.

Отвечаю каждый раз, словно говорю тост:

— За наглость.

Удивительно. Ким смотрит на меня вроде бы зло и вместе с тем с восхищением.

— Знаешь, — вдруг сказал парень, — а мне нравится сопротивление. Я тебя все равно добьюсь. Так даже лучше. Победа будет слаще.

Печально вздохнула. Киму от любви к адреналину совсем крышу сносит?

— А ты про Инграда не забыл? — Демон тебе обеспечит все прелести армейской жизни.

— Нет, не забыл. И своим нарифе можешь меня не пугать. Я не добрался бы до пятого курса в этой академии, не будь и у меня покровителей.

О? И кто же у Кимета в покровителях? Тоже какая-нибудь псевдодриада в возрасте, любительница молодых горячих парней? Или… нет, даже предполагать боюсь и не буду. Ведь обо мне тоже наверняка много «хорошего» думают.

— Ну и зря не боишься, — устало поковыляла обратно к нашему лагерю, и тут меня подхватили на руки и понесли.

— Ким!

— Не бунтуй. Я мужчина. Хочу помочь уставшей девушке — помогаю. Дело девушки — принять с благодарностью эту помощь, сказать спасибо и поцеловать своего героя в щеку в качестве награды.

Устало откинула голову на грудь Кима. Ладно. Не стоит забывать, что я слабая девушка.

— Хорошо, неси, мой герой.

Рано утром мы все поднялись по тревоге дежурных. Суматоха, крики, вой зверей.

Я оглядываюсь, пытаясь понять, откуда угроза, но ничего ужасного, как ни пытаюсь, не нахожу. А в это время все уже седлают животных, активируют боевые артефакты и готовятся куда-то мчаться, явно понимая, что происходит. Чувствую себя очень глупо.

— Ким! Ким, подожди, — с трудом пробираюсь к нашему капитану, раздающему приказы со своего якра.

— Ника, быстро на тролля, иначе затопчут, — кинув на меня лишь мимолетный взгляд, капитан продолжил отдавать остальным указания.

— Кимет, объясни, кто на нас напал?

Вот теперь на мне задержали взгляд чуть дольше. Ким явно пытается оценить степень моей вменяемости.

— Ника, ты чего? Нас окружили враги. Сразу три команды объединились и теснят нас к обрыву.

Так… если я чего-то в упор не вижу, а все остальные видят, это значит только одно.

Очки на игру я не брала, но теперь всегда ношу с собой карманное зеркальце.

Заглянула в отражение зеркала под косым углом, чтобы оценить обстановку. Что же, сильно. Нас действительно окружили соперники и подавляют своим числом, правда, нападать особо не торопятся, а больше пугают, и я понимаю почему.

— Ким, это ловушка! Скорее всего, кто-то разбросал возле места нашей стоянки артефакты иллюзий. Хотят, чтобы мы прыгнули с обрыва и заперли себя в ущелье.

— С чего ты так решила?!

— Да ты сам посмотри! Еще никто из окружения не напал напрямую. Только заклинаниями кидают, причем ни один их удар нас еще не зацепил. Это наверняка артефакты, я в них очень хорошо разбираюсь.

Кимет задумался.

— Я проверю. Всем держать строй!